हॅम्पटन्समध्ये मी उन्हाळ्यात उष्मा घातला होता, पण तुरुंगात त्याला भेटायला गेलो

• NY पोस्ट कर्मचारी Jeanette Settembre ची नवीन कादंबरी, “लिटिल रेड फ्लॅग्ज” एका गडद प्रणयवर आधारित आहे.
• सॅटेम्ब्रेची हॅम्पटन्समध्ये उन्हाळ्यात उडणे गडद झाले जेव्हा तिच्या प्रियकराने दारूच्या नशेत ड्रायव्हिंगच्या अपघातात दोघांना ठार केले.
• तिने तुरुंगात गुप्तपणे त्याची भेट घेतली, त्याच्या नियंत्रणाशी संघर्ष केला, नंतर बरे होण्यासाठी ती मोकळी झाली.

उन्हाळ्यात मी 25 वर्षांचा झालो, हॅम्पटनमध्ये एका आठवड्याच्या शेवटी मी एका देखणा, तपकिरी डोळ्यांच्या अनोळखी व्यक्तीसोबत खूप प्रेमळ झटापट केली.

संवेदनशील बाजू असलेला तो व्यंग्यात्मक आणि थेट होता. आमच्याकडे झटपट रसायनशास्त्र होते. मी यापूर्वी कधीही प्रेमात पडलो नव्हतो.

त्यानंतर, मी न्यूयॉर्कला परतलो आणि तो परत बोस्टनला गेला. आम्ही फेसटाइमवर एकत्र मजकूर पाठवला आणि वाइन प्यायलो. त्याने मला त्याच्या दोन मांजरी दाखवल्या. त्याची हस्की “मी तुझ्यावर प्रेम करतो” कसे ओरडत असेल.

त्याने मला सांगितले की तो “जतन करून लवकरच न्यू यॉर्कला जाण्याची योजना आखेल,” मला हवे असल्यास मला भेटायला. मी केले.

मग बरेच दिवस मी त्याचे ऐकले नाही. त्याऐवजी, त्याच्या मित्राने मला एका मद्यधुंद ड्रायव्हरबद्दल मथळा पाठवला ज्याने अपघातात दोन लोकांचा बळी घेतला. तो होता.

मला धक्का बसला होता. तो इतका बेपर्वा कसा झाला असेल?

मोठे झाल्यावर, मी शाळेत परिपूर्ण उपस्थिती लावली आणि नेहमी सन्मानाची भूमिका घेतली. मी कधी पार्किंगचे तिकीटही काढले नव्हते.

माझे जीवन, त्या क्षणी, जवळजवळ परिपूर्ण होते. एका प्रमुख वृत्तपत्रात फूड कॉलमिस्ट म्हणून, मिशेलिन-स्टार रेस्टॉरंटमध्ये खाणे आणि सेलिब्रिटींच्या मुलाखती घेणे हे माझे स्वप्न होते. मी बांधण्यासाठी जे काही कष्ट केले होते ते सर्व मला उतरवायचे नव्हते. मला माहित होते की मला त्याच्याशी सर्व संपर्क तोडणे आवश्यक आहे.

त्याऐवजी, मी मजकूर पाठवला: “काय घडले याबद्दल ऐकले. आशा आहे की तुम्ही ठीक आहात. तुमचा विचार करत आहे.”

पुढच्या वेळी आम्ही फेसटाइमवर बोललो तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर जखमा झाल्या होत्या. विंडशील्डचा काच अजूनही त्याच्या कपाळाला टोचत होता.

“मला विश्वास बसत नाही की तू अजूनही माझ्याशी बोलत आहेस,” तो मला म्हणाला. त्याने मला न पटवण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याला माझी किती नितांत गरज होती हे मला जाणवले.

आम्ही बोलत राहिलो आणि मजकूर पाठवला. तो ए.ए.च्या सभांना उपस्थित राहायचा आणि माफी मागणाऱ्या रब्बीसोबत रोज प्रार्थना करत असे.

