कोण आहे अजय शर्मा? J&K मुख्य प्रशिक्षकाची कहाणी 'चकडे इंडिया'च्या कबीर खानपेक्षा कमी नाही.

By Marathi On Mar 2, 2026

६७ वर्षांची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवून जम्मू-काश्मीर क्रिकेट संघाने अखेर आपले पहिले रणजी विजेतेपद पटकावले. हुबळी येथे खेळली गेलेली रणजी ट्रॉफी फायनल अनिर्णित राहिली पण कर्नाटकविरुद्ध पहिल्या डावात मोठ्या आघाडीमुळे जम्मू-काश्मीरने ट्रॉफी जिंकली. जम्मू-काश्मीरच्या या विजयात त्यांचा 41 वर्षीय कर्णधार पारस डोगरा यांचं योगदान जेवढं आहे तेवढंच योगदान त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षक अजय शर्माच्या नेतृत्वाचं होतं.

मात्र, या विजयानंतर अजय शर्मा अचानक प्रसिद्धीच्या झोतात आला आहे कारण त्याची कथा कोणत्याही बॉलिवूड चित्रपटाच्या कथेपेक्षा कमी नाही. अजय शर्माच्या कथेची चकदे इंडिया चित्रपटातील नायक कबीर खानशी तुलना केली तर चूक होणार नाही कारण त्यानेही आपल्या कारकिर्दीतील चढ-उतारानंतर आणि लोकांचे टोमणे ऐकून असे पुनरागमन केले आहे, जे आता प्रत्येकाच्या वर्षानुवर्षे लक्षात राहील.

अजय शर्मा यांचा जन्म ३ एप्रिल १९६४ रोजी दिल्लीत झाला. शर्माने दिल्लीसाठी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी केली आणि 67.46 च्या सरासरीने 10,000 पेक्षा जास्त धावा केल्या, ज्यात 31 रणजी ट्रॉफी शतकांचा समावेश आहे. त्याने 1988 ते 1993 या कालावधीत भारतासाठी एक कसोटी आणि 31 एकदिवसीय सामने खेळले आणि डावखुऱ्या फिरकीने 15 बळी घेतले आणि 424 धावा केल्या. याशिवाय तो दिल्लीसाठी सहा रणजी फायनल खेळला आणि दोनदा ट्रॉफीही जिंकली.

तथापि, 2000 मध्ये मॅच-फिक्सिंग प्रकरणातील सहभागाबद्दल शर्मा यांच्यावर 14 वर्षांची बंदी घातली गेली तेव्हा त्यांच्या आयुष्यात अराजकता आली, परंतु 2014 मध्ये दिल्ली न्यायालयाने त्यांची निर्दोष मुक्तता केली आणि त्यांना कोचिंगमध्ये परत येण्याची परवानगी दिली. निवृत्त झाल्यानंतर शर्मा यांनी NCA आणि दिल्ली अंडर-19 मध्ये प्रशिक्षकपद भूषवले आणि त्यानंतर संजीव शर्माच्या जागी सप्टेंबर 2022 मध्ये जम्मू आणि काश्मीरचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून रुजू झाले.

तथापि, यानंतरही, विवादांनी त्याला सोडले नाही आणि 2025 मध्ये, J&K चे प्रशिक्षक म्हणून, त्याने बडोद्यावर रणजी सामन्यादरम्यान पिच टेम्परिंगचा आरोप केला, ज्यामुळे अधिकृत तक्रार झाली, जरी बडोदाने ते निराधार असल्याचे नाकारले. यानंतर त्याने खेळाडूंवर एवढी मेहनत घेतली की त्याची स्तुती करता येणार नाही. त्याच्या मेहनतीमुळेच त्याच्या प्रशिक्षणाखालील संघ 67 वर्षांनंतर पहिला ट्रॉफी जिंकण्यात यशस्वी ठरला. आपल्या संघाची पहिली ट्रॉफी जिंकल्यावर अजय शर्मा म्हणाला, “माझ्यासाठी क्रिकेटमध्ये नवीन जन्म झाल्यासारखे वाटते. इतके दिवस क्रिकेटपासून दूर राहिल्यानंतर, मला ही संधी दिल्याबद्दल मी JKCA चे आभार मानतो.”