भारताचा अभेद्य विक्रम धोक्यात! न्यूझीलंड इतिहास घडवणार की टीम इंडिया मालिका जिंकणार?

भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील तीन सामन्यांची एकदिवसीय मालिका आता रोमांचक वळणावर आली आहे. टीम इंडियाने वडोदरा येथील पहिला सामना जिंकला, तर किवी संघाने राजकोटमध्ये बाजी मारली. आता दोन्ही संघांमधील तिसरा एकदिवसीय सामना रविवारी, (18 जानेवारी) रोजी इंदूरच्या होळकर स्टेडियमवर खेळवला जाईल. जो संघ हा सामना जिंकेल, मालिका त्याच्या नावावर होईल. घरच्या मैदानावर एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये आतापर्यंत शानदार विक्रम नोंदवणाऱ्या भारतीय संघाला न्यूझीलंडविरुद्ध मालिका जिंकण्यासाठी रविवारी होणाऱ्या तिसऱ्या आणि अंतिम सामन्यात तिन्ही विभागांत चांगली कामगिरी करावी लागेल. दुसरीकडे, न्यूझीलंडचा संघही ही मालिका जिंकून इतिहास रचण्याच्या इराद्याने मैदानात उतरेल.

विशेष म्हणजे, मार्च 2019 पासून टीम इंडियाने आपल्या घरच्या मैदानावर एकही द्विपक्षीय एकदिवसीय मालिका गमावलेली नाही. त्यावेळी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 0-2 ने पिछाडीवर पडल्यानंतर भारतीय संघाने दमदार पुनरागमन करत मालिका 3-2 ने जिंकली होती. मात्र, आता भारताचा हा विक्रम पणाला लागला आहे. न्यूझीलंडसाठीही हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा आहे. किवी संघ 1989 पासून द्विपक्षीय एकदिवसीय मालिकांसाठी भारताचा दौरा करत आहे, पण त्यांनी येथे कधीही एकदिवसीय मालिका जिंकलेली नाही.

टीम इंडियाचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांना त्यांच्या नेतृत्वाखाली घरच्या मैदानावर संघाला आणखी एका मालिका पराभवाचा सामना करावा लागू नये असे वाटेल. विशेषतः अशा वेळी जेव्हा त्यांच्या नावावर काही नकोसे विक्रम जमा झाले आहेत. गंभीर प्रशिक्षक असताना भारताने घरच्या मैदानावर पाच कसोटी सामने गमावले आहेत आणि पहिल्यांदाच श्रीलंकेत एकदिवसीय मालिका गमावली आहे.

राजकोटमध्ये खेळल्या गेलेल्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात भारताचा पराभव केवळ एखाद्या विलक्षण खेळीमुळे झाला नाही, तर मधल्या षटकांमध्ये न्यूझीलंडने राखलेल्या उत्कृष्ट नियंत्रणामुळे झाला. डॅरिल मिशेलचे नाबाद शतक हे सुनियोजित आक्रमकतेवर आधारित होते. त्याने विशेषतः भारताच्या फिरकीपटूंना लक्ष्य केले. हा असा एक विभाग आहे ज्यामध्ये भारत अलीकडच्या काळात संघर्ष करताना दिसत आहे.

इंदूरच्या होळकर स्टेडियमची लहान बाउंड्री आणि गोलंदाजांना खेळपट्टीकडून मिळणारी अत्यल्प मदत यामुळे चुकीला फारसा वाव उरत नाही. फिरकी गोलंदाजीचा सामना करण्याच्या भारताच्या क्षमतेवरही प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत. भारतीय फलंदाजीमध्ये खोली आणि मजबूती असूनही, मधल्या षटकांमध्ये फलंदाज फिरकीपटूंसमोर अस्वस्थ दिसत आहेत. महत्त्वाच्या क्षणी फलंदाज स्ट्राईक रोटेट करण्यात अपयशी ठरत आहेत. आता मोठ्या धावसंख्येच्या या मैदानावर मधली षटके निर्णायक ठरू शकतात.