मार्स रिकॉनिसन्स ऑर्बिटर: 20 वर्षे, 1 लाख फोटो आणि मंगळाचे सत्य – नासाने इतिहास रचला, HiRISE बनला मंगळाचा डोळा

जवळपास दोन दशकांपासून मंगळाभोवती प्रदक्षिणा घालणाऱ्या नासाच्या मार्स रिकॉनिसन्स ऑर्बिटरने (एमआरओ) आता इतिहास रचला आहे. HiRISE (हाय रिझोल्यूशन इमेजिंग सायन्स एक्सपेरिमेंट), या मोहिमेतील सर्वात शक्तिशाली कॅमेराने मंगळाच्या पृष्ठभागाचे 1 दशलक्षवे उच्च-रिझोल्यूशन चित्र टिपले आहे.

आता WhatsApp वर देखील वाचा, सदस्यता घेण्यासाठी क्लिक करा

हे केवळ चित्र नाही, तर लाल ग्रह, वैज्ञानिक संयम आणि भविष्यातील आंतरग्रहीय योजना समजून घेण्याच्या मानवी दृढनिश्चयाचा ठोस पुरावा आहे.

20 वर्षे, 1 लाख फोटो आणि असंख्य रहस्ये

2006 मध्ये मंगळाच्या कक्षेत पोहोचलेले MRO तेव्हापासून ग्रहाचे तपशील सतत टिपत आहे. HiRISE कॅमेरा इतका शक्तिशाली आहे की तो मंगळावरील टेबलासारख्या लहान वस्तूही स्पष्टपणे पाहू शकतो. आतापर्यंत या कॅमेऱ्याने खड्डे, वाळूचे ढिगारे, बर्फाचे थर, भूस्खलन आणि संभाव्य लँडिंग साईट्स यांसारख्या हजारो संरचनेची छायाचित्रे घेतली आहेत. नासाच्या शास्त्रज्ञांच्या म्हणण्यानुसार, HiRISE ची ही छायाचित्रे केवळ पाहण्यासाठी नाहीत, तर त्यांच्या आधारे मंगळावर रोव्हर उतरवणे, मानवी मोहिमांचे नियोजन करणे आणि ग्रहाचा भूतकाळ समजून घेण्याचे काम केले जाते.

1 लाखव्या चित्रात काय खास आहे?

हा ऐतिहासिक फोटो 7 ऑक्टोबर रोजी घेण्यात आला आहे. यात मंगळाच्या सिरटिस प्रमुख प्रदेशाची झलक आहे, जिथे उंच मेसा (सपाट पर्वत) आणि त्यांच्यामध्ये पसरलेले प्रचंड वाळूचे ढिगारे दृश्यमान आहेत. हे क्षेत्र जेझेरो क्रेटरच्या आग्नेय-पूर्वेस सुमारे 80 किलोमीटर अंतरावर आहे, जेथे नासाचे पर्सव्हरन्स रोव्हर सध्या प्राचीन जीवनाच्या चिन्हे शोधत आहे. शास्त्रज्ञ या चित्राच्या माध्यमातून हे समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहेत की वाऱ्याने उडणारी वाळू कुठून येते, ती या भागात कशी अडकते आणि कालांतराने वाळूच्या मोठ्या ढिगाऱ्यांमध्ये कशी बदलते.

मंगळ : स्थिर, सतत बदलणारा ग्रह नाही

नासाच्या जेट प्रोपल्शन लॅबमधील प्रकल्प शास्त्रज्ञ लेस्ली टंपारी म्हणतात, “HiRISE मंगळाचा पृष्ठभाग पृथ्वीपासून किती वेगळा आहे हे केवळ दाखवत नाही, तर मंगळ हा एक जिवंत ग्रह आहे हे देखील सिद्ध करते. HiRISE ने वारा-चालित वाळूचे ढिगारे, हिमस्खलन जसे की उंच उतारावरून खाली पडणे आणि मंगळावरील हवामानातील बदलांची नोंद केली आहे. म्हणजे मंगळ हे गोठलेले, मृत जग नसून सक्रिय ग्रह आहे.

विद्यार्थ्याने निवडलेला ऐतिहासिक फोटो

या 1 लाखव्या चित्रात आणखी एक खास गोष्ट आहे. हे कोणत्याही महान शास्त्रज्ञाने सुचवले नव्हते, तर एका उच्च माध्यमिक विद्यार्थ्याने सुचवले होते. नासाच्या हायविश वेबसाइटच्या माध्यमातून जगातील कोणतीही व्यक्ती मंगळाच्या कोणत्याही भागाचा अभ्यास करण्यासाठी सूचना देऊ शकते. संघाला ही सूचना इतकी आवडली की ती इतिहासाचा भाग बनली. HiRISE कॅमेरा चालवणाऱ्या युनिव्हर्सिटी ऑफ ॲरिझोनामधील टीम या प्रतिमांमधून 3D मॉडेल्स आणि व्हर्च्युअल फ्लायओव्हर व्हिडिओ देखील तयार करते, जेणेकरून सामान्य लोकांना मंगळाच्या पृष्ठभागावर “उडताना” वाटेल.

मंगळ आता रहस्यमय नाही, ग्रह परिचित होत आहे

HiRISE चे मुख्य अन्वेषक शेन बायर्न म्हणतात, “डेटा वेगाने रिलीझ करणे आणि लोकांद्वारे सुचवलेले इमेजिंग लक्ष्य हे HiRISE चे वैशिष्ट्य आहे. 100,000 प्रतिमांनी मंगळ ग्रह अधिक परिचित आणि प्रत्येकासाठी प्रवेशयोग्य बनविला आहे.” यामुळेच आज मंगळ हा केवळ वैज्ञानिकांच्या प्रयोगशाळांपुरता मर्यादित नसून विद्यार्थी, संशोधक आणि सर्वसामान्यांच्या कुतूहलाचे केंद्र बनला आहे.

भविष्यातील मानवी उड्डाणांचा पाया

MRO आणि HiRISE चे सर्वात मोठे योगदान म्हणजे भविष्यातील मानव मिशनची तयारी. मानवाला मंगळावर उतरवण्याआधी हे जाणून घेणे अत्यंत आवश्यक आहे की ते कुठे उतरणे सुरक्षित असेल, कुठे बर्फ किंवा पाण्याची चिन्हे आहेत आणि कोणत्या भागात धोका जास्त आहे. HiRISE प्रतिमा या सर्व प्रश्नांची उत्तरे देतात.

1 लाखवा फोटो हा केवळ एक आकृती नसून मंगळाच्या प्रत्येक हृदयाच्या ठोक्यावर मानव आता लक्ष ठेवून आहे असा संदेश आहे. येत्या काही वर्षांत, हाच कॅमेरा, हेच मिशन, मंगळाची आणखी खोल रहस्ये उलगडून दाखवेल – आणि कदाचित त्या दिवसाची पायाभरणी करेल जेव्हा मानवाने लाल ग्रहाच्या मातीवर पाऊल ठेवले.