चुंबक, क्षेपणास्त्रे आणि गतिशीलता: दुर्मिळ पृथ्वी ही जगातील सर्वात उष्ण वस्तू का आहेत | भारत बातम्या

गेल्या आठवड्यात, बीजिंगने जगाला आठवण करून दिली की आधुनिक तंत्रज्ञानाच्या धमन्यांवर त्याचे किती नियंत्रण आहे. वॉशिंग्टन ते नवी दिल्लीपर्यंतच्या राजधान्यांमध्ये पुनरागमन झालेल्या धोरणात्मक हालचालीमध्ये, चीनच्या वाणिज्य मंत्रालयाने “२०२५ ची घोषणा क्रमांक ६२” जारी केली — दुर्मिळ पृथ्वीच्या निर्यातीवर नवीन व्यापक अंकुश. या निर्देशाने दुर्मिळ पृथ्वी घटकांच्या अगदी मोजमाप असलेल्या उत्पादनांची निर्यात करणाऱ्या कंपन्यांसाठी मान्यता प्रक्रिया कडक केली आहे, ज्यावर जग अवलंबून आहे अशा पुरवठा साखळीवर प्रभावीपणे नोकरशाही लॉक ठेवून.

21 व्या शतकातील खरी शक्ती केवळ डेटा सर्व्हर किंवा तेल पाइपलाइनद्वारे प्रवाहित होत नाही, तर खनिजांद्वारे – निओडीमियम, डिस्प्रोशिअम आणि टर्बियम सारख्या नावांसह 17 अस्पष्ट घटक – जे आमचे स्मार्टफोन अधिक स्मार्ट बनवतात, आमचे जेट्स अधिक स्टिल्थियर बनवतात आणि आमच्या EVs अधिक धावतात हे एक वेळेवर स्मरणपत्र होते.

चीनचा फायदा आणि ग्लोबल स्क्रॅम्बल

जागतिक साठ्यापैकी फक्त एक तृतीयांश पेक्षा जास्त साठा असूनही चीन सध्या जगातील जवळपास 90% दुर्मिळ पृथ्वीवर प्रक्रिया करतो. राज्य-समर्थित गुंतवणुकीद्वारे आणि प्रक्रिया तंत्रज्ञानाच्या कडक नियंत्रणाद्वारे अनेक दशकांपासून तयार केलेले त्याचे वर्चस्व, जगातील सर्वात मोठ्या धोरणात्मक चोकपॉइंट्सपैकी एक बनले आहे.

नवीन निर्बंधांचा जागतिक बाजारपेठेत त्वरित फटका बसला. निओडीमियम-प्रॅसोडायमियम ऑक्साईडच्या किमती — उच्च-कार्यक्षमता मॅग्नेटसाठी महत्त्वाच्या — एका आठवड्यात जवळजवळ १२% ने वाढल्या आणि यूएस आणि जपानमधील पुरवठा-साखळी व्यवस्थापकांनी संभाव्यतेचे मूल्यांकन करण्यासाठी झटापट केली. व्यत्यय वॉशिंग्टन, कॅनबेरा आणि नवी दिल्लीसाठी, संदेश निःसंदिग्ध होता: विविधता आणा किंवा अवलंबून रहा.

स्वावलंबन आणि आघाडीसाठी भारताचा प्रयत्न

नवी दिल्लीत, धोरणकर्ते दुर्मिळ पृथ्वीच्या आव्हानाला धोका आणि संधी म्हणून पाहतात. भारतात अंदाजे 7.23 दशलक्ष टन रेअर अर्थ ऑक्साईड (REO) साठा आहे, तसेच 13.15 दशलक्ष टन मोनाझाइटचा साठा आहे, जो अणुऊर्जेसाठी थोरियमचा प्रमुख स्रोत आहे. या ठेवी – आंध्र प्रदेश, तामिळनाडू आणि ओडिशाच्या किनारपट्टीवर विखुरलेल्या – प्रक्रिया क्षमता वाढल्यास भारत एक प्रमुख खेळाडू बनू शकेल.

राज्यमंत्री जितेंद्र सिंह यांनी नुकतेच संसदेत सांगितले की, भारत दुर्मिळ पृथ्वीच्या समृद्ध देशांशी संबंध दृढ करण्यासाठी “सर्व थांबे बाहेर काढत आहे”. ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटिना, झांबिया, पेरू, झिम्बाब्वे, मोझांबिक आणि मलावी यांसारख्या राष्ट्रांशी करार आधीच अस्तित्वात आहेत, तर ब्राझील आणि डोमिनिकन रिपब्लिक यांच्याशी चर्चा सुरू आहे.

भारत देखील समविचारी लोकशाहींसोबत धोरणात्मकरित्या संरेखित होत आहे. एक नवीन भारत-जपान करार गंभीर खनिजांवर लक्ष केंद्रित करतो आणि भू-राजकीय धक्क्यांपासून सुरक्षित असलेल्या लवचिक पुरवठा साखळी तयार करण्याचे उद्दिष्ट आहे. या सहकार्यामध्ये संयुक्त अन्वेषण प्रकल्प, शाश्वत खाणकामासाठी तंत्रज्ञानाची देवाणघेवाण आणि खोल समुद्रातील खनिज उत्खननाच्या योजनांचा समावेश आहे – एक सीमा जेथे दोन्ही राष्ट्रांना अप्रयुक्त क्षमता दिसते.

