नाना पाटेकर त्यांच्यापेक्षा 20 वर्षांनी लहान असलेल्या या टॉप अभिनेत्रीसोबत लिव्ह-इन रिलेशनशिपमध्ये होते, त्यांनी कॅमेऱ्यासमोर अतिशय बोल्ड आणि इंटेन्स सीन्स दिले होते; मग एका रात्री असा वेदनादायक अंत झाला

बॉलीवूड इंडस्ट्रीमध्ये प्रेमकथा आणि ब्रेकअपच्या असंख्य कथा प्रसिद्ध असल्या तरी 90 च्या दशकात एक असे नाते फुलले ज्याने संपूर्ण फिल्म इंडस्ट्रीला हादरवून सोडले. ही गोष्ट होती ज्येष्ठ अभिनेते नाना पाटेकर, आपल्या गंभीर, धारदार आणि स्पष्टवक्ते अभिनयासाठी प्रसिद्ध असलेले आणि त्या काळातील सर्वात सुंदर आणि यशस्वी अभिनेत्रींपैकी एक असलेल्या मनीषा कोईराला यांची. वयात जवळपास 20 वर्षांचा मोठा फरक असूनही, दोघांमधील खोल आकर्षण, प्रेम आणि त्यानंतरचे तुटलेले नाते चित्रपट मासिकांच्या पृष्ठांवर वर्षानुवर्षे राज्य करते. त्यांचे नाते केवळ मैत्री किंवा अफेअर इतकेच मर्यादित नव्हते तर दोघेही काही काळ एकत्र राहत होते आणि लिव्ह-इन रिलेशनशिपमध्येही होते. ज्या वेळी स्टार्स मोठ्या पडद्यावर जास्त बोल्डनेस दाखवायला लाजत होते, त्या वेळी या दोघांनी कॅमेऱ्यासमोर अतिशय आक्रमक, भावनिक आणि इंटिमेट सीन्स देऊन प्रेक्षकांना आणि समीक्षकांनाही थक्क केले.

1996 मध्ये रिलीज झालेला दिग्दर्शक पार्थो घोषचा सायकोलॉजिकल थ्रिलर चित्रपट 'अग्नी साक्षी' हा हिंदी सिनेमातील सर्वात मोठा ब्लॉकबस्टर ठरला. या चित्रपटात नाना पाटेकर यांनी एका वेडसर, विक्षिप्त आणि आत्मीय पती 'विश्वनाथ'ची भूमिका साकारली होती, तर मनीषा कोईरालाने त्यांच्या अत्याचारित पत्नी 'शिवांगी'ची भूमिका साकारली होती. चित्रपटाची पटकथा जितकी आक्रमक आणि तणावपूर्ण होती तितकाच त्यांचा कॅमेरासमोरचा अभिनयही तितकाच जिवंत होता. कथेच्या मागणीनुसार, दोन्ही कलाकारांनी कोणतेही आढेवेढे न घेता अनेक तीव्र, भावनिक आणि जवळचे अंतरंग दृश्य शूट केले. शूटिंगदरम्यानच दोघांमधील ऑफ-स्क्रीन केमिस्ट्री फुलू लागली. नाना पाटेकर यांचे सामर्थ्यवान व्यक्तिमत्व आणि मनीषाच्या निरागसतेने दोघांनाही एकमेकांच्या खूप जवळ आणले आणि काही वेळातच या व्यावसायिक नात्याचे रूपांतर गंभीर प्रेमप्रकरणात झाले.

'अग्नी साक्षी' चित्रपटानंतर हे नाते केवळ सेटपुरते मर्यादित राहिले नाही. 90 च्या दशकातील प्रमुख चित्रपट मासिके आणि मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, दोघांनी एकत्र राहण्याचा निर्णय घेतला आणि लिव्ह-इन रिलेशनशिपमध्ये होते. नाना पाटेकर त्यावेळी त्यांची पत्नी नीलकांतीपासून वेगळे राहत होते, जरी त्यांचा कायदेशीर घटस्फोट झाला नव्हता. मनीषा कोईराला अनेकदा नानांच्या घरी वेळ घालवायची आणि सार्वजनिक कार्यक्रमांमध्येही दोघांनी एकमेकांची उपस्थिती लपवली नाही. नाना पाटेकर यांचा स्वभाव अतिशय साधा, डाउन टू अर्थ आणि थोडा रागीट होता, तर मनीषा एका राजेशाही नेपाळी घराण्यातील होती आणि तिची जीवनशैली अतिशय ग्लॅमरस होती. असे असूनही, त्यांचे प्रेम इतके खोल होते की नाना पाटेकर यांनी एकदा एका मुलाखतीत मनीषाचे कौतुक केले होते आणि म्हटले होते की ती इतकी संवेदनशील आणि निरागस आहे की कोणी रडले तर ती देखील रडू लागते.

