भारत-अमेरिका संबंध: एक पाऊल पुढे, अनेक पावले मागे

3

टॅरिफ, ऊर्जा खरेदी आणि अमेरिकेची पाकिस्तानशी संलग्नता भारताच्या धोरणात्मक आस्थापनांच्या विभागांमध्ये नवीन चिंता वाढवत आहे.

भारत-अमेरिका संबंध धोरणात्मक आणि आर्थिक सहकार्याच्या नवीन टप्प्याकडे वाटचाल करताना वारंवार दिसून आले आहेत, फक्त दुसऱ्या घर्षणाच्या टप्प्यापर्यंत पोहोचले आहेत. पहलगाम दहशतवादी हल्ला आणि ऑपरेशन सिंदूर हाताळण्यापासून ते प्रदीर्घ व्यापार वाटाघाटी, दर, रशियन तेल खरेदीवर भारताचा दबाव, डिजिटल पेमेंट्सवरील मतभेद आणि आता पाकिस्तानसोबत अमेरिकेची वाढती संरक्षण प्रतिबद्धता, अशा अनेक घडामोडींनी नवी दिल्लीच्या धोरणात्मक आस्थापनेच्या विभागांमध्ये अशी भावना निर्माण केली आहे की संबंध अधिकाधिक व्यवहार करत आहेत.

नवीनतम ट्रिगर म्हणजे शुक्रवारी राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी स्वाक्षरी केलेला यूएस कायदा आहे जो त्यांच्या प्रशासनाला रशियन तेल आणि वायू खरेदी किंवा निर्बंध चोरीशी संबंधित विशिष्ट निकष पूर्ण करणाऱ्या देशांच्या वस्तूंवर 100 टक्क्यांपर्यंत अतिरिक्त शुल्क लादण्याचा अधिकार देतो. कायदा आपोआप भारतावर 100 टक्के शुल्क लादत नाही. परंतु रशियन क्रूडच्या जगातील सर्वात मोठ्या खरेदीदारांपैकी एक असलेला भारत या यंत्रणेच्या संपर्कात आहे. ताज्या हालचालीमुळे या वर्षाच्या सुरुवातीला निराकरण झालेल्या समस्येचे पुनरुज्जीवन होते. फेब्रुवारीमध्ये, वॉशिंग्टनने भारताच्या रशियन तेलाच्या खरेदीशी जोडलेल्या भारतीय आयातीवरील अतिरिक्त 25 टक्के शुल्क हटवले कारण दोन्ही देशांनी अंतरिम व्यापार करारासाठी फ्रेमवर्क जाहीर केले. दोन्ही देशांनी आंतरराष्ट्रीय पेमेंट कंपन्यांसाठी व्यापक वाटाघाटी सुरू ठेवल्या. द्विपक्षीय व्यापार करार.

भारत आणि अमेरिकेने अंतरिम व्यापार करारासाठी फ्रेमवर्क जाहीर केल्यानंतर हा विकास झाला आहे. दोन्ही देशांनी बाजार प्रवेश आणि इतर व्यापार मुद्द्यांवर वाटाघाटी सुरू ठेवल्या आहेत, जरी टॅरिफ आणि भारताच्या आर्थिक धोरणांवरील मतभेदांमुळे ही प्रक्रिया गुंतागुंतीची झाली आहे. भारत सरकारच्या विभागांसाठी आणि व्यापक संघ परिसंस्थेसाठी, नवीनतम रशियन-तेल दर यंत्रणा या व्यापक पार्श्वभूमीवर पाहिली जात आहे.

या वर्तुळातील विचारसरणीशी परिचित असलेल्या लोकांनी सांगितले की, व्यापार वाटाघाटीदरम्यान वॉशिंग्टनवर दबाव आणला जात आहे, विशेषत: भारतीय बाजारपेठेतील अधिक प्रवेशाच्या मागणीवर आणि त्यांच्या मूल्यमापनानुसार, देशांतर्गत उद्योग संरक्षण आणि धोरण लवचिकता टिकवून ठेवण्याच्या भारताच्या क्षमतेवर मर्यादा घालताना अमेरिकन कंपन्यांना फायदा होऊ शकतो अशा सवलतींबद्दल चिंता वाढत आहे. यातील काही संवादकांनी या वृत्तपत्राला आधीच सांगितले होते की, केंद्रीय मंत्री आणि अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी काही दिवसांतच हा करार जाहीर केला जाईल असे जाहीर केले असतानाही हा व्यापार करार सध्याच्या स्वरूपात पूर्ण होणार नाही.

