भारताच्या ईडन गार्डन्सच्या पडझडीमुळे घरच्या खेळपट्टीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे

ईडन गार्डन्सवर दक्षिण आफ्रिकेकडून भारताच्या 30 धावांनी झालेल्या पराभवामुळे कर्णधार शुभमन गिलने संतुलित खेळपट्ट्या आणि प्रशिक्षक गौतम गंभीरची रँक टर्नर्ससाठी केलेली पसंती यांच्यातील स्पष्ट फूट उघड केली, ज्यामुळे भारताच्या कसोटी रणनीती आणि जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप मोहिमेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले.

कोलकाता: माफक १२४ धावांचा पाठलाग करताना दक्षिण आफ्रिकेकडून भारताच्या ३० धावांनी झालेल्या लाजिरवाण्या पराभवामुळे निर्माण झालेल्या खेळपट्टीच्या पंक्तीनेही एक मोठा प्रश्न निर्माण केला आहे – युवा कर्णधार शुभमन गिल आणि प्रशिक्षक गौतम गंभीर हे एकाच पानावर आहेत का?

संकुचित, घरच्या मैदानावर भारताचा सर्वात कमी अयशस्वी पाठलाग, कोरड्या ईडन गार्डन्स विकेटने लपवू शकत नाही त्यापेक्षा खोल फॉल्ट रेषा मागे सोडल्या आहेत.

अवघ्या महिन्याभरापूर्वी, अहमदाबादमध्ये वेस्ट इंडिजच्या कसोटी मालिकेच्या पूर्वसंध्येला, गिलने जोरदारपणे सांगितले होते की संघ “रँक टर्नर” ला प्राधान्य देण्याच्या तत्वज्ञानापासून दूर गेला आहे.

“…आम्ही अशा विकेट्सवर खेळण्याचा विचार करू जे फलंदाज आणि गोलंदाज दोघांनाही देऊ शकतील,” गिल म्हणाला होता, संतुलित पृष्ठभागाच्या दृष्टीकोनातून.

तरीही भारताने विद्यमान जागतिक कसोटी चॅम्पियनविरुद्धच्या मालिकेत अशा खेळपट्टीवर प्रवेश केला जो त्यांच्या कर्णधाराच्या वकिलीच्या अगदी उलट होता.

ईडन पट्टी एका आठवड्यापेक्षा जास्त काळ पाण्याविना सोडण्यात आली होती आणि संध्याकाळी ती झाकून ठेवण्यात आली होती. याचा परिणाम असा झाला की, जेमतेम आठ सत्र चाललेल्या सामन्यात पहिल्या सत्रापासून विखुरलेल्या, 38 विकेट्स, फिरकीपटूंनी 22 आणि वेगवान गोलंदाजांनी 16 घेतले.

जर संघ रँक टर्नर्सपासून दूर गेला असेल तर ईडनने उलट सुचवले. गंभीरने माफी मागितली नाही आणि घोषित केले की खेळपट्टी संघ व्यवस्थापनाला हवी होती.

“तुम्ही चांगले खेळले नाही तर असेच होते. विकेटमध्ये भूत नव्हते,” तो ठामपणे म्हणाला.

पहिल्या दिवसाच्या पहिल्या तासात ऑफ-स्टंप लाइनवरून उडी मारलेल्या जसप्रीत बुमराहच्या चेंडूने पूर्ववत झालेला एडन मार्कराम किंवा चौथ्या डावात झपाट्याने वाढलेल्या मार्को जॅनसेनच्या चेंडूने भांबावलेला KL राहुल यांना विचारा — आणि ते असहमत असतील.

गंभीरने जोर दिला की सीमर्सच नुकसान करतात.

“शेवटी, जर आम्ही हा कसोटी सामना जिंकला असता तर तुम्ही या खेळपट्टीबद्दल बोलत नसता,” तो त्याच्या नेहमीच्या लढाऊ शैलीत म्हणाला.

मेसेजिंग गॅप मात्र स्पष्ट आहे. गिल यांनी शिल्लक रक्कम मागितली होती. प्रशिक्षकाला नेमके काय घडले ते हवे होते. 22 नोव्हेंबरपासून गुवाहाटी येथे होणाऱ्या दुसऱ्या कसोटीसाठी कर्णधाराला हॉस्पिटलायझेशनची आवश्यकता असल्याने मानेच्या दुखण्यामुळे त्याला खेळताही आले नाही.

