आयपीएल २०२६ ची सुरुवात कोलकाता नाईट रायडर्ससाठी अत्यंत निराशाजनक ठरली आहे. भक्कम तयारीसह मैदानात उतरूनही, संघाला अद्याप आपला पहिला विजय मिळवता आलेला नाही. दोन सामने खेळूनही अद्याप विजयाचे खाते उघडता न आल्यामुळे, हा संघ सध्या गुणतालिकेत तळाशी संघर्ष करताना दिसत आहे. कर्णधार अजिंक्य रहाणेच्या नेतृत्वाखालील या संघाकडून खूप अपेक्षा होत्या मात्र, त्यांच्या कामगिरीमध्ये सातत्याचा स्पष्ट अभाव दिसून येत आहे.
आपल्या पहिल्याच सामन्यात, मुंबई इंडियन्सने केकेआरचा ६ गडी राखून सहज पराभव केला. त्यानंतर, दुसऱ्या सामन्यात सनरायझर्स हैदराबादने ६५ धावांचा दणदणीत विजय मिळवून कोलकाताच्या अडचणींमध्ये आणखी भर घातली. परिणामी, आयपीएल २०२६ मध्ये दोन सामने खेळूनही विजयाविना राहणारा केकेआर हा पहिलाच संघ ठरला आहे.
विशेष म्हणजे, केकेआरवर अशी कठीण परिस्थिती तब्बल १४ वर्षांनंतर ओढवली आहे. यापूर्वी, २०१२ मध्येही या संघाने आपले पहिले दोन सामने गमावले होते. त्यावेळीही संघाची सुरुवात खराब झाली असली, तरी त्यांनी जबरदस्त पुनरागमन करत अंतिम फेरी गाठली होती; जिथे त्यांनी चेन्नई सुपर किंग्जचा पराभव करून विजेतेपद पटकावले होते. त्यामुळे, जर इतिहासाचा दाखला घ्यायचा झाल्यास, केकेआरसाठी आशा अजूनही मावळलेली नाही.
तथापि, आयपीएल स्पर्धेचे स्वरूप अत्यंत स्पर्धात्मक असल्यामुळे, प्रत्येक पराभव संघावरील दबाव अधिकच वाढवतो. एकच पराभव एखाद्या संघाला गुणतालिकेतील पहिल्या चार स्थानांच्या शर्यतीतून बाहेर फेकू शकतो, तर एकच विजय त्यांना पुन्हा शर्यतीत आणू शकतो. म्हणूनच, केकेआरने लवकरात लवकर आपला सूर गवसणे अत्यंत गरजेचे आहे.
केकेआरचा पुढील सामना ६ एप्रिल रोजी पंजाब किंग्जविरुद्ध होणार आहे. हा सामना कोलकाताच्या ऐतिहासिक ‘ईडन गार्डन्स’ मैदानावर खेळला जाईल आणि तो या संघासाठी ‘करो वा मरो’ स्वरूपाचा ठरू शकतो. संघ व्यवस्थापन आणि खेळाडूंनी मिळून एक नवी रणनीती आखणे आणि विजय मिळवणे अत्यावश्यक आहे; अन्यथा, या स्पर्धेत टिकून राहणे त्यांच्यासाठी एक अत्यंत कठीण आव्हान ठरू शकते.
Comments are closed.