'मी आत्महत्या करेन…' पंतप्रधान मनमोहन सिंग यांचे हे शब्द ऐकून मुख्य निवडणूक आयुक्त थक्क झाले

भारताचे पंतप्रधान इतके भावनिक आणि प्रतिष्ठित असू शकतात की ते संवैधानिक संस्थांच्या आदरापोटी आपला जीव देण्याचे बोलू शकतात यावर तुमचा विश्वास आहे का? ही काल्पनिक कथा नसून वास्तव आहे. कुरेशी यांनी त्यांच्या आगामी पुस्तकात माजी मुख्य निवडणूक आयुक्त एस.वाय 'भारत आणि मी: अ हंड्रेड मेमरीज, नॉट अ मेमोअर' या लेखात अशाच एका हृदयद्रावक घटनेचा उल्लेख करण्यात आला आहे, जी देशाचे माजी पंतप्रधान डॉ. मनमोहन सिंग यांच्यात घडली होती.

ज्या वादामुळे अस्वस्थता वाढली

जानेवारी २०१२ मध्ये उत्तर प्रदेशमध्ये विधानसभा निवडणुका सुरू असताना ही घटना घडली होती. तत्कालीन कायदा मंत्री सलमान खुर्शीद यांनी एका निवडणूक सभेत मुस्लिमांसाठी नोकऱ्यांमध्ये आरक्षण वाढवण्याचे आश्वासन दिले होते. त्यावर भाजपने आचारसंहिता लागू झाल्यानंतर नव्या घोषणा करता येणार नाहीत, अशी तक्रार निवडणूक आयोगाकडे केली. प्रदीर्घ सुनावणीनंतर निवडणूक आयोगाने खुर्शीद यांची जोरदार निंदा केली. या कारवाईमुळे काँग्रेसचे काही मंत्री संतप्त झाले आणि त्यांनी निवडणूक आयोगावर 'अहंगंड' असल्याचा आरोप करायला सुरुवात केली. हे बेताल वक्तृत्व आयोगाच्या विश्वासार्हतेला धक्का देत होते, ज्याचे अध्यक्ष माजी सीईसी एसवाय कुरेशी यांना असह्य होते.

आणि मग मनमोहन सिंग यांना फोन केला

कुरेशी यांनी पंतप्रधानांचे तत्कालीन प्रेस सचिव हरीश खरे यांच्याकडे नाराजी व्यक्त केली. दुसऱ्याच दिवशी कुरेशीचा 'रॅक्स' फोन वाजला आणि पलीकडून आवाज आला – पंतप्रधानांना तुमच्याशी बोलायचे आहे. अल्पावधीतच डॉ.मनमोहन सिंग लाइनवर होते. त्याच्या आवाजात एक विचित्र अस्वस्थता होती. त्याने विचारले, “कुरेशी जी, मी लगेच भेटू का?” कुरेशी संध्याकाळी पंतप्रधान निवासस्थानी पोहोचले तेव्हा डॉ. सिंग स्वत: दारात त्यांची वाट पाहत होते.

'असं वाटलं तर मी आत्महत्या करेन'

कुरेशी आत बसताच मनमोहन सिंग अत्यंत व्यथित स्वरात म्हणाले, “हरीशने मला सर्व काही सांगितले. जर तुम्हाला असे वाटत असेल की मी किंवा माझे सरकार निवडणूक आयोगाच्या हेतूवर प्रश्नचिन्ह उभे करत आहे, तर मी आत्महत्या करेन.” हे ऐकून कुरेशी थक्क झाले. मनमोहन सिंग यांच्या हेतूवर नव्हे, तर काही मंत्र्यांच्या वागण्यावर त्यांचा राग होता. या विधानाची आपल्याला माहितीही नाही, अन्यथा त्या मंत्र्यांना खडसावले असते, अशी ग्वाही डॉ.सिंग यांनी दिली. तो कुरेशीला म्हणाला, “तुला कधी काही बोलायचे असेल तर फोन उचल आणि थेट माझ्याशी बोल.”

'निवडणूक आयोग हा लोकशाहीचा आत्मा'

या भेटीत मनमोहन सिंग काय म्हणाले ते आजही कुरेशी विसरलेले नाहीत. ते म्हणाले होते, “निवडणूक आयोग हा केवळ भारताचा अभिमान नाही, तर तो आपल्या लोकशाहीचा आत्मा आहे, जर आपण तो गमावला तर आपण सर्वकाही गमावू.” एसवाय कुरेशी लिहितात की या भेटीने त्यांना धक्का बसला. त्यांना असे वाटले की ते अशा नेत्याशी वागत आहेत ज्यांच्यासाठी घटनात्मक औचित्य ही सौंदर्याची गोष्ट नसून त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वाचा एक भाग आहे. या घटनेनंतर निवडणूक आयोगाबाबतची भाषणबाजी रातोरात थांबली.