एमएस धोनीशिवाय लढू शकत नाही का चेन्नई सुपर किंग्स? खरंच धोनी नसणं पराभवाचं मुख्य कारण ठरलं का?

आयपीएलच्या (IPL) इतिहासात पहिल्यांदाच, चेन्नई सुपर किंग्सचा संघ एमएस धोनीच्या अनुपस्थितीत मैदानात उतरला आणि याचा संघाला किती मोठा फटका बसू शकतो, हे राजस्थानविरुद्धच्या सामन्यादरम्यान स्पष्टपणे दिसून आले. दुखापतीमुळे, धोनी स्पर्धेच्या पहिल्या दोन आठवड्यांसाठी संघाबाहेर आहे. परिणामी, गुवाहाटी येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात त्याची उणीव जाणवली.

या सामन्यात, चेन्नई सुपर किंग्सचा डाव १९.४ षटकांत अवघ्या १२७ धावांवरच संपुष्टात आला. विशेष म्हणजे, संघाची सुरुवातच अत्यंत बिकट झाली होती, पॉवरप्लेच्या आतच त्यांनी अवघ्या ४१ धावांत ४ गडी गमावले होते. त्यानंतर, राजस्थान रॉयल्सने केवळ १२.१ षटकांत आणि अवघ्या २ गड्यांच्या मोबदल्यात हे लक्ष्य गाठत सहज विजय मिळवला. हा पराभव केवळ एका सामन्यातील हार नव्हती; तर त्यातून संघातील समतोल, शिस्त आणि संयमाचा स्पष्ट अभाव उघड झाला.

धोनीच्या अनुपस्थितीत, चेन्नईची फलंदाजी फळी कोणत्याही ठोस रणनीतीविना असल्याचे दिसून आले. संघाचे प्रमुख फलंदाज लवकर बाद झाले, तर मधल्या फळीला डावाला सावरण्यात अपयश आले. जेमी ओव्हरटनने केलेल्या ४३ धावांच्या खेळीचा अपवाद वगळता, इतर कोणत्याही फलंदाजाची कामगिरी प्रभावी ठरली नाही. यामुळे एक महत्त्वाचा प्रश्न उपस्थित झाला: “धोनी तिथे उपस्थित नव्हता, केवळ याच कारणामुळे फलंदाजी कोसळली का?”

तथापि, आकडेवारीवर नजर टाकल्यास असे दिसून येते की, अलीकडील हंगामांमध्ये धोनीची भूमिका प्रामुख्याने ‘फिनिशर’ म्हणूनच मर्यादित राहिली आहे. आयपीएल २०२५ मध्ये, त्याने १४ सामन्यांत १९६ धावा केल्या होत्या, तर आयपीएल २०२४ मध्ये त्याने १६१ धावांची नोंद केली होती. अगदी आयपीएल २०२३ मध्येही, त्याची भूमिका तळाच्या फळीतील फलंदाजाचीच राहिली होती. त्यामुळे, केवळ धावांची कमतरता हे या पराभवाचे एकमेव कारण नव्हते.

वास्तविक पाहता, धोनीची अनुपस्थिती प्रामुख्याने सामना व्यवस्थापन आणि ‘यष्टिरक्षणाच्या बाबतीत सर्वाधिक प्रकर्षाने जाणवली. त्याची भूमिका केवळ झेल पकडणे किंवा यष्टिचित करणे यापुरतीच मर्यादित नाही; तर गोलंदाजांना मार्गदर्शन करणे, क्षेत्ररचना ठरवणे, फलंदाजांच्या हालचालींचा वेध घेणे आणि सामन्याचा वेग व गती नियंत्रित करणे यांमध्ये तो अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावतो. राजस्थानच्या डावादरम्यान, वैभव सूर्यवंशीने अवघ्या १७ चेंडूंमध्ये ५२ धावांची धडाकेबाज खेळी करत हा सामना पूर्णपणे एकतर्फी बनवला.

एकंदरीत पाहता, या सामन्याने हे स्पष्टपणे सिद्ध केले की, धोनीचा अनुभव आणि त्याचे नेतृत्व चेन्नई सुपर किंग्ससाठी आजही अत्यंत महत्त्वाचे आहे. त्याची अनुपस्थिती केवळ एका खेळाडूची उणीव म्हणून नव्हे, तर संपूर्ण संघाच्या रचनेतील एक पोकळी म्हणून जाणवते.