प्रेमाखातर सायकलवरून भारतातून स्वीडनला गेले! आदिवासींच्या मते, परदेशी व्यक्तीशी लग्न करा, मग…

ही कथा चित्रपटापेक्षा जास्त सिनेमॅटिक आहे. प्रत्येकाच्या मनात प्रश्न पडतो, हे खरे आहे की नाही? फक्त प्रेमाच्या ओढीनेच सर्व अडथळ्यांच्या पलीकडे खरच पुढे जाता येईल का? तुम्ही भारत सोडून फक्त सायकलवर अवलंबून राहून स्वीडन ओलांडू शकता का?

या कथेचा नायक भारतीय आहे. नाव प्रद्युम्न कुमार महानंदिया (प्रद्युम्न कुमार महानंदिया). 1949 मध्ये ओडिशातील अंगुल जिल्ह्यात जन्म. गरीब कुटुंबात वाढलेल्या महानंदियाला लहानपणापासूनच चित्र काढण्याची आवड होती. पण तो दलित समाजाचा होता, त्यामुळे त्याच्याशी अनेकदा शाळा आणि परिसरात भेदभाव केला जात असे. जखमी अवस्थेत घरी परतल्यावर त्याची आई त्याला फक्त आशा देत असे. त्याच्या हाताकडे बघून तो म्हणायचा की त्याच्या मुलाला दूरदेशातून एक सुंदर स्त्री मिळेल, जिच्याशी लग्न केले तरच आयुष्यातील सर्व संकटे नाहीशी होतील.

तेव्हापासून बरीच वर्षे उलटून गेली आहेत. दिल्लीतील कॉलेज ऑफ आर्टमध्ये शिकलेल्या प्रद्युम्नने राजधानीच्या कॅनॉट प्लेसमध्ये बसून अवघ्या दहा मिनिटांत लोकांची चित्रे रेखाटून आपली उपजीविका केली. त्याचा ड्रॉइंग हॅण्ड इतका चांगला आहे की तो अल्पावधीतच लोकप्रिय झाला. डिसेंबर 1975 मध्ये स्वीडनची शार्लोट वॉन शेडविन ही तरुणी भारतभेटीसाठी आली आणि कॅनॉट प्लेसला आली.

तुमचे पोर्ट्रेट रंगविण्यासाठी महानंदिया येथे जा. शार्लोट पहिल्या भेटीत इतकी प्रभावित झाली की ती पुन्हा पुन्हा परतली. आणि तिथून प्रेम विकसित झाले. प्रेमाची गाडी पुढे सरकते. ओडिशातील महानंदिया गावात त्यांनी आदिवासी पद्धतीने लग्न केले.

पण जीवन हे स्वप्न नाही. सगळ्या जबाबदाऱ्या त्या दोघांची वाट पाहत होत्या. प्रद्युम्नचा अभ्यास राहिला, शार्लोटलाही कुटुंबाकडे परतावे लागले. पुढील वर्षभर त्यांचे प्रेम केवळ पत्रांपुरतेच मर्यादित होते. शेवटी, जानेवारी 1977 मध्ये महानंदियाने सर्व काही विकले आणि सेकंड हँड सायकल विकत घेतली. मग सुरू झाला स्वीडनचा लांबचा प्रवास.

पाकिस्तान, अफगाणिस्तान, इराण, तुर्कस्तानसह अनेक देश त्यांनी सायकलने एक एक करून पार केले. प्रवासात चेहरा रंगवून जेवण, राहण्याची आणि पैशाची व्यवस्था करत असे. अनेक महिन्यांच्या खडतर प्रवासानंतर महानंदिया स्वीडनला पोहोचली आणि शार्लोटसोबत पुन्हा भेट झाली.

त्यांचे लाल-निळे नवीन कुटुंब तिथे सुरू झाले. त्यांनी दोन मुलांना जन्म दिला. स्वीडनमध्ये प्रस्थापित कलाकार म्हणून प्रद्युम्नची ओळख झाली. त्यांच्या प्रेमकथेवर पुस्तके लिहिली गेली आहेत, माहितीपटही बनवले गेले आहेत.