पुढची फ्लाइट पकड आणि प्लेऑफपूर्वी निघून जा! एसआरएचविरुद्धच्या पराभवानंतर आरसीबीचा खेळाडू निशाण्यावर….

आयपीएल 2026 चा हंगाम, युवा इंग्लिश अष्टपैलू खेळाडू जेकब बेथेलसाठी आतापर्यंत फारसा संस्मरणीय ठरलेला नाही. त्याने आपला शेवटचा सामना 17 मे रोजी पंजाबविरुद्ध खेळला होता. दरम्यान, इंग्लंडचा माजी कर्णधार मायकल वॉनने बेथेलला त्वरित मायदेशी परतण्याचा सल्ला दिला आहे. दुखापतींची चिंता आणि रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूच्या (RCB) ‘प्लेइंग इलेव्हन’मध्ये बेथेलचे स्थान निश्चित नसल्याची परिस्थिती, या कारणांचा हवाला देत वॉनने हा सल्ला दिला आहे.

या वर्षाच्या सुरुवातीला इंग्लंडसाठी दमदार कामगिरी केल्यानंतर, बेथेल मोठ्या अपेक्षांसह आयपीएल 2026 मध्ये दाखल झाला होता. मात्र, या स्पर्धेत त्याला अपेक्षित प्रभाव पाडण्यात अपयश आले आहे. नऊ सामन्यांमध्ये त्याने केवळ 163 धावा केल्या आहेत. या डावखुऱ्या फलंदाजासाठी हा हंगाम कठीण ठरला आहे.

22 मे रोजी सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध झालेल्या आरसीबीच्या लीग फेरीतील शेवटच्या सामन्यालाही बेथेल मुकला. बोटाच्या दुखापतीमुळे त्याला संघाबाहेर राहावे लागले होते. त्याच्या अनुपस्थितीत, आरसीबीला आपल्या फलंदाजीच्या क्रमात बदल करणे भाग पडले; ज्यामध्ये व्यंकटेश अय्यरने विराट कोहलीसोबत डावाची सुरुवात केली.

दरम्यान, ‘प्ले-ऑफ’ फेरीपूर्वी इंग्लंडचा फलंदाज फिल सॉल्टच्या पुनरागमनाची संघ वाट पाहत होता. कर्णधार रजत पाटीदारही दुखापतीतून सावरला असून तो पुन्हा संघात सामील झाला आहे. इंग्लंडचा संघ 4 जूनपासून न्यूझीलंडविरुद्ध कसोटी मालिका खेळणार आहे. परिणामी, वॉनच्या मते, जर बेथेलचा ‘नॉक-आउट’ फेरीत खेळण्याची शक्यता कमी असेल, तर त्याने आरसीबी सोबत राहण्यापेक्षा आपल्या तंदुरुस्तीला आणि राष्ट्रीय संघाला प्राधान्य दिले पाहिजे.

‘क्रिकबझ’शी बोलताना वॉन म्हणाला, “जर जेकब बेथेल दुखापतग्रस्त असेल, तर त्याने उपलब्ध असलेल्या पुढच्याच विमानाने इंग्लंडला परत जावे. इंग्लंडचा 4 जूनपासून एक कसोटी सामना सुरू होत आहे. त्यामुळे, तो तंदुरुस्त आहे की नाही, हे निश्चित करणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. न्यूझीलंडविरुद्धच्या मालिकेबाबतचा निर्णय त्यानंतरच घेतला जाईल. मला वाटते की त्याने यूकेला (इंग्लंडला) परत जावे आणि आपली वैद्यकीय तपासणी करून घ्यावी.”

आयपीएलमधील अनुभव युवा खेळाडूंसाठी मौल्यवान असतो, हे वॉनने मान्य केले. मात्र, आता इंग्लंडच्या तयारीलाच प्राधान्य दिले गेले पाहिजे, हे देखील त्याने स्पष्ट केले. तो म्हणाला, “कदाचित माझा दृष्टिकोन थोडा जुन्या वळणाचा असावा. काही जण असा युक्तिवाद करतील की, स्पर्धा संपेपर्यंत त्याने इथेच थांबले पाहिजे. परंतु, जर तो आरसीबीकडून खेळणारच नसेल आणि पुढील आठवड्यात इंग्लंडचे सराव शिबीर सुरू होत आहे हे लक्षात घेता, त्याने युकेला परतले पाहिजे.”