जम्मू आणि काश्मीरने ऐतिहासिक रणजी मुकुट जिंकला: अंडरडॉग्सपासून ते न थांबवता येण्यापर्यंत

जम्मू आणि काश्मीरने शनिवारी अंतिम सामन्यात पारंपारिक पॉवरहाऊस कर्नाटकला हरवून त्यांचे पहिले रणजी विजेतेपद पटकावत भारतीय देशांतर्गत क्रिकेट इतिहासातील सर्वात ढवळून निघणारा प्रवास पूर्ण केला.

हेही वाचा: आभासी उपांत्यपूर्व फेरीत भारताचा सामना वेस्ट इंडिजशी, इंग्लंड उपांत्य फेरीत वाट पाहत आहे

पहिल्या डावातील 291 धावांच्या आघाडीसह, J&K ने सामना अनिर्णितकडे वळवला हे सुनिश्चित केले, जे मुकुट सुरक्षित करण्यासाठी पुरेसे आहे. त्यांनी केएससीए स्टेडियमवर दुसऱ्या डावात ३४२/४ अशी त्यांची एकूण आघाडी ६३३ धावांपर्यंत वाढवून अंतिम दिवशी त्यांचे वर्चस्व अधोरेखित केले.

सलामीवीर कमरान इक्बालने नाबाद 160 धावा केल्या, त्याचे केवळ दुसरे प्रथमश्रेणी शतक, तर साहिल लोत्राने त्याचे पहिले शतक (नाबाद 101) पूर्ण केले, जे संघासाठी एक ऐतिहासिक क्षण ठरला.

पण हा विजय आकडेवारीपेक्षा कितीतरी पटीने जास्त होता. J&K च्या रणजी स्पर्धेत आता 92 वर्षांनी पदार्पण केल्यापासून हा 67 वर्षांच्या प्रतिक्षेचा कळस होता, हा प्रवास हृदयविकार, जवळ-जवळ चुकणे आणि शांत चिकाटीने चिन्हांकित केलेला होता.

मागील हंगामात, 2013-14, 2019-20 आणि 2024-25, ते फक्त फसण्यासाठी बाद फेरीपर्यंत पोहोचले होते. यावेळी मात्र त्यांनी त्यांच्या वर्षांहून अधिक संयम दाखवला. हुबलीमध्ये पाच दिवसांत, ते प्रत्येक चॅम्पियनसारखे दिसत होते, त्यांनी आठ वेळा विजेतेपद पटकावणाऱ्या कर्नाटक संघाला भारताच्या स्टार्सनी युक्तीने पराभूत केले.

शेवटच्या दिवशी त्यांच्या अधिकाराचा सारांश दिला: J&K रात्रभर 186/4 वर पुन्हा सुरू झाल्यानंतर कर्नाटक एकही विकेट मिळवू शकला नाही.

तो एक सामूहिक विजय होता. वेगवान गोलंदाज औकिब नबीने मोसमातील सातव्या पाच विकेट्सचा दावा करत पुन्हा एकदा चेंडू दिला. लोत्राने सामन्यात एक पन्नास आणि शतक दोन्ही संकलित केले. कर्णधार पारस डोगराने रणजी ट्रॉफी क्रिकेटमध्ये 10,000 धावांचा टप्पा पार केला. यावर हसन, अब्दुल समद आणि कन्हैया वाधवन यांनी मोहिमेदरम्यान महत्त्वपूर्ण अर्धशतके झळकावली.

यापैकी काही नावे त्यांच्या राज्याच्या पलीकडे मोठ्या प्रमाणात प्रतिध्वनी करतात. तरीही या मोसमातील 10 सामन्यांमध्ये, या अनाकलनीय गटाने उल्लेखनीय सातत्य आणि चारित्र्यपूर्ण कामगिरी केली.

मुंबईचा दारुण पराभव करून प्रचाराची श्रीनगरमध्ये शांतपणे सुरुवात झाली होती. तिथून, J&K च्या उदयाने संथ-बिल्डिंग लाटेप्रमाणे शक्ती गोळा केली.

त्यांचा बंगालविरुद्धचा उपांत्य सामना निर्णायक ठरला. पहिल्या डावातील आघाडी स्वीकारल्यानंतर ते कोपऱ्यात पडलेले दिसले. पण नबीच्या ज्वलंत स्पेलने बंगालला दुसऱ्या डावात 88 धावांत संपुष्टात आणले, स्क्रिप्ट पलटली आणि कदाचित हुबलीमध्ये नियतीची वाट पाहत असल्याचा त्यांचा विश्वास निर्माण झाला.

हा विश्वास त्यांनी अंतिम फेरीत नेला. शुभम पुंडिरच्या शानदार शतकाने पहिल्या डावातील 584 धावांचा पाया रचला, ज्यातून कर्नाटक कधीही सावरला नाही.

सर्व मोसमात सातत्य राखणाऱ्या आणि नवव्या रणजी मुकुटाचा पाठलाग करणाऱ्या कर्नाटककडून मोठ्या प्रमाणावर विजयाची अपेक्षा होती. पण ते एका नाट्यमय संकुचिततेने नाही तर J&K च्या शिस्त, रणनीतिकखेळ जागरूकता आणि अथक अंमलबजावणीने पूर्ववत केले गेले. सामन्यात उशिरा केएल राहुलने हात फिरवल्याचे दिसणे त्यांच्या निराशेचे प्रतीक आहे.

कर्नाटकने गमावलेल्या संधींवर विचार केल्यामुळे, जम्मू-काश्मीरचा विजय क्रिकेटच्या पलीकडे आहे. हा एक क्षण आहे जो संपूर्ण प्रदेशातील नवीन पिढीला प्रेरणा देण्यास सक्षम आहे — कदाचित नबीसारख्या खेळाडूंनी ज्या पायाभूत सुविधांच्या वाढीची आशा केली आहे.

दुपारी 2:10 वाजता, जेव्हा दोन्ही कर्णधार माफक ड्रेसिंग रूममध्ये हस्तांदोलन करण्यास तयार झाले, तेव्हा इतिहासावर शिक्कामोर्तब झाले. त्यानंतर जल्लोष झाला — केवळ संघातच नाही, तर बर्फाच्छादित प्रदेशात विजयाची दशके निर्माण होत आहेत.

यावेळी, जम्मू-काश्मीरमधून होणारा आवाज निव्वळ आनंदाचा असेल.