तुमचे गंतव्य ढगांच्या देशात असू दे, जिथे वसंत ऋतू हा रोडोडेंड्रॉनचा रंग आहे

गंगटोकची ओळखीची गर्दी. मॉल रोडचा आवाज. या परिचित प्रतिमेपासून मुक्त होऊ इच्छिता? सिक्कीम हे एक अद्भुत स्वर्ग आहे. त्याचे नाव 'श्लोक'. समुद्रसपाटीपासून सुमारे दहा हजार फूट उंचीवर सिंगलीला पर्वतरांगांच्या कुशीत हे अज्ञात गाव आहे. येथे वसंत ऋतूमध्ये रोडोडेंड्रॉन फुलतो. एखाद्या कलाकाराच्या कॅनव्हासवरील रंगीत कविता.

पश्चिम सिक्कीममधलं हे छोटंसं गाव खरं तर रोमांच आणि शांततेचं विचित्र मिश्रण आहे. इथे पोहोचल्यावर वेळ थांबल्यासारखे वाटते. येथील 'रोडोडेंड्रॉन अभयारण्य' 104 चौरस किलोमीटर परिसरात पसरले आहे. डोंगरावरील त्या अभयारण्यात फुले उमलली की आजूबाजूचा परिसर स्वप्नवत वाटतो. निसर्ग खूप उदार आहे. अज्ञात पर्वतीय पक्ष्याची हाक ऐकू येते. जर तुम्ही खूप भाग्यवान असाल तर तुम्ही लाल पांडाची झलक पाहू शकता. नि:शब्द जंगलाच्या छातीतून थंडगार वाऱ्याची झुळूक वाहते तेव्हा शरीराचा आणि मनाचा सगळा थकवा क्षणार्धात धुऊन जातो.

शहरी गजबजाट सोडून शांतता शोधणाऱ्यांसाठी श्लोक हे आता ट्रम्प कार्ड आहे. तुम्ही जंगलातून चालत असताना ढग तुम्हाला घेरतील. आजूबाजूची झाडं बोलतील. कांचनजंगाचे रूप रोडोडेंड्रॉनच्या देठांमधील अंतरांमधून दिसू शकते. जर तुम्हाला ते रूप दिसले तर तुमच्या सर्व मेहनतीचे सार्थक झाले आहे. हे हिमालयीन वाळवंट तुम्हाला वेगळ्या जगाची झलक देईल. हे ठिकाण आता पर्यटकांच्या बकेट लिस्टमध्ये टॉपवर आहे.

कसे जायचे?

न्यू जलपाईगुडी किंवा सिलीगुडी येथून कारने, जोरथांग आणि सोंबरी मार्गे हिलवर पोहोचा. 9,000 फूट उंचीवर असलेल्या या टेकडीवरून अभयारण्याचे प्रवेशद्वार आहे. तेथून फक्त चार किलोमीटर अंतरावर आहे. हा रस्ता ट्रेकिंगसाठी आदर्श आहे. पण वाट फार अवघड नाही. रोडोडेंड्रॉनच्या जंगलाच्या छायांकित वाटेवरून चालत तुम्ही तुमच्या गंतव्यस्थानी कधी पोहोचाल ते कळणारही नाही. वाटेच्या शेवटी कांचनगंगा हसते तेव्हा या जीवनाचे कर्तृत्व द्विगुणित झाल्यासारखे वाटेल.