प्रत्येक प्रेमकथेप्रमाणे या नात्यालाही असे वळण मिळाले ज्याने सर्व काही नष्ट केले. मनीषा कोईराला नाना पाटेकर यांच्यासोबतच्या नातेसंबंधाला योग्य नाव देऊ इच्छित होती आणि त्यांच्याशी लग्न करण्याची इच्छा होती. पण नाना पाटेकर आधीच विवाहित होते आणि पत्नीला औपचारिक घटस्फोट देण्यास तयार नव्हते. दरम्यान, 'आँच' चित्रपटाच्या शूटिंगदरम्यान नाना पाटेकर यांची अभिनेत्री आयशा जुल्कासोबतची जवळीकही वाढू लागल्याची बातमी बॉलिवूड वर्तुळात झपाट्याने पसरली. या प्रकरणावरून मनीषा आणि नाना यांच्यात तीव्र वाद आणि मतभेद सुरू झाले. रिपोर्ट्सनुसार, एके दिवशी मनीषाने नाना पाटेकर आणि आयेशा जुल्का यांना एकत्र पाहिले, त्यानंतर खूप गदारोळ झाला आणि मनीषाने या नात्यातून कायमचे माघार घेतली. दोघांचे लिव्ह इन रिलेशनशिप कटूतेवर येऊन विखुरले.

त्यांच्या नात्यात प्रचंड कटुता आणि ह्रदयविकार असूनही, दोन्ही कलाकारांनी त्यांच्या वैयक्तिक आयुष्याला कधीच त्यांच्या कामात अडथळा येऊ दिला नाही. जेव्हा त्यांच्या ब्रेकअपच्या बातम्या चर्चेत होत्या, त्याच वेळी दिग्दर्शक संजय लीला भन्साळी यांनी त्यांच्या 'खामोशी: द म्युझिकल' (1996) या क्लासिक चित्रपटात दोघांनाही कास्ट केले. या चित्रपटात दोघांनीही प्रियकर-प्रेयसीच्या नव्हे तर मूकबधिर आई-वडील आणि मुलीच्या भूमिका केल्या आहेत. जोसेफ ब्रागांझा (वडील) च्या भूमिकेत नाना पाटेकर आणि ॲनी (मुलगी) च्या भूमिकेत मनीषा यांनी असा कालातीत अभिनय दिला जो आजही भारतीय चित्रपटसृष्टीतील सर्वोत्कृष्ट सिनेमॅटिक परफॉर्मन्समध्ये गणला जातो. सेटवर दोघांनीही एकमेकांशी पूर्ण व्यावसायिक प्रतिष्ठा जपली आणि आपल्या वैयक्तिक वेदनाही चमकदार अभिनयामागे लपवल्या.

काळाच्या ओघात त्यांचे मार्ग पूर्णपणे वेगळे झाले. मनीषा कोईराला यांनी पुढे आयुष्यात अनेक चढउतार पाहिले, कॅन्सरसारख्या दुर्धर आजारावर मात केली आणि 'हिरामंडी' या वेब सिरीजद्वारे पुन्हा एकदा आपल्या अभिनयाचा झेंडा फडकवला. नाना पाटेकर यांनी चित्रपटांसोबतच समाजसेवेलाही वाहून घेतले. वर्षांनंतरही जेव्हा जेव्हा दोघांनाही एकमेकांबद्दल विचारले गेले तेव्हा दोघांनीही एकमेकांवर चिखलफेक केली नाही, तर फक्त एकमेकांच्या अभिनयाचा आणि प्रतिभेचा आदर केला. ९० च्या दशकातील हे नाते आजही बॉलीवूडच्या इतिहासातील सर्वात चर्चित, तीव्र आणि अपूर्ण प्रेम प्रकरण मानले जाते.