स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका : पहिल्या टप्प्यात शांततेत मतदान, कोल्हापुरात सर्वाधिक ७९% लोकांचा सहभाग; 21 डिसेंबर रोजी मतमोजणी

महाराष्ट्रातील स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीच्या पहिल्या टप्प्यात रविवारी राज्यभरात उत्साहाचे वातावरण पाहायला मिळाले. नगर-पंचायत व नगरपरिषद निवडणुकीसाठी आयोजित करण्यात आलेल्या या मतदान प्रक्रियेत जनहिताचा जोर कायम राहिला. अनेक जिल्ह्यांत सकाळपासूनच मतदान केंद्रांवर लांबच लांब रांगा लागल्या होत्या आणि अंदाजानुसार बहुतांश भागात मतदान झाले होते 60 टक्क्यांहून अधिक मतदान नोंदवले गेले.
निवडणूक आयोगाने जाहीर केलेल्या प्राथमिक माहितीनुसार, कोल्हापूर जिल्ह्यात ७९ टक्के रु.च्या प्रभावी मतदानाच्या टक्केवारीसह संपूर्ण राज्यात सर्वोच्च स्थान मिळवले. शहरांपासून ते ग्रामीण भागापर्यंत मतदारांमध्ये मोठी जागृती आणि उत्साह दिसून आला. विशेषत: कोल्हापुरात मतदान केंद्रांवर तरुण-तरुणींचा सहभाग लक्षणीय होता, त्यामुळे निवडणूक प्रक्रियेला आणखी बळ मिळाले.

राज्यातील इतर अनेक जिल्ह्यांमध्येही समाधानकारक मतदान झाले. स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीचा हा पहिला टप्पा राज्याच्या राजकारणासाठी महत्त्वाचा मानला जात आहे, कारण त्यातून येत्या काही महिन्यांत स्थानिक स्वराज्य संस्थांची दिशा ठरणार आहे. या निवडणुकांमध्ये विजय मिळवण्यासाठी विविध राजकीय पक्षांनीही व्यापक प्रचार सुरू केला आहे.

मात्र, मतदान प्रक्रिया पूर्णपणे शांततेत पार पडली नाही. काही ठिकाणांहून तणाव, वाद आणि किरकोळ मारामारी याबाबतचे वृत्तही समोर आले आहे. काही नगर पंचायत भागात समर्थकांमध्ये हाणामारीच्या घटना घडल्या, त्यानंतर पोलिसांनी तातडीने हस्तक्षेप करून परिस्थिती नियंत्रणात आणली. निवडणूक आयोगाने संवेदनशील मतदान केंद्रांवर आधीच अतिरिक्त सुरक्षा दल तैनात केले होते आणि ड्रोन निगराणीसह कडक बंदोबस्त ठेवण्यात आला होता, त्यामुळे कोणतीही मोठी अनियमितता आढळली नाही.

दरम्यान, मतमोजणीबाबत मोठा अपडेट समोर आला आहे. साधारणपणे मतदानानंतर लगेच मतमोजणी सुरू होते, पण यावेळी मुंबई उच्च न्यायालयाचे आदेश मतमोजणी पुढे ढकलण्यात आली आहे. न्यायालयाने दिलेल्या निर्देशानुसार आता निकाल दि 21 डिसेंबर रोजी जाहीर करण्यात येईल. उच्च न्यायालयाच्या या निर्णयामुळे उमेदवारांची चिंता आणि उत्सुकता दोन्ही वाढली आहे, कारण आता त्यांना सुमारे तीन आठवडे वाट पाहावी लागणार आहे.

मतमोजणी पुढे ढकलण्याच्या आदेशाबाबत राजकीय वर्तुळात जोरदार चर्चा सुरू आहे. हा निर्णय संवेदनशील मानून विविध राजकीय पक्ष न्यायालयाच्या आदेशाचा आदर करत असले तरी अंतर्गतपणे सगळेच आपली गणिते आणि रणनीती मजबूत करण्यात व्यस्त आहेत. या स्थानिक पातळीवरील निवडणुकांमध्ये जनमत अनेक राजकीय समीकरणांवर प्रभाव टाकू शकते, त्यामुळे सर्वजण निकालाची आतुरतेने वाट पाहत आहेत.

पहिल्या टप्प्यातील मतदान पार पडल्यानंतर आता निवडणूक आयोगाने दुसऱ्या टप्प्याची तयारी सुरू केली आहे. पुढील टप्प्यात कोणत्या जिल्ह्यांमध्ये मतदान होणार आहे आणि कोणते भाग संवेदनशील मानले गेले आहेत, याचाही सखोल आढावा प्रशासकीय पातळीवर सुरू आहे.
सध्या पहिल्या टप्प्यात झालेल्या प्रचंड मतदानामुळे स्थानिक समस्या आणि विकासप्रश्नांबाबत जनता जागरूक असून आपला आवाज जोरदारपणे नोंदवू इच्छित असल्याचे स्पष्ट होत आहे. आता 21 डिसेंबरला जनतेने कोणाच्या बाजूने कौल दिला हे कळेल, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.