त्याला अटक करण्यात आली आणि पडझडीत त्याला जामीन देण्यात आला. जेव्हा त्याने मला फोन केला की तो डिसेंबरमध्ये त्याच्या भावाला भेटायला गेला होता, तेव्हा मला कसे वाटेल ते मला कळले नाही. मी घाबरलो होतो – मला त्याच्या कुटुंबाला भेटायचे नव्हते आणि जास्त जोडायचे नव्हते. पण, मलाही वाटले की त्याला पाहून आनंद होईल. लवकरच, मी त्याच्या भावाच्या अपार्टमेंट इमारतीकडे जाणाऱ्या कॅबच्या मागे लाल लिपस्टिक लावत होतो.

जेव्हा आम्ही त्याच्या भावाच्या डाउनटाउन अपार्टमेंटच्या लिफ्टमध्ये चुंबन घेतले तेव्हा माझे मन आम्ही भेटलेल्या रात्री परत गेले. त्याला माझा परफ्यूम आठवला.

काही आठवड्यांनंतर तो परत आला आणि आम्ही नवीन वर्षाची संध्याकाळ एकत्र घालवली. हडसनवरील बोटीतून फटाके पाहिल्यावर त्याच्या चेहऱ्यावर अश्रू तरळले, पीडित आणि त्यांच्या प्रियजनांकडून घेतलेल्या क्षणात तो घेऊ शकलो असे दोषी वाटले.

तो चाचणीच्या प्रतीक्षेत असताना आमचे नाते उलगडले.

दर काही आठवड्यांनी मला सूर्यफुलांसोबत भेटण्यासाठी तो बोस्टनहून बोल्ट बसने खाली जात असे.

जेव्हा मी त्याला पहिल्यांदा बोस्टनमध्ये भेटायला गेलो तेव्हा त्याने मला नाश्ता बनवला आणि शहरातील सर्वोत्तम इटालियन रेस्टॉरंटचे संशोधन केले, जिथे त्याने मला सांगितले की त्याचे माझ्यावर प्रेम आहे.

त्या वसंत ऋतूत, आम्ही नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये त्याच्या प्रिय आजीला भेट दिली, ब्लू रिज माउंटनवर एकत्र आश्चर्यचकित केले.

त्याच्या गुन्ह्याची लाज आणि भविष्याबद्दल अनिश्चित, मी आमचे नाते गुप्त ठेवले. मला वाटले की तो माझा चांगला मित्र आहे.

त्याला प्ली बार्गेन मंजूर होण्यापूर्वी सुमारे एक वर्ष आम्ही एकत्र होतो. त्याने दोषी ठरवले आणि त्याला सात वर्षांची शिक्षा झाली.

तो तुरुंगात गेल्यावर मी त्याच्याशी संपर्क तोडेन असे मी स्वतःला सांगितले. त्याऐवजी, मी स्वत: ला अप्पर ईस्ट साइड ॲन टेलर लॉफ्ट येथे स्ट्रोलर मॉम्सच्या समुद्रात सापडले, त्याला भेटण्यासाठी परिधान करण्यासाठी पोशाख शोधत आहे.

सुरुवातीला तुरुंगात त्यांची भेट घेणे अवघड वाटले, पण मला ते पटले. हे DMV सारखे होते. तुम्ही एक नंबर निवडा, कैद्याच्या नंबरसह एक फॉर्म भरा, ग्रुपमध्ये कॉल होण्याची प्रतीक्षा करा आणि मेटल डिटेक्टरमधून जा.

मी पहिल्यांदा त्याला भेटायला गेलो होतो तेव्हा आम्ही सरळ हात धरून पाच तास बोललो.

ही एक मध्यम सुरक्षा सुविधा होती म्हणून त्यांनी लांब भेटींना परवानगी दिली.

