दक्षिण आफ्रिकेच्या लढतीपूर्वी मिचेल सॅन्टनरने अंडरडॉग टॅग बंद केला

न्यूझीलंडचा कर्णधार मिचेल सँटनरने T20 विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी अंडरडॉगची कथा फेटाळून लावली आहे आणि आपला संघ आणि दक्षिण आफ्रिका हे दोघेही बाद फेरीत जाण्यासाठी समान पातळीवर उभे राहण्याचा आग्रह धरला आहे.

हे देखील वाचा: भारतीय महिला क्रिकेट संघ 2026 लॉरियस वर्ल्ड टीम ऑफ द इयरसाठी नामांकन

ICC पुरुष T20 विश्वचषकाच्या या आवृत्तीत सर्वात प्रबळ संघ म्हणून उदयास आलेल्या दक्षिण आफ्रिकेच्या अपराजित संघाला ब्लॅक कॅप्सचा सामना करावा लागतो. एडन मार्करामच्या नेतृत्वाखालील प्रोटीज संघाने या स्पर्धेत यापूर्वी अफगाणिस्तानला दोन सुपर ओव्हरमध्ये ढकलल्यानंतर सलग सात विजय मिळवले आहेत. अहमदाबादमध्ये न्यूझीलंडविरुद्धच्या गटातील विजयाने त्यांची ओळख आणखी अधोरेखित केली.

याउलट न्यूझीलंडचा मार्ग गुळगुळीत राहिला आहे. सुपर एटमध्ये पाकिस्तानविरुद्धचा पराभव आणि इंग्लंडविरुद्धचा पराभव यामुळे त्यांना अंतिम चारसाठी पात्रता मिळवण्यासाठी नेट रनरेटवर अवलंबून राहावे लागले.

“दक्षिण आफ्रिकेचा पोशाख खूप चांगला दिसतो, जसे त्यांनी दाखवले आहे आणि मला वाटते की ते आमच्यासारखेच बोटीत आहेत,” सँटनरने ईडन गार्डन्स येथे उपांत्य फेरीच्या पूर्वसंध्येला सांगितले. “फायनल गाठण्यासाठी हा एकच सामना आहे. दुसऱ्या उपांत्य फेरीत भारत आणि इंग्लंडला हेच लागू होते.”

न्यूझीलंडचे एकमेव ICC सिल्व्हरवेअर हे वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप आणि 2000 चॅम्पियन्स ट्रॉफीचे विजेतेपद राहिले आहे, परंतु जागतिक स्पर्धांमध्ये त्यांचे सातत्य चांगले दस्तऐवजीकरण आहे. 2007, 2016 आणि 2022 नंतर – ODI विश्वचषकातील दोन उपविजेते व्यतिरिक्त – हे चौथ्या T20 विश्वचषक उपांत्य फेरीत सहभागी झाले आहे.

सॅन्टनरने कबूल केले की त्याच्या बाजूने अंडरडॉग असे लेबल लावण्याची सवय आहे.

“आम्हाला आता त्या टॅगची सवय झाली आहे. परंतु आमच्यासाठी, या टप्प्यावर पोहोचणे हे नेहमीच ध्येय असते. आम्ही येथे आहोत, आणि आमच्या समोर असलेल्या गोष्टींशी त्वरीत जुळवून घेण्यासाठी आम्ही स्वतःला पाठीशी घालतो,” तो म्हणाला. “या टप्प्यावर, हा फक्त एक बाद फेरीचा खेळ आहे. जो कोणी पुढे येईल तो खेळून जाईल.”

दक्षिण आफ्रिकेच्या ताकदीने भरलेल्या फलंदाजीला आळा घालणे हे त्यांच्या योजनांचे केंद्रस्थान असेल यावर सँटनरने भर दिला.

“दक्षिण आफ्रिकेने काय आणले याबद्दल कोणतेही खरे रहस्य नाही, आणि कदाचित आम्ही काय करतो हे त्यांना देखील माहित आहे. ते पृष्ठभागाबद्दल आहे आणि त्वरीत परिस्थितीशी जुळवून घेत आहे,” तो म्हणाला.

“हे फक्त त्यांचा टॉप ऑर्डर नाही – मधल्या फळीतही खूप ताकद आहे. त्यांना 220 ऐवजी 180 च्या आसपास मर्यादित ठेवल्यास मोठा फरक पडेल. त्यांनी सर्व बेस कव्हर केले आहेत, म्हणूनच ते अपराजित आहेत.”

दोन्ही संघांना मागील आयसीसीच्या हृदयविकाराच्या चट्टे आहेत आणि सँटनरने यात गुंतलेल्या दाव्याची कबुली दिली.

“ते खूप चांगले क्रिकेट खेळत आहेत आणि एकमेव अपराजित संघ आहे. आम्ही देखील सभ्य क्रिकेट खेळत आहोत. परिस्थिती कोण उत्तम प्रकारे हाताळते आणि त्या दिवशी कोणती कामगिरी बजावते यावर अवलंबून आहे,” तो म्हणाला.

श्रीलंकेने पाकिस्तानला पराभूत केल्यावरच न्यूझीलंडच्या पात्रतेवर शिक्कामोर्तब झाले, नंतरचे स्थान काढून टाकले आणि ब्लॅक कॅप्सच्या प्रगतीचा मार्ग मोकळा झाला.

चेन्नई, अहमदाबाद आणि कोलंबोमधून प्रवास करताना, सॅन्टनरने वेगवेगळ्या परिस्थितींमध्ये सतत समायोजन करण्याची गरज अधोरेखित केली.

“तेथे खूप चांगले फरकाने संघ वेगळे केले गेले आहेत. आम्ही संपूर्ण स्पर्धेत संभाव्य अपसेट पाहिले आहेत,” तो म्हणाला. “आता हा एक खेळ आहे, आणि तुम्ही पुढे जाऊ शकता. आम्ही येथे आहोत, जे आदर्श आहे, परंतु आमच्यापुढे एक मोठे आव्हान आहे.”

कोलकात्याच्या परिस्थितीनुसार, सॅन्टनरला संतुलित खेळपट्टीची अपेक्षा आहे.

“ही बऱ्यापैकी सपाट विकेट आहे. फिरकीपटू आणि सीमर्स दोघांच्याही भूमिका आहेत आणि ग्राउंडचे परिमाण महत्त्वाचे आहेत. वर्षाच्या या वेळी, कदाचित कमी दव असते. तुम्ही जे काही कराल, ते तुम्हाला मजबूत स्थितीत ठेवण्यासाठी चांगले केले पाहिजे.”

न्यूझीलंडच्या कर्णधाराने भारतातील खचाखच भरलेल्या घरासमोर खेळण्याची शक्यता देखील अनुभवली.

“तुम्ही गेम खेळता यामागे चाहते हे एक कारण आहे. ते येथे मोठ्या संख्येने येतात आणि उद्या काही वेगळे असणार नाही. काही मुलांसाठी, मोठ्या जनसमुदायासमोर त्यांचा पहिला विश्वचषक उपांत्य सामना आहे – हे रोमांचक आहे.”