लान्स नाईक करम सिंग यांचे शौर्य: जेव्हा गोळ्या संपल्या तेव्हा ते खंजीराने लढले

भारतातील शौर्यगाथा सांगता येतील इतक्या कमी आहेत. या मातीने अशा शूर सुपुत्रांना जन्म दिला आहे, ज्यांनी आपल्या अतुलनीय धैर्याने, त्याग आणि बलिदानाने देशाच्या सन्मानाचे आणि वैभवाचे रक्षण केले. सीमेवर उभा असलेला प्रत्येक भारतीय सैनिक केवळ सीमेचे रक्षण करत नाही तर त्याच्या पाठीमागे उभ्या असलेल्या कोट्यवधी भारतीयांचा विश्वास आणि तिरंग्याचा अभिमान आपल्या छातीवर वाहतो.

आज 'जवान तुझे सलाम' या मालिकेत गोळ्या, खोल जखमा आणि मृत्यूला सामोरे जाऊनही पराभव स्वीकारण्यास नकार देणाऱ्या नायकाची कथा आहे. हा सिंह जखमी होऊन अशक्त होईल असे शत्रूला वाटत होते, पण त्याची गर्जना रणांगणात अशा प्रकारे गुंजली की शत्रूंचे धैर्य भंगले.

नाव होते लान्स नाईक करम सिंग – भारतीय सैन्याचा तो शूर योद्धा, ज्यांच्या शौर्यापुढे शत्रूही हादरला. 1948 च्या भारत-पाकिस्तान युद्धात त्यांनी आश्चर्यकारक धैर्य दाखवले आणि त्यांच्या शौर्याबद्दल त्यांना देशाचा सर्वोच्च लष्करी सन्मान परमवीर चक्र प्रदान करण्यात आला. त्यांची कथा ही केवळ रणांगणावर दाखविलेल्या शौर्याची कहाणी नाही, तर एक सैनिक ज्या भावनेतून आपल्या शरीरापेक्षा देशाला अधिक महत्त्व देतो, त्याचे उदाहरण आहे. चला तर मग, आज 'जवान तुझे सलाम' मध्ये जाणून घेऊया त्या जखमी सिंहाची कहाणी, ज्याने जखमा असूनही आघाडी सोडली नाही आणि आपल्या अदम्य धैर्याने आपले नाव इतिहासाच्या पानांवर कायमचे नोंदवले. फाळणीनंतर पंडित जवाहरलाल नेहरू यांच्या नेतृत्वाखाली नाईक करम सिंग यांनी पहिल्यांदा तिरंगा फडकवला.

1948 च्या युद्धात एक भारतीय सैनिक होता ज्याच्या समोर शत्रूंचा महापूर आला होता आणि सतत गोळ्यांचा वर्षाव होत होता. तो स्वतः गंभीर जखमी झाला. पण त्यांनी आघाडी सोडण्याऐवजी आपल्या साथीदारांना साथ दिली. एक वेळ अशी आली की शस्त्रांमधील गोळ्या संपल्या, तरीही तो थांबला नाही. तो खंजीर उचलून शत्रूच्या दिशेने निघाला.

ही कथा आहे लान्स नाईक करम सिंग यांची. पण त्याची शौर्यगाथा केवळ एका युद्धापुरती किंवा एका घटनेपुरती मर्यादित नाही. त्यांच्या जीवनात अशा अनेक कथा आहेत, ज्या सांगतात की एका सामान्य शेतकरी कुटुंबातील एक सैनिक भारतातील सर्वोच्च शौर्य पुरस्कार परमवीर चक्र कसा पोहोचला. करम सिंग यांचे जीवन त्यांच्या वेगवेगळ्या कथांमधून समजून घेऊया.