वॉशिंग्टनद्वारे भारताच्या धोरणात्मक निवडींवर प्रभाव टाकण्यासाठी आर्थिक साधनांचा अधिकाधिक वापर केला जात असल्याचे त्यांचे म्हणणे, नवीनतम दर यंत्रणा त्यांच्या मताला बळकटी देते. काहींनी या दृष्टिकोनाचे वर्णन आर्थिक दबाव किंवा “ब्लॅकमेल” म्हणून केले. एप्रिल 2025 च्या पहलगाम दहशतवादी हल्ल्यानंतर आणि ऑपरेशन सिंदूर नंतर आलेल्या संकटाच्या वेळी संबंधांच्या पुनर्मूल्यांकनाच्या पहिल्या प्रमुख मुद्द्याच्या हेतूबद्दल स्थापित केलेला शोध नाही आणि अमेरिकेच्या दृष्टिकोनाचे हे त्यांचे वैशिष्ट्य आहे. वॉशिंग्टनने पहलगाम हल्ल्याचा निषेध केला आणि भारताला पाठिंबा दर्शवला. पण ट्रम्प प्रशासनाने या हल्ल्याची जबाबदारी नवी दिल्लीला हवी तशी पाकिस्तानवर सोपवली नाही. जसजसे भारत आणि पाकिस्तान लष्करी संघर्षात जाऊ लागले, वॉशिंग्टनने अधिकाधिक वाढ रोखण्यावर लक्ष केंद्रित केले आणि दोन्ही बाजूंना युद्ध थांबविण्यास प्रोत्साहित केले.

ट्रम्प प्रशासन. रीडशी बोललेल्या काही संघ सदस्यांनी त्यांच्या मूल्यांकनात आणखी पुढे जाऊन आरोप केला की सरकारमधील एक विभाग वॉशिंग्टनच्या प्राधान्यांना खूप प्रतिसाद देत आहे आणि धोरणात्मक निर्णयांमध्ये अमेरिकन व्यावसायिक हितांना अवाजवी प्राधान्य देत आहे. त्यांनी कोणत्याही मंत्र्याचे किंवा सरकारी अधिकाऱ्याचे नाव घेतले नाही किंवा विशिष्ट व्यक्तींना ओळखणारे पुरावेही दिले नाहीत.

त्यांनी सांगितले की, काही धोरणकर्ते भारताच्या दीर्घकालीन आर्थिक हितसंबंधांच्या खर्चावर अमेरिकन हितसंबंधांची सेवा करू शकतील असे त्यांना वाटत असलेली पदे स्वीकारून किंवा पुढे करून वॉशिंग्टनसाठी प्रभावीपणे “बोली” लावत होते. ते म्हणाले की हे विशेषतः चिंताजनक आहे कारण, त्यांच्या मते, व्यापार करारावर दबाव, UPI आणि रशियन तेल हे भारताच्या आर्थिक आणि धोरणात्मक स्वायत्ततेच्या मोठ्या प्रश्नाचा भाग म्हणून न ठेवता स्वतंत्र वाटाघाटींची मालिका म्हणून हाताळले जात आहेत. रशियन तेलावरील मतभेदाने या वादाला आणखी एक थर जोडला आहे. आपली ऊर्जा खरेदी ही ऊर्जा सुरक्षा, परवडणारी क्षमता आणि बाजारपेठेतील परिस्थिती यावर अवलंबून असल्याचे भारताने कायम ठेवले आहे. मंजूरी कायदा मंजूर झाल्यानंतर, परराष्ट्र मंत्रालयाने सांगितले की, भारत वैविध्यपूर्ण सोर्सिंगद्वारे ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी वचनबद्ध आहे आणि भारताच्या व्यापार आणि आर्थिक हितांचे रक्षण करण्यासाठी कटिबद्ध आहे. हा मुद्दा व्यापारापुरता मर्यादित नाही. नवी दिल्लीच्या धोरणात्मक आस्थापनेच्या विभागांसाठी, भारतासाठी, फरक महत्त्वपूर्ण होता.

