संख्या कथा सांगतात: वर्चस्व असलेल्या ग्रुप स्टेजनंतर वरुण चक्रवर्तीची पडझड

नवी दिल्ली: भारताचा तथाकथित मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्ती आयसीसी टी-२० विश्वचषक २०२६ मध्ये मोठ्या अपेक्षा घेऊन पोहोचला.

सनसनाटी फॉर्मवर स्वार होऊन आणि ICC T20I क्रमवारीत प्रथम क्रमांकाचा गोलंदाज म्हणून स्पर्धेत प्रवेश करताना वरुणकडून भारताच्या फिरकी आक्रमणाचे ट्रम्प कार्ड असेल अशी अपेक्षा होती. त्याच्या विविधतेने जगभरातील फलंदाजांना त्रास दिला होता आणि अनेकांना विश्वास होता की तो भारताच्या विजेतेपदासाठी निर्णायक भूमिका बजावू शकतो.

पण स्पर्धेच्या उत्तरार्धात जे काही उलगडले ते भारतीय संघासाठी चिंताजनक आहे.

वानखेडेवर भारत आणि इंग्लंडच्या उपांत्य फेरीत T20I क्रिकेटने यापूर्वी कधीही न पाहिलेला विक्रम मोडला

मिस्ट्री स्पिनरने गेल्या काही सामन्यांमध्ये विस्मरणीय धावा सहन केल्या आहेत. इंग्लंडविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत सर्वात चिंताजनक खेळी झाली, जिथे त्याने त्याच्या 4 षटकांत 63 धावा दिल्या, ही कामगिरी त्याच्या क्षमतेच्या गोलंदाजाकडून अपेक्षित असलेल्या मानकांपेक्षा खूपच कमी होती.

गट टप्प्यात प्रभावी सुरुवात

अलीकडील संघर्ष असूनही, वरुणची एकूण संख्या अजूनही कागदावर प्रभावी दिसते.

आठ सामन्यांत १३ विकेट्स घेऊन तो सध्या या स्पर्धेतील संयुक्त सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज आहे.

त्यातले बहुतेक यश ग्रुप स्टेजमध्ये मिळाले जेथे स्पिनर जवळजवळ खेळण्यायोग्य नव्हते. वरुणने स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात 5.17 चा उत्कृष्ट इकॉनॉमी रेट राखून 9 विकेट्स घेत वर्चस्व गाजवले.

बॅटर्सना त्याची विविधता निवडण्यासाठी वारंवार संघर्ष करावा लागला. त्याचे कॅरम बॉल्स, स्लाइडर्स आणि वेगातील सूक्ष्म बदलांमुळे विरोधी फळींचा अंदाज बांधला जात असे. अनेक प्रसंगी त्याने एकट्याने भारताच्या बाजूने खेळ फिरवला.

सुपर 8 टप्पा चिंता वाढवतो

मात्र, सुपर 8 च्या टप्प्यापासून चित्र एकदम बदलले आहे.

गेल्या चार सामन्यांमध्ये वरुण खूपच कमी धमकावलेला दिसत आहे. अनेकदा प्रचंड दडपणाखाली गोलंदाजी करताना तो फक्त 4 बळी घेऊ शकला आहे.

त्याच्याविरुद्ध ज्याप्रकारे धावा वाहू लागल्या आहेत, ते अधिक चिंताजनक आहे. या चार गेममध्ये त्याने 11.63 च्या इकॉनॉमी रेटने धावा स्वीकारल्या आहेत, जे त्याने टूर्नामेंटच्या आधी दाखवलेल्या नियंत्रणाच्या अगदी विरुद्ध आहे.

विरोधी फलंदाज आता त्याचे चेंडू वाचण्यास अधिक सोयीस्कर दिसतात. मधल्या षटकांमध्ये विकेट घेण्याचा धोका होण्याऐवजी वरुण अधूनमधून बचावात सापडला आहे.

अवाचनीय अशी ख्याती घेऊन स्पर्धेत उतरलेल्या गोलंदाजासाठी ती शिफ्ट हा चर्चेचा मुद्दा बनला आहे.

अश्विन गूढ घटक स्पष्ट करतो

भारताचा माजी फिरकीपटू रविचंद्रन अश्विननेही आपल्या यूट्यूब चॅनलवर हा मुद्दा उपस्थित केला.

“ही मालिका सुरू होण्याआधी, आमच्या पूर्वावलोकनात, मी म्हणालो-आणि तुम्हाला आठवत असेल- की आपण द्विपक्षीय मालिकेत वरुण चक्रवर्तीला जास्त उघड करू नये.”

अश्विनने सुचवले की वारंवार प्रदर्शनामुळे फलंदाजांना गोलंदाजाच्या नमुन्यांचा अभ्यास करण्यास आणि एकेकाळी न वाचता येणारे फरक हळूहळू समजून घेण्यासाठी वेळ मिळतो.

“लोक वरुण चक्रवर्तीला निवडून खेळवतील की नाही… आणि मला वाटते की हा एक निरर्थक प्रश्न आहे. लोकांनी कोणालाही निवडायला सुरुवात करण्यापूर्वी ही फक्त काळाची बाब आहे. जगातील कोणताही गोलंदाज फलंदाजांना कायमचा वाचता येत नाही.”