भारत, BlaBlaCar ही बाजारपेठ एकेकाळी दूर गेली होती, ती आता सर्वात मोठी आहे

दर काही वीकेंडला, २१ वर्षीय विद्यार्थिनी लावण्य जैन उघडते BlaBlaCar नवी दिल्लीच्या सीमेवरील नोएडा ते उत्तर भारतातील उत्तर प्रदेश राज्यातील कांधला या छोट्याशा गावातील त्याच्या घरापर्यंत लिफ्ट शोधण्यासाठी ॲप. 120-किलोमीटर प्रवासासाठी त्याला सुमारे ₹500 खर्च येतो, सुमारे $6 च्या समतुल्य. तो ₹1,500-₹2,000, किंवा $17–$23 चा एक अंश आहे, तो खाजगी कॅबसाठी पैसे देईल.

“तुम्ही जलद, कार्यक्षम, परवडणारा आणि आरामदायी प्रवासाचा मार्ग शोधत असाल – आणि तुम्हाला चॅट करायला आवडत असेल तर – तुम्ही मुळात BlaBlaCar पाहावे,” जैन यांनी रीडला सांगितले, त्यांनी गेल्या दोन वर्षांत सुमारे 40 ते 50 वेळा ॲप वापरला आहे.

शहरांमधील प्रवासाचा स्वस्त, अधिक सामाजिक मार्ग म्हणून लांब पल्ल्याच्या कारपूलिंगकडे वळणाऱ्या लाखो भारतीयांपैकी जैन हे एक आहेत. या वाढीमुळे या वर्षी अंदाजे 20 दशलक्ष प्रवाशांसह भारत कंपनीची जगभरातील सर्वात मोठी बाजारपेठ बनली आहे – एका वर्षापूर्वीच्या तुलनेत जवळपास 50% ने. त्या अंदाजाच्या आधारे, BlaBlaCar चे भारतातील मार्केट ब्राझील आणि फ्रान्सच्या त्याच्या होम मार्केटमधील अंदाजित 18 दशलक्ष प्रवाशांना मागे टाकेल.

खराब कर्षणानंतर 2017 मध्ये भारतातील कार्यालय बंद करणाऱ्या कंपनीसाठी, टर्नअराउंड धक्कादायक आहे.

विकास मुख्यत्वे मार्केटिंग किंवा स्थानिक संघाशिवाय आला आहे, त्याऐवजी तोंडी शब्दाने चालवलेला, मोबाईल इंटरनेटचा विस्तार करणे आणि भारतातील मध्यमवर्गीयांमध्ये डिजिटल पेमेंट आणि कार मालकीची वाढ.

भारताचे घर आहे 700 दशलक्षाहून अधिक स्मार्टफोन वापरकर्ते आणि डिजिटल पेमेंटमध्ये मोठी वाढ झाली आहे, जे आता सर्व व्यवहारांपैकी 99% पेक्षा जास्त वाटा आहे देशात

त्या शिफ्टच्या केंद्रस्थानी भारत सरकार-समर्थित युनिफाइड पेमेंट्स इंटरफेस (UPI) प्रणाली आहे, जी सुमारे 19.6 अब्ज हस्तांतरणांवर प्रक्रिया केली एकट्या सप्टेंबरमध्ये सुमारे ₹24.9 ट्रिलियन (अंदाजे $284 अब्ज) मूल्य. कारच्या विक्रीत वाढ झाली आहे, ४.७३ दशलक्ष वाहने पोहोचली 2024 मध्ये, एका वर्षापूर्वी 3.87 दशलक्ष वरून – वार्षिक 5.2% वाढ आणि सर्वकालीन उच्च.

भारतातील BlaBlaCar च्या जलद वाढीमागील इतर घटकांमध्ये देशातील 1.4 अब्ज लोकसंख्येच्या तुलनेत मर्यादित सार्वजनिक वाहतूक क्षमता आणि लहान शहरे, ग्रामीण भाग आणि प्रमुख शहरे यांच्यातील संपर्क सुधारणाऱ्या रस्त्यांच्या पायाभूत सुविधांचा स्थिर विस्तार यांचा समावेश आहे.

