कोलकाताचे शानदार पुनरागमन, पण प्लेऑफसाठी लावावी लागणार जीवाची बाजी

आयपीएल २०२६ चा लीग स्टेज आता संपण्याच्या मार्गावर आहे. तीन संघांनी प्लेऑफमधील आपले स्थान निश्चित केले आहे, तर चौथ्या स्थानासाठी अजूनही लढत सुरू आहे. आयपीएल २०२६ मध्ये ज्या संघाने सर्वात शानदार पुनरागमन (कमबॅक) केले आहे, तो संघ म्हणजे कोलकाता नाईट रायडर्स (KKR). केकेआरला या हंगामात आपल्या सुरुवातीच्या ६ सामन्यांपैकी ५ सामन्यांत पराभवाचा सामना करावा लागला होता. त्यानंतर केकेआर आता या हंगामात प्लेऑफमध्ये पोहोचू शकणार नाही, असे चाहत्यांचे मानणे होते. मात्र, अर्धा लीग स्टेज संपल्यानंतर केकेआरने ज्या प्रकारे पुनरागमन केले आहे, ते पाहून प्रत्येकजण थक्क झाला आहे. अजिंक्य रहाणेच्या कर्णधारपदाखाली हा संघ अजूनही टॉप-४ मध्ये आपले स्थान मिळवू शकतो. पण यासाठी संघाला प्रचंड मेहनत करावी लागेल.

च्याकेकेआरने आपल्या गेल्या ७ सामन्यांपैकी ६ सामन्यांत विजय मिळवला आहे आणि प्लेऑफमध्ये पोहोचण्याच्या आपल्या आशा जिवंत ठेवल्या आहेत. केकेआर १३ सामन्यांत १३ गुणांसह गुणतालिकेत (पॉइंट्स टेबल) सहाव्या क्रमांकावर आहे. केकेआरला लीग स्टेजमध्ये अजून एक सामना खेळायचा आहे. त्यांचा पुढचा सामना २४ मे रोजी दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध आहे. केकेआरला इथून अंतिम चारमध्ये पोहोचण्यासाठी दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध मोठ्या विजयाची नोंद करावी लागेल. अर्थात, शेवटचा सामना जिंकूनही केकेआरला इतर संघांच्या निकालांवर अवलंबून राहावे लागेल.

च्याजर केकेआरने दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्धचा आपला शेवटचा लीग सामना जिंकला, तर त्यांना २४ मे रोजी होणाऱ्या सामन्यात मुंबई इंडियन्सने राजस्थान रॉयल्सचा पराभव करावा यासाठी प्रार्थना करावी लागेल. तत्पूर्वी, २३ मे रोजी पंजाब किंग्स (PBKS) आणि लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) यांच्यात होणारा सामना कोलकाता नाईट रायडर्सच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. या सामन्यात जर लखनऊच्या संघाने पंजाब किंग्सचा पराभव केला, तर अशा परिस्थितीत केकेआर प्लेऑफमधील आपले स्थान निश्चित करू शकते.

च्याआयपीएल २०२६ च्या गुणतालिकेचा (पॉइंट्स टेबल) विचार केला, तर रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू, गुजरात टायटन्स आणि सनरायझर्स हैदराबाद या संघांनी प्लेऑफमध्ये आपले स्थान पक्के केले आहे. दुसरीकडे, राजस्थान रॉयल्स १४ गुणांसह सध्या चौथ्या क्रमांकावर आहे. तर पंजाब १३ गुणांसह पाचव्या आणि तितक्याच गुणांसह केकेआर सहाव्या क्रमांकावर आहे. येथे केकेआरच्या तुलनेत पंजाबचा नेट रन रेट (NRR) चांगला आहे.