जेव्हा शत्रूला वाटले की भारतीय पोस्ट जास्त काळ टिकणार नाही

सन १९४८… स्वातंत्र्य मिळून फारसा काळ लोटला नव्हता आणि भारतीय सैन्य जम्मू-काश्मीरमध्ये अतिशय कठीण लढाई लढत होते. टिटवाळचा परिसर सामरिकदृष्ट्या महत्त्वाचा होता. भारतीय लष्कराने हा भाग ताब्यात घेतला होता, पण पाकिस्तानला तो परत मिळवायचा होता. त्यासाठी पाकिस्तानी सैनिकांनी रिचमार गलीच्या दिशेने हल्ले करण्यास सुरुवात केली. रात्रीची वेळ होती. आजूबाजूला डोंगर, अंधार आणि गोळ्यांचा आवाज.

भारतीय चौकीवर उपस्थित असलेल्या सैनिकांची संख्या शत्रूच्या तुलनेत कमी होती. समोरून सतत हल्ले होत होते. त्यावेळी लान्स नाईक करम सिंग हे पद सांभाळत होते. संख्यात्मक बळ आणि सततच्या गोळीबाराच्या दबावाखाली भारतीय सैनिक माघार घेतील असे शत्रूला वाटले असेल, पण करमसिंग यांना त्याची कल्पना नव्हती.

करमसिंगने आपल्या सैनिकांवर नियंत्रण ठेवले आणि आघाडीवर ठामपणे उभे राहण्याचा निर्णय घेतला. शत्रू पुढे सरकत राहिला. भारतीय जवान प्रत्युत्तर देत राहिले. एक हल्ला अयशस्वी झाला की दुसरा सुरू झाला. पण पोस्ट चुकली नाही. करमसिंग आपल्या सैनिकांमध्ये फिरत राहिला आणि त्यांना प्रोत्साहन देत राहिला. तो केवळ आदेश देणारा सेनापती नव्हता तर अत्यंत कठीण ठिकाणी तो स्वतः उपस्थित होता.

अंगावर जखमा झाल्या, पण समोरून मागे हटले नाही.

युद्ध आता आणखीनच भयंकर बनले होते. पाकिस्तानी सैनिकांकडून सतत गोळीबार सुरू होता. यावेळी करम सिंह हे देखील जखमी झाले. कल्पना करा… ज्या सैनिकाला स्वतःला उपचाराची गरज होती तो त्याच्या जखमांची काळजी करण्याऐवजी त्याच्या साथीदारांची काळजी घेत होता. करमसिंग एका जागी बसून लढत संपण्याची वाट पाहत नव्हता.

तो मोर्चाच्या वेगवेगळ्या भागात जात राहिला. कोणत्याही सैनिकाचे मनोधैर्य खचले तर ते तिथे पोहोचायचे. ज्या ठिकाणी प्रत्युत्तराची कारवाई आवश्यक असते, तेथे तो हजर असायचा. त्याच्यासाठी दुखापतीचा अर्थ लढतीतून बाहेर पडणे नव्हते. त्याचा हेतू स्पष्ट होता. शत्रूला पोस्टापर्यंत पोहोचू देऊ नये. त्याच्या उपस्थितीचा परिणाम इतर सैनिकांवरही झाला. त्यांचा सेनापती जखमी असूनही मैदानात उभा होता, तेव्हा उरलेल्या सैनिकांना मागे हटण्याचा प्रश्नच नव्हता.

जेव्हा गोळ्या संपल्या आणि करमसिंगने खंजीर उचलला

आता करम सिंगच्या शौर्यगाथेची सर्वात प्रसिद्ध कथा येते. लढाईच्या मध्यभागी एक वेळ अशी आली की तो गोळ्या सुटला. शत्रू अजूनही समोर होता म्हणजे कोणीही सैनिक आपल्या सुरक्षेचा विचार करू शकेल अशी परिस्थिती होती. पण करमसिंगची नजर त्याच्या एका सहकारी सैनिकावर पडली. तो सैनिक शत्रूमध्ये अडकला होता. आता करमसिंगकडे दोन पर्याय होते: एकतर आपला जीव वाचवा आणि सुरक्षित ठिकाणी थांबावे किंवा त्या सैनिकाला वाचवण्यासाठी शत्रूकडे जावे. करम सिंग यांनी दुसरा मार्ग निवडला. त्याने जवळच पडलेला खंजीर उचलला आणि शत्रूच्या दिशेने निघाला.