“आमच्याकडे वापरकर्त्यांकडून बरीच उदाहरणे आहेत जे म्हणतात की, 'पूर्वी, मी गंतव्यस्थानावर जात होतो किंवा ट्रेन पकडत होतो किंवा अजिबात जात नव्हतो — आणि आता मी प्रत्यक्षात गाडी चालवू शकतो. यास तीन तास लागतात आणि ही एक आनंददायी राईड आहे,' “ब्लॅब्लाकारचे सह-संस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी निकोलस ब्रुसन यांनी एका मुलाखतीत सांगितले.

BlaBlaCar प्रथम प्रवेश केला 2015 च्या सुरुवातीला भारताने नवी दिल्ली येथे स्थानिक कार्यालयाची स्थापना केली. कंपनीला लवकरच उबेर आणि स्थानिक प्रतिस्पर्धी ओला यांच्याकडून कठोर स्पर्धेचा सामना करावा लागला, जे दोन्ही होते कारपूलिंग सेवांचा प्रयोग करत आहे आणि त्यांचे मोठ्या प्रमाणावर विपणन. (कोविड-19 लॉकडाऊन दरम्यान कंपन्या त्या कारपूलिंग सेवा निलंबित करतील.)

ट्रॅक्शन मिळवण्यासाठी धडपडत, BlaBlaCar ने 2017 मध्ये आपली स्थानिक टीम मागे घेतली. तरीही, ॲप लाइव्ह राहिले — आणि 2022 मध्ये, वापर पुन्हा वाढू लागला. तेव्हापासून, 2022 मधील 4.3 दशलक्ष वापरकर्त्यांवरून ते या वर्षी अंदाजे 20 दशलक्ष झाले आहे.

BlaBlaCar चे या वर्षी भारतात सरासरी 1.1 दशलक्ष मासिक सक्रिय वापरकर्ते आहेत, जे ऑगस्टमध्ये सुमारे 1.5 दशलक्ष इतके होते. अंदाजे तीन चतुर्थांश प्रवासी आहेत, तर उर्वरित 25% चालक आहेत. आता BlaBlaCar च्या जागतिक कारपूल प्रवाशांपैकी 33% प्रवासी भारतात आहेत, असे कंपनीने म्हटले आहे.

सहलीनुसार, BlaBlaCar ने भारतात सर्वात मजबूत वाढ नोंदवली आहे, 30 सप्टेंबरपर्यंत 13.5 दशलक्ष सहली पूर्ण झाल्या आहेत, गेल्या वर्षी याच कालावधीत 9.1 दशलक्ष सहली होत्या. 2023 मधील 11.7 दशलक्ष सहलींच्या तुलनेत यावर्षी 14 दशलक्ष सहलींसह ब्राझील किंचित पुढे राहिले, तर फ्रान्स 5.6 दशलक्ष सहलींसह तिसऱ्या क्रमांकावर आहे, जे एका वर्षापूर्वीच्या तुलनेत अगदी सपाट आहे.

“आमच्यासाठी, गुरुत्वाकर्षणाचे केंद्र पश्चिम युरोपमधील आमच्या सुरुवातीच्या बाजारपेठांमधून जपान, तुर्की – आणि वाढत्या प्रमाणात भारताकडे सरकले आहे,” ब्रुसनने रीडला सांगितले.

BlaBlaCar ने अद्याप भारतातून कमाई केली नसली तरी, त्याच्या प्लॅटफॉर्मवरील चालकांनी एकट्या ऑगस्टमध्ये सुमारे ₹713 दशलक्ष (सुमारे $8 दशलक्ष) कमावले, असे कंपनीने म्हटले आहे. सरासरी, 180 किलोमीटर (सुमारे 112 मैल) प्रवासाच्या अंतरासह, ड्रायव्हर भारतात प्रति सीट सुमारे ₹390 (अंदाजे $4) मिळवतात.

तुलनेने, ड्रायव्हरची सरासरी कमाई फ्रान्समध्ये सुमारे €15 (सुमारे $17) आणि ब्राझीलमध्ये अंदाजे €6.5 (सुमारे $7) आहे, जरी भारत आणि ब्राझीलमध्ये ट्रिपचे अंतर मोठ्या प्रमाणात समान आहे आणि फ्रान्सच्या सरासरी 250 किलोमीटर (सुमारे 155 मैल) पेक्षा कमी आहे. BlaBlaCar ने म्हटले आहे की, हा फरक भारतातील कमी स्थानिक क्रयशक्ती आणि खर्च शेअरिंगच्या अपेक्षा दर्शवतो.