नवी दिल्लीने पहलगाम हल्ल्यानंतर दहशतवादी पायाभूत सुविधांवर निर्देशित केलेल्या ऑपरेशन सिंदूरला न्याय्य लष्करी प्रत्युत्तर मानले. त्यानंतर भारत सरकारने असे सांगितले की लष्करी कारवाई दहशतवादावर केंद्रित होती आणि 10 मे रोजी शत्रुत्व थांबवणे ही बाह्य मध्यस्थी करण्याऐवजी भारत आणि पाकिस्तानमधील द्विपक्षीय समज होती. तथापि, ट्रम्प प्रशासनाने, युएसच्या राजनैतिक हस्तक्षेपाचा परिणाम म्हणून शत्रुत्वाच्या समाप्तीचे सार्वजनिकपणे वर्णन केले. भारतपाकिस्तान संबंधांबद्दल वॉशिंग्टनचा दृष्टिकोन आणि तो नवी दिल्लीच्या सुरक्षेच्या चिंतेशी पुरेसा संरेखित आहे की नाही याबद्दल भारताच्या धोरणात्मक समुदायाच्या काही भागांमध्ये या भिन्न खात्यांमुळे चिंता वाढली आहे. अमेरिकेच्या संरक्षण कंपनीने पाकिस्तानसोबत केलेल्या नव्या व्यवस्थेमुळे या महिन्यात या प्रश्नाला आणखी एक परिमाण प्राप्त झाले आहे. यूएस-पाकिस्तान प्रतिबद्धतेच्या वेळेच्या आणि दिशेने स्वतःपेक्षा.

2025 च्या भारत-पाकिस्तान संघर्षानंतर आणि वॉशिंग्टन एकाच वेळी रशियन ऊर्जा खरेदीवर भारतावर आर्थिक दबाव आणत असताना पाकिस्तान संरक्षण व्यवस्था आली आहे. कंपनीचे सह-संस्थापक ब्रेट वेलिकोविच यांच्या म्हणण्यानुसार, यूएस ड्रोन कंपनी पॉवरसने पाकिस्तानी लष्कराबरोबर एक सामंजस्य करारावर स्वाक्षरी केली आहे ज्यात मानवरहित हवाई प्रणालीशी संबंधित प्रारंभिक, अज्ञात ऑर्डरचा समावेश आहे. पाक सैन्याने पुष्टी केली की वेलिकोविच यांच्या नेतृत्वाखालील पॉवरस शिष्टमंडळाने लष्कर प्रमुख फील्ड मार्शल सय्यद असीम मुनीर यांची भेट घेतली आणि संरक्षण खरेदी, उत्पादन आणि दीर्घकालीन क्षमता निर्माण करण्यावर चर्चा केली. वॉशिंग्टन आणि इस्लामाबाद यांच्यातील उबदार संबंधांदरम्यान हा विकास झाला आहे.

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी मुनीरचे जाहीरपणे कौतुक केले आहे, तर पाकिस्तानने युनायटेड स्टेट्ससोबत अधिक आर्थिक आणि संरक्षण संबंधांचा पाठपुरावा केला आहे. पॉवरसशी ट्रम्प कुटुंबाचा आर्थिक संबंध देखील आहे, जरी डोनाल्ड ट्रम्प ज्युनियर किंवा एरिक ट्रम्प वैयक्तिकरित्या पाकिस्तानला ड्रोन विकत आहेत असे विकासाचे वर्णन करणे चुकीचे आहे. पॉवरस सार्वजनिकरित्या व्यापार केलेल्या ऑरियस ग्रीनवे होल्डिंग्समध्ये विलीन होणार आहे. ट्रम्प ज्युनियर आणि एरिक ट्रम्प यांची अमेरिकन व्हेंचरद्वारे ऑरियसमध्ये गुंतवणूक आहे. नियामक फाइलिंग्स सूचित करतात की विलीनीकरणानंतर एकत्रित कंपनीमध्ये फंडाचा 9.9 टक्के फायदेशीर मालकी भाग असणे अपेक्षित आहे. ट्रम्प ज्युनियरच्या प्रवक्त्याने म्हटले आहे की ते एक निष्क्रिय गुंतवणूकदार आहेत, त्यांना पॉवरस व्यवस्थापन किंवा ऑपरेशनमध्ये कोणतीही भूमिका नाही आणि त्यांना पाकिस्तान कराराची कोणतीही पूर्व माहिती नव्हती. व्हाईट हाऊसने हितसंबंधांचा कोणताही संघर्ष नसल्याचे म्हटले आहे.