त्यांनी कैद्यांकडे लक्ष वेधले जे “लाइफर्स” होते आणि मनी लाँड्रिंगसाठी पांढरे-कॉलर गुन्हेगार होते.

त्याच्या गुन्ह्याची लाज आणि भविष्याबद्दल अनिश्चित, मी आमचे नाते गुप्त ठेवले. मला वाटले की तो माझा चांगला मित्र आहे.

जीनेट सप्टेंबर

मी बायका पतींना भेटायला, मुले वडिलांना भेटताना पाहिली.

आमच्या भेटीत मी फक्त एकच गोष्ट आणू शकलो ते म्हणजे व्हेंडिंग मशीनसाठी $40 ने भरलेले प्लास्टिक कार्ड.

मध्यम सुरक्षा कारागृहे बाटलीबंद डंकिन पेये आणि रिप-एन-डिप नावाच्या कॅल्झोन प्रकाराच्या स्नॅकने साठा केलेल्या व्हेंडिंग मशीनवर चालतात. थोडे विलास.

या अंधारमय, त्रासदायक ठिकाणी असूनही आरामदायी अन्न मिळवताना असे वाटले की ते फक्त आपणच आहोत.

कोलोनच्या बदल्यात, बेनने मी भेट दिलेल्या काही वेळा मला चांगला वास येण्यासाठी मासिकातील सुगंधाचा नमुना वापरला.

जसजसे त्याचे वाक्य वाढत गेले, बेन अधिकाधिक नियंत्रित आणि हाताळणी करणारा बनला. जर मी कॉलवर विचलित झालो किंवा त्याच्या जागी झूम पासओव्हर सारख्या त्याच्या कौटुंबिक कार्यक्रमांना उपस्थित न राहिलो तर तो मला अपराधी वाटेल.

त्याला सतत आश्वासन हवे होते की मी त्याला सोडणार नाही, जे मी नक्कीच देऊ शकत नाही. त्याने मला सांगितले की या अनुभवामुळे आमचे बंध आणखी घट्ट होतील, माझ्यावर खूप प्रेम करणारी व्यक्ती मला मिळाली हे मी भाग्यवान आहे.

मी अधिकाधिक नैराश्य वाढले. मी अपराधी भावनेने ग्रासले होते आणि माझी अन्न आणि जीवनाची भूक गमावली होती. मला पॅनीक अटॅक येऊ लागले ज्यामुळे ER ला जावे लागले.

मी तटस्थ राहिल्यावर मित्र आयुष्यातले टप्पे पार करू लागले – लग्न, मुले -.

त्याच्या शिक्षेच्या दोन वर्षांनी, मी त्याला सांगितले की मला पुढे जाण्याची गरज आहे. त्याने मला क्रूरपणे सांगितले की त्याच्यासारखे माझ्यावर कोणीही प्रेम करणार नाही.

मी त्याच्या कॉलला उत्तर देणे थांबवले, एका थेरपिस्टला भेटायला सुरुवात केली आणि कागदाच्या तुकड्यावर “जस्ट कीप मूव्हिंग फॉरवर्ड” असे शब्द लिहिले आणि माझ्या डेस्कवर टेप केले. एके दिवशी, मी माझा जीव परत घेतला.

पाच वर्षांनी त्यांची तुरुंगातून सुटका झाली. त्याने माझ्याशी कधीच संपर्क साधला नाही.

मी आता ३४ वर्षांचा आहे आणि एका अद्भुत माणसाशी लग्न केले आहे. वर्षानुवर्षे, मला ही गोष्ट सांगायला खूप लाज वाटली.

आता, मी याबद्दल एक कादंबरी लिहिली आहे — “लिटल रेड फ्लॅग्ज” नावाचा गडद प्रणय — उद्यापासून. जगासोबत शेअर केल्याने बरे झाले आहे.

इतक्या वर्षांनंतर, मी शेवटी मुक्त आहे.