BlaBlaCar चे जवळपास 70% भारतीय वापरकर्ते 18 ते 34 वयोगटातील आहेत आणि जवळपास 95% क्रियाकलाप त्याच्या मोबाईल ॲपद्वारे होतात. भारतातील सर्व राईड्सपैकी जवळपास निम्म्या राइड्स देशातील 15 सर्वात व्यस्त इंटरसिटी मार्गांवर होतात, तर उर्वरित अर्ध्या टॉप 150 कॉरिडॉरच्या बाहेरून येतात – मोठ्या महानगरांच्या पलीकडे आणि लहान शहरांमध्ये वाढत्या दत्तकांचा पुरावा. महाराष्ट्रातील पुणे-ठाणे आणि पुणे-नाशिक, आंध्र प्रदेशातील बेंगळुरू-चित्तूर आणि मध्यम आकाराच्या शहरी केंद्रांना जोडणारे इतर अनेक वर्दळीचे मार्ग आहेत.

कमाई सुरू करण्यासाठी “घाई नाही”.

ही सर्व वाढ असूनही, BlaBlaCar लवकरच भारतात कमाई सक्षम करण्याचा विचार करत नाही.

“आम्ही भारतात शुल्क किंवा कमाई सुरू करण्याची कोणतीही घाई करत नाही. आम्ही वापर निर्माण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे आणि आमच्याकडे प्लेबॅक आहे कारण आम्ही ते अनेक बाजारपेठांमध्ये केले आहे,” ब्रुसन यांनी रीडला सांगितले.

असे असले तरी, BlaBlaCar ने भारतात आपले स्थानिक कार्यालय स्थापन करण्याची आणि या वर्षाच्या अखेरीस किंवा पुढील वर्षाच्या सुरुवातीला प्रथम भाड्याने घेण्याची योजना आखली आहे, असे ब्रुसन म्हणाले.

BlaBlaCar भारतातील प्रतिस्पर्धी म्हणून Uber आणि Ola सारख्या राइड-हेलिंग प्लॅटफॉर्मकडे पाहत नाही. ब्रुसनने त्यांचे वर्णन “मागणी-नेतृत्वाखालील” उत्पादने म्हणून केले, तर ब्लाब्लाकार, ते म्हणाले, “पुरवठ्याच्या नेतृत्वाखालील” आहे. त्याऐवजी, कंपनी लोक त्यांच्या स्वत: च्या कार चालवताना पाहते – किंवा सहज उपलब्ध ट्रेन आणि बसेस निवडतात – त्याचे मुख्य पर्याय म्हणून.

यशाच्या मार्गावर आव्हाने

BlaBlaCar ला अजूनही भारतात काही आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे.

कारपूलिंगच्या आसपासचे राज्य नियम अस्पष्ट आहेत, ज्यामुळे काही शहरांमध्ये ही सेवा छाननीखाली आली आहे. जैनसह काही वापरकर्त्यांनी तक्रार केली आहे की BlaBlaCar च्या ग्राहक समर्थनापर्यंत पोहोचणे कठीण आहे, जे सहसा स्वयंचलित संदेशांसह उत्तरे देतात. कंपनीने रीडला सांगितले की ते “मिश्रित मॉडेल” चालवते, आउटसोर्स केलेल्या स्थानिक टीमसह दैनंदिन प्रश्न हाताळतात आणि पॅरिस मुख्यालयातील एक लहान गट जटिल समस्या आणि गुणवत्ता तपासणी व्यवस्थापित करते.

सरकारने जारी केलेल्या कागदपत्रांद्वारे वापरकर्त्यांची ओळख सत्यापित करण्यासाठी BlaBlaCar ने भारतात आयडी चेक वैशिष्ट्य सादर केले – हे साधन नंतर जागतिक स्तरावर आणले गेले. तथापि, रीडला असे आढळून आले की वापरकर्ते त्यांची आयडी तपासणी अपूर्ण असली तरीही राइड बुक करू शकतात किंवा प्रकाशित करू शकतात.