त्यामुळे भारतासाठी महत्त्व ट्रम्प-कौटुंबिक गुंतवणुकीत कमी आहे. त्यामुळे भारताशी अमेरिकेचे संबंध केवळ धोरणात्मक भागीदारीच्या दृष्टीकोनातून पाहिले जाऊ नयेत असे मानणारे अधिकारी आणि धोरणात्मक धोरणकर्त्यांमध्ये हा विकास चर्चेचा आणखी एक मुद्दा बनला आहे. यूपीआयचा मुद्दाही या वादात उतरला आहे. निर्दिष्ट UPI व्यापारी व्यवहारांसाठी भारताने औपचारिकपणे नवीन व्यापारी सवलत दर फ्रेमवर्क सादर केले आहे. 15 ऑक्टोबर 15 पासून, 0.4 टक्के MDR 2,000 रुपयांपेक्षा जास्त रकमेच्या व्यापारी व्यापारी व्यवहारांवर लागू होईल, 75,000 आणि त्याच्यावरील व्यवहारांसाठी 300 रुपयांची मर्यादा असेल. व्यक्ती-दर-व्यक्ती पेमेंट विनामूल्य राहतात, तर व्यापाऱ्यांना 2,000 रुपयांपर्यंतचे पेमेंट आणि लहान व्यापाऱ्यांसाठी zeroMDR फ्रेमवर्कद्वारे कव्हर केलेले व्यवहार देखील विनामूल्य राहतात. सरकार म्हणते की सुमारे 96 टक्के P2M व्यवहार अप्रभावित राहतील.

भारताच्या डिजिटल पेमेंट इकोसिस्टममधील VISA आणि MasterCard यासह अमेरिकन इलेक्ट्रॉनिक पेमेंट प्रदात्यांच्या उपचार आणि बाजारपेठेतील प्रवेशाबाबत अमेरिकेच्या चिंतेनेही व्यापक व्यापार चर्चेत प्रवेश केला आहे. वेळेमुळे MDR निर्णयामुळे शेवटी अधिक जागा निर्माण होऊ शकते की नाही यावर भारतात वाद निर्माण झाला आहे, भारत सरकारने तो अर्थ नाकारला आहे. एमडीआर निर्णयामागे अमेरिकेचा कोणताही दबाव नव्हता आणि नवीन फ्रेमवर्क विदेशी कार्ड कंपन्यांना भारतीय पेमेंट नेटवर्कवर अन्यायकारक फायदा देत नाही, असे त्यात म्हटले आहे. UPI पायाभूत सुविधा, सायबर सुरक्षा, नावीन्य आणि विश्वासार्हता यांमधील गुंतवणुकीला समर्थन देण्यासाठी MDR आवश्यक आहे, असे सरकारचे म्हणणे आहे. एमडीआर हा सरकार किंवा NPCI द्वारे गोळा केलेला कर किंवा शुल्क नाही आणि प्रदाते हे शुल्क ग्राहकांना देऊ शकत नाहीत यावरही जोर देण्यात आला आहे. तथापि, सरकार आणि संघाच्या काही भागांसाठी, हा भाग अमेरिकन आर्थिक प्रभावाबद्दलच्या व्यापक युक्तिवादाचा आणखी एक संदर्भ बिंदू बनला आहे.

