मनोज बाजपेयी फी: जेव्हा मनोज बाजपेयीला यश चोप्राच्या चित्रपटात कॅमिओसाठी नायकाइतकेच मिळाले, तेव्हा अभिनेत्याने स्वतःच कथा सांगितली.

भारतीय चित्रपटसृष्टीतील सर्वोत्कृष्ट आणि राष्ट्रीय पुरस्कार विजेते अभिनेत्यांपैकी एक मनोज बाजपेयी यांनी आज मिळवलेल्या यशामागे त्यांच्या कारकिर्दीत अनेक खडतर आणि कठीण निर्णय घेतले आहेत. प्रसिद्ध अभिनेते आणि होस्ट शेखर सुमन यांच्या 'शेखर टुनाइट' या टॉक शोमध्ये मनोज बाजपेयी यांना त्यांचे जुने दिवस आठवले. 'सत्या' चित्रपटाच्या ऐतिहासिक यशानंतर त्याने अनेक मोठ्या आणि आकर्षक बॉलीवूड चित्रपटांच्या ऑफर नाकारल्या होत्या कारण ते त्याच्या सर्जनशीलता आणि अभिनयाच्या महत्त्वाकांक्षेशी जुळत नव्हते. या स्पष्ट संवादादरम्यान, मनोज बाजपेयी यांनी ज्येष्ठ चित्रपट निर्माते यश चोप्रा यांच्या ब्लॉकबस्टर चित्रपट 'वीर-जारा'शी संबंधित एक अतिशय मनोरंजक आणि धक्कादायक किस्साही शेअर केला. टाईपकास्ट होण्याच्या भीतीने खलनायकाच्या मोठ्या ऑफर्स नाकारणाऱ्या मनोज बाजपेयीने शेखर सुमनशी बोलताना सांगितले की, 'सत्या'मधील 'भिखू म्हात्रे' या प्रतिष्ठित व्यक्तिरेखेनंतर त्याच्याकडे चित्रपटांची ओढ लागली होती. पण इंडस्ट्रीला त्याला फक्त खलनायकाच्या भूमिकेत बांधायचे होते. टाइपकास्ट होऊ नये म्हणून त्याने पैशाला लाथ मारली आणि खलनायकाच्या भूमिका नाकारल्या. त्याच वेळी, चांगल्या कथा असलेल्या चित्रपटांसाठी अत्यंत नाममात्र शुल्क आकारले जात होते ज्यात त्याला खरोखर रस होता. एवढी आर्थिक संकटे आणि संघर्ष असूनही मनोजला आपल्या निर्णयांचा कधीही पश्चाताप झाला नाही. आपला आतला आवाज ऐकणे हा आजच्या त्याच्या यशस्वी कारकिर्दीचा सर्वात मजबूत पाया बनला, असा त्याचा विश्वास आहे. जेव्हा यश चोप्रांनी स्वतः फोन करून सांगितले – 'ही भूमिका करणार का?' मनोज बाजपेयी यांनी 'वीर-झारा'मधील आपल्या कॅमिओ भूमिकेची आठवण करून देताना सांगितले की, दिग्गज दिग्दर्शक यश चोप्रा यांच्यासोबत काम केल्याबद्दल मला कोणताही पश्चाताप नाही. त्याने सांगितले, "यशजींनी स्वतः मला फोन केला आणि सांगितले की माझ्या चित्रपटात माझा एक छोटासा कॅमिओ रोल आहे, तू करशील का? 'पिंजर' चित्रपटातील तुझा अभिनय पाहिल्यानंतर मला पूर्ण विश्वास आहे की तुझ्याशिवाय ही व्यक्तिरेखा कोणीच साकारू शकणार नाही."

मनोज बाजपेयी हे यश चोप्राचे इतके मोठे चाहते होते की त्यांना चित्रपटाची स्क्रिप्ट ऐकण्याचीही इच्छा नव्हती. मनोजने यशजींना सांगितले होते, "तुम्ही फक्त सेटवर कधी यायचे ते सांगा, कथेची गरज नाही." मात्र, नंतर आदित्य चोप्राने त्याला संपूर्ण सीन सविस्तरपणे सांगितला. 'तुझ्यासारख्या कलाकारांसाठी मी कुठे चित्रपट बनवू?' – यश चोप्राचे स्पष्ट उत्तर मनोज बाजपेयी यांनी सांगितले की, जेव्हा त्यांनी हसत हसत यश चोप्रांना पुढील वेळी माझ्यासाठी मोठी भूमिका ठेवण्यास सांगितले, तेव्हा यशजींनी अत्यंत प्रामाणिकपणे आणि स्पष्टपणे उत्तर दिले, "बेटा, तुझ्यासारख्या गंभीर अभिनेत्यांसाठी मी कुठे चित्रपट करू! आणि मी करेन त्या मोठ्या भूमिका तू करणार नाहीस. त्यामुळे तुम्हाला जी काही भूमिका मिळाली आहे, ती चांगली करा." मनोज बाजपेयी यांना यशजींचा प्रामाणिकपणा आवडला की त्यांनी कोणतेही खोटे सांत्वन दिले नाही. मुख्य अभिनेत्याला कॅमिओसाठी जेवढी फी मिळाली होती तेवढीच फी : मनोज बाजपेयीने या चित्रपटासाठी कोणतेही पैसे घेण्यास स्पष्ट नकार दिला होता. पण यश चोप्रांनी त्यांचा स्वाभिमान जपला. मनोज बाजपेयी म्हणाले, "मी यशजींना सांगितले की मी या भूमिकेसाठी एक रुपयाही घेणार नाही, पण त्यांनी माझे ऐकले नाही. चित्रपट पूर्ण झाल्यानंतर, यशजींनी मला चित्रपटात मुख्य भूमिकेसाठी जेवढे पैसे आकारायचे तेवढ्याच रकमेचा धनादेश पाठवला."

शाहरुख-प्रितीच्या 'वीर-जारा' चित्रपटाला राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाला आहे. 2004 मध्ये प्रदर्शित झालेला यश चोप्रा दिग्दर्शित हा कल्ट रोमँटिक-ड्रामा चित्रपट बॉक्स ऑफिसवर सर्वकालीन ब्लॉकबस्टर ठरला. या चित्रपटात शाहरुख खान, प्रीती झिंटा आणि राणी मुखर्जी मुख्य भूमिकेत दिसले होते. अमिताभ बच्चन, हेमा मालिनी, दिव्या दत्ता, बोमन इराणी, अनुपम खेर आणि मनोज बाजपेयी यांनी त्यांच्या उत्कृष्ट सहाय्यक भूमिकांनी चित्रपटात प्राण फुंकले. या चित्रपटाला 'बेस्ट पॉप्युलर फिल्म प्रोव्हिडिंग होलसम एन्टरटेन्मेंट' साठी राष्ट्रीय चित्रपट पुरस्कारही मिळाला.