कर्णधार बाहेर, फलंदाज उघड

सायमन हार्मरच्या चेंडूवर स्लॉग-स्वीप बाऊंड्री खेळताना मानेला दुखापत झाल्यामुळे गिलने पहिल्या दिवसाच्या पुढे कोणताही भाग घेतला नाही. त्याच्या अनुपस्थितीत, भारतीय फलंदाजीने शिस्त किंवा अनुकूलता दाखवली नाही.

भारताने आता घरच्या मैदानावर शेवटच्या सहा कसोटींपैकी चार गमावले आहेत – या प्रवृत्तीने संघाच्या अजिंक्यतेच्या आभाला कमी केले आहे.

गंभीरच्या नेतृत्वाखाली भारताने 18 कसोटींत आठ विजय मिळवले आहेत – त्यापैकी चार बांगलादेश आणि वेस्ट इंडिजविरुद्ध.

स्क्रिप्ट गतवर्षी मायदेशात न्यूझीलंडविरुद्ध भारताच्या 0-3 अशा अपमानाशी साम्य आहे, ज्या मालिकेत एजाज पटेल (11 मुंबई) आणि मिचेल सँटनर (पुणे येथे 13) यांनी वळणावळणाच्या मार्गावर संघाच्या कमकुवतपणाचा पर्दाफाश केला.

त्या मालिकेने भारताच्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपच्या धावसंख्येला रुळावरून घसरवले आणि ईडनचा पराभव आता त्याच कंसात बसला आहे.

या पराभवामुळे भारताची WTC क्रमवारीही उलटली. तीनमध्ये दोन विजयांसह दक्षिण आफ्रिकेने तिसऱ्या क्रमांकावर मजल मारली; नव्या चक्रात भारत आठ कसोटीत केवळ दोन विजयांसह चौथ्या क्रमांकावर फेकला गेला.

पिच फिक्सेशन

मंगळवारी भारत कोलकात्यात उतरला तेव्हापासूनच लक्ष वेधून घेत खेळपट्टीवर होते. क्युरेटर सुजन मुखर्जी यांच्या भेटी वारंवार होत होत्या. ऐतिहासिकदृष्ट्या संस्मरणीय कसोटींनी समृद्ध – 2001 च्या लक्ष्मण-द्रविड चमत्कारासह – ईडनने अशा पृष्ठभागाचे आयोजन केले होते ज्याने हरभजन सिंगचा रागही काढला होता.

हरभजन म्हणाला, “त्यांनी कसोटी क्रिकेट पूर्णपणे उद्ध्वस्त केले आहे.

चेतेश्वर पुजाराने संक्रमणाची चर्चा निमित्त ठरवून फेटाळून लावली.

“घरी हरणे स्वीकारले जाऊ शकत नाही, संक्रमण किंवा नाही,” तो म्हणाला.

दुसऱ्या दिवशी यष्टीमागे भारताच्या खिशात कसोटी होती. दक्षिण आफ्रिका 93/7, प्रभावीपणे 63 पुढे, टेंबा बावुमा 29 (78 चेंडू) आणि नवोदित कॉर्बिन बॉश 1 धावांवर.

कोलकाता सकाळची परिस्थिती सामान्यत: गंगेच्या थंड वाऱ्यासह शिवणासाठी अनुकूल असते. सामान्य ज्ञानाने बुमराहने क्लब हाऊसच्या शेवटी सुरुवात करावी अशी मागणी केली, जिथे त्याने पहिल्या डावात पाच बळी घेतले.

त्याऐवजी, दुसऱ्या टोकाकडून नवव्या षटकापर्यंत त्याची ओळख झाली आणि तोपर्यंत बॉश स्थिर झालेला दिसत होता, बावुमाची मुळे वाढली होती आणि आघाडीने मानसशास्त्रीय 100 धावांचा टप्पा ओलांडला होता.

बावुमाच्या नाबाद ५५ धावांमुळे अखेर फरक पडला.

भारतीय फलंदाजीचा प्रभाव

हा पराभव म्हणजे एकटा पडणे नाही.

ते टिकवून ठेवण्यासाठी बॅटिंग डेप्थशिवाय रणनीतिक गोंधळ आणि ओव्हर-क्युरेटेड खेळपट्ट्या प्रतिबिंबित करते.

गुवाहाटी नंतर – जिथे ते आता निकालाची पर्वा न करता मालिका जिंकू शकत नाहीत – भारत जानेवारी 2027 मध्ये बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीपर्यंत घरच्या मैदानावर खेळणार नाही.

त्याआधी, ते श्रीलंका (ऑगस्ट) आणि न्यूझीलंड (पुढच्या वर्षी ऑक्टोबर) दौरे करतात आणि त्यांचे कार्य आता WTC मोहिमेत कापले गेले आहे.