निंबाळकर खून खटल्याचा निकाल : न्यायालयाने महाराष्ट्राचे माजी मंत्री पदमसिंह पाटील यांच्यासह ८ जणांची २० वर्षांनंतर निर्दोष मुक्तता केली.

या निकालामुळे महाराष्ट्रातील प्रदीर्घ काळ चाललेल्या आणि राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील गुन्हेगारी खटल्यांपैकी एकाचा निकाल लागला आहे.

न्यायालयाला पुरावे अपुरे वाटतात

विशेष सीबीआय न्यायाधीश सत्यनारायण नावंदर यांनी सर्व नऊ आरोपींची निर्दोष मुक्तता केली आणि असा निर्णय दिला की वाजवी संशयापलीकडे आरोप स्थापित करण्यात फिर्यादी पक्ष अपयशी ठरला.

निर्दोष सुटलेल्यांमध्ये माजी मंत्री पदमसिंह पाटील, व्यापारी सतीश मांदाडे, माजी नगरपरिषद मोहन शुक्ला, पारसमल बडाला, कथित नेमबाज दिनेश तिवारी आणि पिंटुसिंग चौधरी, बसपा कार्यकर्ता कैलाश यादव, ज्ञानेंद्र पांडे आणि माजी राज्य उत्पादन शुल्क अधिकारी शशिकांत कुलकर्णी यांचा समावेश आहे.

प्रखर राजकीय वैमनस्यातून आरोपी निंबाळकर यांना संपविण्याच्या कटाचा भाग असल्याचा आरोप फिर्यादी पक्षाने केला होता. तथापि, न्यायालयाने निष्कर्ष काढला की उपलब्ध पुरावे दोष सिद्ध करण्यासाठी पुरेसे नाहीत.

2006 दुहेरी हत्या

तपासकर्त्यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, निंबाळकर आणि त्यांचा चालक 3 जून 2006 रोजी मुंबईहून पुण्याकडे जात असताना नवी मुंबईतील कळंबोलीजवळ त्यांचे वाहन अडवण्यात आले.

फिर्यादींनी दावा केला की हल्लेखोरांनी गोळीबार करण्यापूर्वी वाहन अडवले आणि निंबाळकर आणि काझी दोघेही जागीच ठार झाले.

या प्रकरणाने सुरुवातीला तपास करणाऱ्यांना गोंधळात टाकले, स्थानिक पोलिस व्यापक चौकशी करूनही गुन्हेगारांना ओळखण्यात अपयशी ठरले.

विधवेच्या याचिकेमुळे सीबीआय चौकशी झाली

निंबाळकर यांच्या विधवा आनंदीबाई निंबाळकर यांनी केंद्रीय अन्वेषण ब्युरो (सीबीआय) चौकशीची मागणी करत मुंबई उच्च न्यायालयात धाव घेतल्यानंतर तपासाला गती मिळाली.

तिच्या याचिकेत, तिने आरोप केला की पदमसिंह पाटील हे प्रमुख संशयित होते आणि 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीला दोन नेत्यांमध्ये मतभेद झाल्यानंतर उद्भवलेल्या कटु राजकीय भांडणाशी त्यांनी हत्येचा संबंध जोडला.

जवळून लढलेल्या विधानसभा निवडणुका आणि स्थानिक सहकारी संस्था आणि सार्वजनिक समस्यांशी निगडित वादांमुळे तिचा नवरा पाटील यांच्यासाठी राजकीय धोका बनल्याचा दावा तिने केला.

स्थानिक तपास अंतिम टप्प्यात आल्याचे निरीक्षण केल्यानंतर उच्च न्यायालयाने तपास सीबीआयकडे वर्ग केला.

सीबीआयचा कट सिद्धांत

सीबीआयने आपला खटला पारसमल बडाला यांच्या साक्षीभोवती बांधला, जो नंतर मंजूर झाला.

तपासकर्त्यांच्या म्हणण्यानुसार, अनेक मध्यस्थांमार्फत भाड्याने घेण्याचा कट रचण्यात आला होता. एजन्सीने दावा केला आहे की आर्थिक व्यवहार, बैठका आणि कथित नेमबाजांची भरती निंबाळकर यांना संपवण्याच्या व्यापक कटाचा भाग आहे.

सीबीआयने पुढे आरोप केला की कारगिल निधी वादाशी संबंधित आरोप आणि सामाजिक कार्यकर्ते अण्णा हजारे यांनी कथित केलेल्या खुलाशांशी संबंधित राजकीय परिणामामुळे हा हेतू उद्भवला आहे.

या खटल्याच्या समर्थनार्थ, एजन्सीने प्रदीर्घ खटल्यादरम्यान अण्णा हजारे यांच्यासह १२७ साक्षीदार तपासले.

दोन दशकांच्या कायदेशीर लढाईची समाप्ती

दोषमुक्तीमुळे दोन दशके चाललेल्या कायदेशीर लढाईला, अनेक तपासण्या, न्यायालयीन बदल्या आणि व्यापक साक्षीदारांच्या परीक्षांचा शेवट झाला.

आरोपीने राजकीय प्रेरित हत्या घडवून आणली असे फिर्यादीने सांगितले, तर न्यायालयाने शेवटी निर्णय दिला की सादर केलेले पुरावे दोषसिद्धीसाठी आवश्यक मर्यादा पूर्ण करत नाहीत.

या निकालामुळे महाराष्ट्रातील सर्वात जवळून पाहिल्या गेलेल्या राजकीय खून प्रकरणांपैकी एक प्रकरण संपुष्टात आले आहे, जरी दीर्घ विलंबानंतर कट रचण्याच्या प्रकरणांमध्ये दोषी ठरविण्याच्या आव्हानांबाबत कायदेशीर तज्ञ आणि राजकीय निरीक्षकांमध्ये वादविवाद होण्याची शक्यता आहे.