मालदीवमध्ये नवीन 'मीडिया कंट्रोल बिल' मंजूर; पत्रकारांना कमकुवत प्रेस स्वातंत्र्य, लोकशाही मूल्यांची भीती वाटते- द वीक

पीपल्स मजलिस ऑफ मालदीव (संसदेने) नुकतेच पास केलेल्या मीडिया आणि ब्रॉडकास्ट रेग्युलेशन विधेयकाचे कठोर परिणाम होऊ शकतात, असा इशारा मालदीवचे पत्रकार आणि नागरी समाज देत आहेत.

समीक्षकांद्वारे “मीडिया नियंत्रण विधेयक” म्हणून संबोधले गेलेले, कायदा विद्यमान स्वतंत्र नियामक संस्था विसर्जित करण्याचा आणि केंद्रीकृत मीडिया आणि प्रसारण आयोग स्थापन करण्याचा प्रयत्न करतो. नियमित वेळापत्रकाच्या बाहेर बोलावलेल्या संसदेच्या विशेष अधिवेशनात ते मंजूर करण्यात आल्याची माहिती आहे. समीक्षकांचा असा युक्तिवाद आहे की आयोगाला मोठ्या प्रमाणात दंड आकारण्याची क्षमता, परवाने निलंबित करणे आणि तपासाधीन वेबसाइट ब्लॉक करणे यासह व्यापक अधिकार असतील.

मसुद्यात वैयक्तिक पत्रकारांसाठी MVR 5,000-25,000 (₹27,000-₹1.4 लाख) आणि मीडिया आऊटलेट्ससाठी MVR 100,000 (₹5.6 लाख) पर्यंतचा दंड निर्धारित केला आहे – लहान, स्वतंत्र प्रकाशनांनी चेतावणी दिल्याने त्यांना ऑपरेशनमधून बाहेर काढता येईल.

“पत्रकारांना आधीच छळ, खटले आणि धमक्यांचा सामना करावा लागत आहे. आता, या विधेयकामुळे, राज्य-समर्थित शिक्षेची भीती आपल्यापैकी अनेकांना शांत करेल,” माले-आधारित पत्रकाराने नाव न सांगण्याच्या अटीवर द वीकला सांगितले.

मालदीवमधील विरोधी पक्षांनी असा इशारा दिला आहे की या विधेयकामुळे अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याची घटनात्मक हमी धोक्यात आली आहे. 2008 पासून देशाने मौमून अब्दुल गयूम यांच्या नेतृत्वाखाली तीन दशकांच्या निरंकुशतेतून बहुपक्षीय लोकशाहीत संक्रमण केले तेव्हापासून मिळालेले लोकशाही लाभ मागे घेण्याचा धोका असल्याचे निरीक्षकांचे म्हणणे आहे.

कमिटी टू प्रोटेक्ट जर्नालिस्ट (CPJ) आणि इंटरनॅशनल फेडरेशन ऑफ जर्नालिस्ट (IFJ) यासह आंतरराष्ट्रीय वॉचडॉग्सनेही चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की कायदा मालदीवच्या लोकशाही श्रेयस कमी करतो, विशेषत: अशा वेळी जेव्हा सरकार त्याच्या मतभेद हाताळण्यासाठी छाननीत असते.

या चिंता असूनही, मालदीव संसदेने 151 पत्रकारांनी स्वाक्षरी केलेल्या याचिकेकडे दुर्लक्ष करून कायदा पुढे नेला. पत्रकार आणि पारदर्शकता गट पुढे असा आरोप करतात की मालदीव पोलीस सेवेने विधेयकाला विरोध करणारे निदर्शक आणि मीडिया कर्मचाऱ्यांवर जास्त शक्ती वापरली. पारदर्शकता गटांचा असा युक्तिवाद आहे की कायदा मंजूर केल्याने लोकशाही मूल्ये कमी होतात, प्रेस स्वातंत्र्य कमकुवत होते आणि विधायी प्रक्रियेच्या अखंडतेवर लोकांचा विश्वास कमी होतो.

“आम्ही या कठोर कायद्याच्या विरोधात आवाज उठवणाऱ्या पत्रकार आणि मीडिया कर्मचाऱ्यांच्या पाठीशी खंबीरपणे उभे आहोत आणि लोकशाही आणि लोकांच्या मूलभूत अधिकारांचे रक्षण करण्यासाठी नेहमीच प्रयत्नशील राहू,” असे ट्रान्सपरन्सी इंटरनॅशनलच्या मालदीव विंगने प्रसिद्ध केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे, भ्रष्टाचाराविरुद्ध जागतिक चळवळ.

भारतासाठी, मालेतील घडामोडींना व्यापक भू-राजकीय अनुनाद आहे. नवी दिल्लीने स्वत:ला मालदीवच्या लोकशाही प्रवासात दीर्घकाळ भागीदार म्हणून स्थान दिले आहे, धोरणात्मक आणि आर्थिक सहकार्यासोबत मुक्त संस्थांना पाठिंबा दिला आहे. स्वतंत्र प्रसारमाध्यमांसाठी जागा कमी केल्याने ही प्रतिबद्धता गुंतागुंतीची होऊ शकते, विशेषत: मालदीव भारत आणि चीन यांच्यातील संबंधांमध्ये संतुलन राखत आहे.

मालदीवमधील नागरी समाज गटांनी संसदेत विधेयकाच्या विचारादरम्यान आणि मंजूरीदरम्यान कथित प्रक्रियात्मक अनियमितता आणि योग्य प्रक्रियेच्या उल्लंघनाची स्वतंत्र आणि निष्पक्ष चौकशी स्थापन करण्याची मागणी केली आहे.