अमेरिका नाही, भारत नाही: या देशात जगातील सर्वाधिक कोळसा ऊर्जा प्रकल्प आहेत

चित्र कोळसा उत्पादन आणि बहुतेक लोक यूएस किंवा भारतातील वीज प्रकल्पांचा विचार करतील. 20 व्या शतकात या देशाने इतर कोणाहीपेक्षा जास्त कोळसा जाळल्यामुळे अमेरिकेची प्रदीर्घ प्रतिष्ठा आहे, ज्या युगाने अमेरिकेच्या पॉवर ग्रिडच्या इतिहासाला मूलत: आकार दिला आहे. भारताचाही अनेकदा विचार केला जातो कारण तो प्रचंड मोठा आहे, वेगाने वाढत आहे आणि सामग्रीवर झुकण्यासाठी ओळखला जातो. तथापि, सध्या कोणताही देश जगातील सर्वाधिक कोळसा जाळत नाही.

त्यानुसार ग्लोबल एनर्जी मॉनिटरचीन हा जगातील सर्वात मोठा कोळशाची सवय असलेला देश आहे, जो जुलै 2025 पर्यंत सुमारे 1,195 कोळशावर चालणारी वीज केंद्रे चालवत आहे. गोष्टींचा दृष्टीकोनातून विचार केला तर ते भारताच्या एकूण चौपट आहे. इमारतींची मोजणी केल्याने चित्राचा काही भाग रंगतो, तथापि, चिनी झाडे देखील मोठ्या प्रमाणात तिरपे असतात. कोणत्याही क्षणी, चीनचा कोळसा ताफा सुमारे 1,194 गिगावॅट वीज निर्माण करू शकतो, जी अमेरिकेच्या क्षमतेच्या पाचपट आहे. भारताची क्षमता देखील यूएस पेक्षा जास्त आहे, अंदाजे 250 गिगावॅट, जी पहिल्या तीनमध्ये आहे. त्यांच्या मागे जपान, दक्षिण कोरिया, रशिया, जर्मनी आणि पोलंड बसले आहेत, यापैकी प्रत्येकाकडे कोळशाचे मोठे ताफा आहेत. चीनने या यादीत नेहमीच आघाडी घेतली नाही. त्याची आघाडी 2000 आणि 2010 च्या दशकात तयार करण्यात आली होती. त्या तुलनेत, यूएस मध्ये कोळसा निर्मिती 2007 मध्ये शिखरावर पोहोचली आणि नंतर ते कमी होऊ लागले. तेव्हापासून ते दोन तृतीयांश घसरले आहे.

जलद शहरी वाढीमुळे चीनची वीज मागणी स्वतःच्या भल्यासाठी खूप लवकर वाढली. 2025 पर्यंतच्या दशकात, तिची विजेची मागणी अंदाजे दुप्पट झाली, जी जगातील एकूण एक तृतीयांशपर्यंत पोहोचली. कोळसा उर्जा प्रकल्पांनी बहुतेक जड लिफ्टिंग पूर्ण केले — ते बांधण्यासाठी स्वस्त आहेत आणि ते खूप लवकर मंजूर होतात. अलिकडच्या काळातील कोळसा उत्पादन वाढीचा सर्वात वेगवान कालावधी 2021 च्या हिवाळ्यानंतर आला. तो विशेषत: कठीण होता, टंचाईमुळे बीजिंगला प्रचंड त्रास होत होता आणि चीनच्या काही भागांमध्ये कारखाने तात्पुरते अंधारातही गेले होते. 2022 आणि 2023 मध्ये दर आठवड्याला अंदाजे दोन प्लांटच्या गतीने नवीन कोळसा प्रकल्पांना हलवून प्रांतीय अधिकाऱ्यांनी प्रतिसाद दिला.

नजीकच्या भविष्यासाठी चीनने कोळशावर अवलंबून राहिल्यास, त्याच्याकडे बर्न करण्यासाठी भरपूर इंधनही शिल्लक असेल. देशात अंदाजे 173 अब्ज टन सिद्ध कोळशाचा साठा आहे, जो ग्रहावरील तिसरा सर्वात मोठा साठा आहे. येथे सिद्ध झाले म्हणजे भूगर्भशास्त्रज्ञांनी पुष्टी केली आहे की कोळसा खाली आहे आणि तो बाहेर काढणे आर्थिक अर्थपूर्ण आहे. 2023 मध्ये चीन ज्या दराने खाणकाम करत होता, ते 36 वर्षांच्या पुरवठ्याप्रमाणे काम करते. शेन्झेन विद्यापीठातील संशोधक स्वतंत्रपणे कोळशाच्या बॅटरीचा पाठलाग करत आहेत ज्यामुळे जगातील सध्याचे इंधन संकट कमी होईल, इलेक्ट्रोकेमिस्ट्रीद्वारे कोळशातून वीज बाहेर काढता येईल. एवढ्या इंधनावर बसल्याने नवीन रोपांना न्याय देणे खूप सोपे होते. चीनने 2025 मध्ये 500 गिगावॅटपेक्षा जास्त कोळसा क्षमता एकतर प्रस्तावित, परवानगी किंवा आधीच बांधकामाधीन असलेल्या बंद केली.