अमेरिका-ऑस्ट्रेलिया आघाडी

पॅसिफिक ओलांडून, वॉशिंग्टन आणि कॅनबेरा लॉकस्टेपमध्ये जात आहेत. बीजिंगच्या घोषणेच्या काही दिवसांनंतर, राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी व्हाईट हाऊसमध्ये ऑस्ट्रेलियन पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांना ऐतिहासिक गंभीर खनिज करारावर स्वाक्षरी करण्यासाठी होस्ट केले.

“आम्ही दुर्मिळ पृथ्वी आणि गंभीर खनिजांवर बऱ्याच काळापासून काम करत आहोत,” ट्रम्प यांनी नवीन संयुक्त गुंतवणुकीचा इशारा दिला. “आतापासून सुमारे एक वर्षात, आमच्याकडे इतके गंभीर खनिज आणि दुर्मिळ पृथ्वी असतील की त्यांचे काय करावे हे तुम्हाला कळणार नाही. त्यांची किंमत $2 अब्ज असेल.”

ऑस्ट्रेलिया – दुर्मिळ पृथ्वीच्या जगातील तिसऱ्या क्रमांकाच्या साठ्याचे घर – गैर-चिनी पुरवठा सुरक्षित करण्यात अमेरिकेचा सर्वात विश्वासू भागीदार बनला आहे. ऑस्ट्रेलियातील उत्पादन क्षमता वाढवणे आणि यूएसमध्ये प्रक्रिया सुविधा स्थापन करणे, ऑस्ट्रेलियन मातीतून काढलेली खनिजे थेट अमेरिकन ईव्ही, संरक्षण आणि सेमीकंडक्टर उद्योगांमध्ये पोसली जातील याची खात्री करून या कराराचे उद्दिष्ट आहे.

दुर्मिळ पृथ्वी: नवीन भू-राजकीय तेल

वॉशिंग्टनच्या संरक्षण कॉरिडॉरपासून ते नवी दिल्लीच्या ऊर्जा मंत्रालयापर्यंत, “रेअर अर्थ” हा शब्द राष्ट्रीय सुरक्षेचा समानार्थी बनला आहे. हे घटक EV बॅटरी, पवन टर्बाइन, अचूक-मार्गदर्शित क्षेपणास्त्रे आणि 5G नेटवर्क्ससाठी आवश्यक आहेत – तंत्रज्ञान हे ग्रीन ट्रांझिशन आणि पुढच्या पिढीच्या युद्धासाठी केंद्रस्थानी आहे.

आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सी (IEA) नुसार, जग निव्वळ-शून्य उद्दिष्टांकडे धावत असताना, 2035 पर्यंत दुर्मिळ पृथ्वीची मागणी तिप्पट होण्याची अपेक्षा आहे. तरीही उत्पादन धोकादायकपणे केंद्रित राहते. हे असंतुलन राष्ट्रांना व्यापार धोरण, खाण धोरण आणि त्यांच्या राजनैतिक प्लेबुकवर पुनर्विचार करण्यास प्रवृत्त करत आहे.

20 व्या शतकातील तेलाच्या समांतरता चुकणे कठीण आहे. ज्याप्रमाणे ओपेकने एकेकाळी ऊर्जा प्रवाहाची आज्ञा दिली होती, त्याचप्रमाणे आज चीन स्वच्छ ऊर्जा अर्थव्यवस्थेच्या अदृश्य कणा नियंत्रित करतो. पण तो समतोल बदलण्याची शर्यत आधीच सुरू झाली आहे — भारताच्या किनारपट्टीच्या वाळूपासून ते ऑस्ट्रेलियाच्या वाळवंटातील खाणी आणि अमेरिकेच्या औद्योगिक केंद्रापर्यंत.

पुढचा टप्पा

स्पर्धा मथळ्यांवर वर्चस्व गाजवत असताना, सहयोग शेवटी नवीन खनिज ऑर्डरला आकार देऊ शकते. धोरणात्मक युती – जसे की भारत आणि जपान किंवा अमेरिका आणि ऑस्ट्रेलिया – पुरवठा साखळींचे एक जाळे तयार करू शकतात जे उघड संघर्ष न करता चीनचे वर्चस्व कमी करू शकतात.

त्या अर्थाने, दुर्मिळ पृथ्वी केवळ नवीन तेल नाहीत; ती नवीन मुत्सद्देगिरी आहेत — एक अशा जगाला सामर्थ्य देणारी जिथे ऊर्जा सुरक्षा, तांत्रिक महत्त्वाकांक्षा आणि भू-राजकीय धोरण हे सर्व एकाच धातूच्या धाग्यातून कापले गेले आहेत. अशा जगात जिथे प्रत्येक इलेक्ट्रिक कार, स्मार्टफोन आणि उपग्रह पृथ्वीवरून काढलेल्या अदृश्य खनिजांवर अवलंबून असतात, दुर्मिळ पृथ्वीवरील नियंत्रण लवकरच जागतिक शक्ती स्वतः परिभाषित करू शकते.