त्यांचा युक्तिवाद असा नाही की यूपीआयचा निर्णय वॉशिंग्टननेच ठरवला असल्याचे सिद्ध झाले आहे. त्याऐवजी, ते भारताच्या आर्थिक धोरणावरील दबावाचा एक व्यापक नमुना मानत असलेल्या UPI वरील यूएसच्या चिंता आणि त्यानंतर MDR ची ओळख यांच्यातील योगायोगाकडे निर्देश करतात. ते व्याख्या वादग्रस्त राहते. वॉशिंग्टनने यूएस पेमेंट कंपन्यांच्या वागणुकीबद्दल चिंता व्यक्त केल्याचा पुरावा आहे, परंतु अमेरिकेने भारताच्या एमडीआर निर्णयाला हुकूम दिल्याचा कोणताही पुरावा नाही.

भारत सरकारने असे संबंध स्पष्टपणे नाकारले आहेत. तरीही हा क्रम सरकार आणि व्यापक संघ परिसंस्थेतील काही जण पाहत आहेत. एआयएमआयएमबीएसपी समजूतदारपणाची शक्यता, तथापि, उत्तर प्रदेशातील विरोधकांच्या निवडणूक गणनेत गुंतागुंतीचा आणखी एक थर जोडू शकतो. राजकीय विश्लेषक आदित्य राठी यांनी 2027 च्या विधानसभा निवडणुकीपूर्वी एआयएमआयएमची उपस्थिती एसपीसाठी “दुधारी तलवार” म्हणून वर्णन केली. राठी यांच्या मते, एआयएमआयएम सोबत युती केल्याने अल्पसंख्याक तुष्टीकरणावर सपाला टीकेची झळ बसू शकते, तर युती नसल्यामुळे मुस्लिम मते जवळून लढलेल्या मतदारसंघात विभागली जाण्याची शक्यता आहे. युती नाकारल्यानंतर सपा सध्या ओवेसीच्या “रडारमध्ये” असल्याचे ते म्हणाले आणि एआयएमआयएम नंतर आपला प्रचार अशा मतदारसंघांवर केंद्रित करू शकेल जिथे एसपीची मजबूत संघटनात्मक आणि निवडणूक उपस्थिती आहे.

त्यांनी असा युक्तिवाद केला, की त्या जागांवर विरोधकांच्या मतांच्या वितरणावर संभाव्य परिणाम होऊ शकतो. एक नमुना म्हणून: वॉशिंग्टन भारताच्या बाजारपेठेत अमेरिकन कंपन्यांसाठी अधिक प्रवेश शोधत आहे, भारतावर रशियाकडून ऊर्जा खरेदीसाठी दबाव आणत आहे आणि त्याच वेळी पाकिस्तानशी आपले संबंध कायम ठेवत आहे किंवा वाढवत आहे. भारत सरकारची भूमिका कमी संघर्षपूर्ण राहिली आहे. नवी दिल्ली युनायटेड स्टेट्सचे एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक आणि आर्थिक भागीदार म्हणून वर्णन करत आहे आणि व्यापार वाटाघाटींमध्ये गुंतलेली आहे. दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंधही लक्षणीय आहेत. यामुळेच नात्याचा सध्याचा टप्पा सरळ सरळ बिघडण्यापेक्षा वेगळा ठरतो.

एका बाजूला, वॉशिंग्टन आणि नवी दिल्ली एकमेकांचे महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक भागीदार म्हणून वर्णन करत आहेत आणि मोठे आर्थिक संबंध निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. दुसरीकडे, अमेरिकेशी जवळीक साधण्याच्या बदल्यात भारत किती आर्थिक आणि धोरणात्मक धोरणात शरणागती पत्करण्यास तयार आहे या प्रश्नाद्वारे नवी दिल्लीत प्रत्येक नवीन मतभेदाचा अधिकाधिक अर्थ लावला जात आहे. त्यामुळे भारताचे युनायटेड स्टेट्सशी मजबूत संबंध असावेत की नाही हा प्रश्न भारतीय आस्थापनांमध्ये चर्चेत आहे. त्या संबंधाचे धोरणात्मक महत्त्व व्यापकपणे ओळखले जाते. व्यापार, तंत्रज्ञान, ऊर्जा आणि सुरक्षा यांच्याशी संबंध अधिकाधिक गुंफलेले असल्याने भारत आर्थिक आणि धोरणात्मक स्वायत्तता टिकवून ठेवण्यास किती तयार आहे हा प्रश्न आहे.