“नवीन सदस्यांना प्लॅटफॉर्मशी संलग्न करणे सोपे करण्यासाठी ही जाणीवपूर्वक केलेली डिझाइनची निवड आहे,” कंपनीने प्रतिसादात म्हटले आहे. “आयडी पडताळणी हा आमच्या व्यापक विश्वास आणि सुरक्षितता फ्रेमवर्कचा फक्त एक भाग आहे; आम्ही एका वैशिष्ट्यावर अवलंबून नाही, परंतु आमच्या समुदायामध्ये आत्मविश्वास निर्माण करण्यासाठी एकत्रितपणे काम करणाऱ्या अनेक स्तरित यंत्रणेवर अवलंबून आहोत.”

कंपनीने जोडले आहे की भारतातील 70% पेक्षा जास्त ट्रिप सरकारी आयडी पडताळणी पूर्ण केलेल्या ड्रायव्हर्ससोबत केल्या जातात. BlaBlaCar वापरकर्ता पुनरावलोकने आणि रेटिंग देखील प्रदर्शित करते आणि फोन नंबर आणि ईमेल पत्त्यांद्वारे खाती सत्यापित करते.

“आम्ही सदस्यांना सर्व पडताळणी पायऱ्या पूर्ण करण्यासाठी सक्रियपणे प्रोत्साहित करतो, जसे की फोटो आणि आयडीसह – पूर्णपणे सत्यापित प्रोफाइल – कारपूलर्स शोधण्याची शक्यता लक्षणीयरीत्या वाढवते. या घटकांची कमतरता असलेल्या प्रोफाइलला कमी बुकिंग मिळतात,” असे कंपनीने म्हटले आहे.

भारतातील काही BlaBlaCar वापरकर्ते जेव्हा शेवटच्या क्षणी, काहीवेळा मीटिंग पॉईंटवर पोहोचल्यानंतरही ड्रायव्हर किंवा प्रवासी ट्रिप रद्द करतात तेव्हा निराशेची तक्रार करतात. याव्यतिरिक्त, ॲपमध्ये थेट स्थान-सामायिकरण वैशिष्ट्याचा अभाव आहे, जे कुटुंबातील सदस्य किंवा मित्रांच्या वतीने राइड बुक करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांसाठी BlaBlaCar चा वापर मर्यादित करते.

BlaBlaCar ने आपले उत्पादन भारतीय वापरकर्त्यांना अधिक चांगल्या प्रकारे अनुकूल केले आहे, समन्वय सुलभ करण्यासाठी “मीटिंग-पॉइंट लॉजिक” सारखी वैशिष्ट्ये सादर केली आहेत. फ्रान्ससारख्या देशांच्या विपरीत, जेथे नियुक्त कारपूलिंग झोन अस्तित्वात आहेत, भारतात निश्चित पिकअप क्षेत्रांचा अभाव आहे. ड्रायव्हर्स आणि प्रवासी सामान्यत: मार्गावरील सोयीस्कर ठिकाणी भेटण्यास सहमती देतात – उदाहरणार्थ पेट्रोल स्टेशन किंवा महामार्गाच्या बाहेर पडण्यासाठी. ॲप आता मशीन-लर्निंग अल्गोरिदम आणि वापरकर्ता इनपुटच्या मिश्रणाचा वापर करून ही ठिकाणे सुचवते आणि प्रदर्शित करते, वळण कमी करण्यास मदत करते आणि भारताच्या जमिनीवरील पायाभूत सुविधांशी संरेखित होते, कंपनीने सांगितले.

जागतिक स्तरावर, BlaBlaCar ला या वर्षी सुमारे 150 दशलक्ष प्रवाशांपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, ज्यात त्यांच्या बस सेवा वापरकर्त्यांचा समावेश आहे, ज्या फ्रान्ससारख्या बाजारपेठेत कार्यरत आहेत परंतु भारतात अद्याप उपलब्ध नाहीत. BlaBlaCar ने जागतिक स्तरावर त्याचा ठसा रुंदावत असताना, भारताच्या अनपेक्षित वाढीमुळे कंपनीच्या वाढीच्या पुढील टप्प्याच्या केंद्रस्थानी आहे.