गोळी नव्हती, मागे हटण्याचा पर्याय होता पण करमसिंग पुढे सरसावले. त्याने शत्रूशी जवळीक साधली आणि दोन पाकिस्तानी सैनिकांना खंजीर खुपसून ठार केले. यानंतर त्याने आपल्या सहकारी सैनिकाला तेथून बाहेर काढले. हे केवळ रणांगणावरचे शौर्य नव्हते. जोडीदारासाठी जीव धोक्यात घालण्याचा निर्णय होता.

तो स्वत: जखमी झाला होता, तरीही त्याच्या साथीदारांना खांद्यावर घेऊन परतला.

सोबतीला वाचवून करमसिंग परतला तेव्हा त्याची जबाबदारी संपली नाही. युद्धभूमीवर जखमी अवस्थेत पडलेले भारतीय जवानही त्यांनी पाहिले. तो स्वत: आधीच जखमी झाला होता पण त्याने त्या सैनिकांना मागे सोडणे मान्य केले नाही. त्यांनी जखमी सैनिकांना उचलून सुरक्षितपणे भारतीय आघाडीवर पोहोचण्यास मदत केली, म्हणजेच ज्या वेळी प्रत्येक सैनिक स्वत:चा जीव वाचवण्याचा प्रयत्न करत होता, त्याच वेळी करमसिंह इतरांचे प्राण वाचवण्यासाठी पुढे सरसावत होते.

यामुळेच त्याची कथा केवळ शत्रूला मारण्याची कथा बनत नाही. ही कथा देखील आपल्या जोडीदाराला वाचवण्याची आहे. हेच कारण आहे की भारतीय लष्करी इतिहासात करम सिंग यांना केवळ परमवीर चक्र विजेते म्हणूनच नव्हे, तर आपल्या साथीदारांसाठी आपला जीव धोक्यात घालणारा सैनिक म्हणूनही स्मरणात ठेवले जाते.

लान्स नाईक करम सिंग कोण होते?

आता कथेच्या शेवटी, आपण त्या तरुणाकडे परत जाऊया, ज्याच्या कथा आपण एकामागून एक ऐकल्या आहेत. लान्स नाईक करम सिंग यांचा जन्म १५ सप्टेंबर १९१५ रोजी पंजाबमधील बर्नाला जिल्ह्यातील सेहना गावात झाला. ते शेतकरी कुटुंबातील होते आणि नंतर सैन्यात भरती झाले. त्यांनी दुसऱ्या महायुद्धात भाग घेऊन लष्करी अनुभवही मिळवला.

स्वातंत्र्यानंतर 1948 मध्ये जम्मू-काश्मीरच्या लढाईत टिटवालच्या रिछमार गली परिसरात त्यांनी असामान्य शौर्य दाखवले. प्रचंड दबाव, सतत शत्रूचे हल्ले आणि स्वत: जखमी होऊनही त्यांनी आपले स्थान कायम ठेवले. त्यांच्या शौर्याबद्दल त्यांना परमवीर चक्राने सन्मानित करण्यात आले. प्रदीर्घ आयुष्य जगल्यानंतर 1995 मध्ये त्यांचे निधन झाले. पण करम सिंगची गोष्ट तिथेच संपली नाही.

त्यांची कहाणी आजही प्रत्येक भारतीय सैनिकाच्या कथेचा एक भाग आहे, जो अत्यंत कठीण परिस्थितीतही आपल्या सोबत्यांच्या आणि देशाच्या रक्षणासाठी उभा राहतो. गोळ्या संपू शकतात, शस्त्रे फुटू शकतात, मृतदेह जखमी होऊ शकतात. पण करम सिंगची कहाणी सांगते की, सैनिकाचे धैर्य जिवंत असेल तर लढा बाकी आहे.