मत: पाकच्या F-16 अपग्रेडच्या मागे

पाकिस्तानी हवाई दलासाठी, अपग्रेड हे दक्षिण आशियातील हवाई संतुलनासाठी F-16 मध्यवर्ती ठेवण्याची अमेरिकेची इच्छा दर्शवते.

ब्रिगेडियर अद्वित्य मदन (निवृत्त)

जागतिक भू-राजकारणाच्या बदलत्या रंगमंचामध्ये, वॉशिंग्टन आणि इस्लामाबादमधील काही नाती नाटकीयपणे बदलतात. नवीनतम पुरावा 12 डिसेंबर रोजी आला, जेव्हा यूएस डिफेन्स सिक्युरिटी कोऑपरेशन एजन्सी (DSCA) ने शांतपणे पाकिस्तानच्या जुन्या F-16 फ्लीटसाठी नवीन लष्करी-अपग्रेड प्रस्ताव यूएस काँग्रेसकडे पाठवला.

$686 दशलक्ष मूल्याची अधिसूचना, लिंक-16 सुरक्षित डेटा-कम्युनिकेशन सिस्टीमचे 92 संच, संबंधित एव्हीओनिक्स, क्रिप्टोग्राफिक अपग्रेड्स, सिम्युलेटर, प्रशिक्षण पॅकेजेस आणि मेंटेनन्स सपोर्टसह 92 संच पुरवण्यासाठी मंजुरी मागते.

पुढील ३० दिवसांत काँग्रेसने कोणताही आक्षेप न घेतल्यास, पाकिस्तानला एक क्षमता प्राप्त होईल जी त्याला दीर्घकाळापासून अभिप्रेत आहे – एक आधुनिक, एनक्रिप्टेड, नेटवर्क कम्युनिकेशन बॅकबोन जी त्याच्या 75 ऑपरेशनल F-16 ची रणनीतिक प्रभावीता लक्षणीयरीत्या वाढवते आणि त्यांना किमान 2040 पर्यंत यूएस इकोसिस्टममध्ये एकत्रित ठेवते.

Link-16 स्थापित केल्यावर, पाकिस्तानी F-16 पायलट – किमान तत्त्वतः – संयुक्त मोहिमेदरम्यान US किंवा NATO वैमानिकांशी किंवा अगदी ग्राउंड कंट्रोलरसह थेट रणनीतिक माहितीची देवाणघेवाण करू शकतो.

या कारवाईने भारतातील अनेकांना आश्चर्यचकित केले आहे, काही अंशी कारण दहशतवादविरोधी पाकिस्तानची ठळक प्रतिष्ठा असूनही ती आली आहे आणि अंशतः कारण इस्लामाबादच्या दिशेने नूतनीकरण केलेल्या अमेरिकेच्या आनंदाचे आणखी एक चक्र सूचित करते. भारतीय निरीक्षकांना आणखी आश्चर्यचकित करणारी गोष्ट म्हणजे वेळ. वॉशिंग्टनमध्ये पाकिस्तानच्या कथित मुत्सद्दी पुशानंतर जेमतेम एक वर्षानंतर हे अपग्रेड आले आहे – माजी ट्रम्प-जागतिक सहयोगींचा समावेश असलेल्या लॉबिंगच्या प्रयत्नांपासून ते खनिज-संसाधन प्रस्तावांसारख्या आर्थिक “गोडाई” च्या अहवालापर्यंत. हे आरोप असत्यापित आणि निश्चितपणे विवादित राहिले असले तरी, निर्विवाद काय आहे ते म्हणजे एका संवेदनशील भौगोलिक राजकीय क्षणी पाकिस्तानने पुन्हा एकदा वॉशिंग्टनचे लक्ष वेधून घेतले आहे.

का लिंक-16 महत्त्वाचे

शब्दशैलीशी अपरिचित असलेल्यांसाठी, Link-16 हे शस्त्र नसून शक्ती गुणक आहे. हे मूलत: एक सुरक्षित, जॅम-प्रतिरोधक, एनक्रिप्टेड डिजिटल नेटवर्क आहे जे विमान, ड्रोन, जहाजे आणि ग्राउंड कमांडर्सना रिअल-टाइम शेअर करण्यास अनुमती देते युद्धभूमी डेटा, प्रतिमा आणि लक्ष्यीकरण माहिती. Link-16 स्थापित केल्यावर, एक पाकिस्तानी F-16 पायलट – किमान तत्त्वतः – US किंवा NATO वैमानिकांशी किंवा संयुक्त मोहिमेदरम्यान ग्राउंड कंट्रोलर्ससह थेट रणनीतिक माहितीची देवाणघेवाण करू शकतो.

या पॅकेजमध्ये इंटिग्रेशन टेस्टिंगसाठी सहा इनर्ट Mk-82 500-पाऊंड बॉम्ब, AN/APX-126 आयडेंटिफिकेशन-फ्रेंड-ऑर-फो (IFF) सिस्टीम, मिशन-प्लॅनिंग टूल्स आणि अपडेटेड नेव्हिगेशन उपकरणांचाही समावेश आहे. कोणतीही नवीन शस्त्रे किंवा क्षेपणास्त्रे या कराराचा भाग नसताना, इतिहास सूचित करतो की क्षमता अपग्रेडमुळे फॉलो-ऑन विनंत्यांसाठी दरवाजा उघडला जातो. भूतकाळात, पाकिस्तानला यूएस-पुरवलेल्या AIM-120 AMRAAMs मिळाले आहेत आणि भारतातील अनेकांना अपेक्षा आहे की इस्लामाबाद त्याच्या विमानाला पूरक होण्यासाठी दीर्घ पल्ल्याच्या हवेतून हवेत मारा करणारी किंवा रेडिएशनविरोधी क्षेपणास्त्रे शोधू शकेल.

पाकिस्तान हवाई दलासाठी (PAF), हे अपग्रेड दक्षिण आशियामध्ये F-16 लाईन जिवंत ठेवण्याच्या अमेरिकेच्या इच्छेचे संकेत देते. पाकिस्तानच्या ताफ्याचे मोठे दागिने असलेल्या या विमानाने भूतकाळात दोन प्रमुख यूएस-समर्थित सुधारणा पाहिल्या आहेत — एकदा २००६ मध्ये आणि पुन्हा २०१६ मध्ये. नवीन प्रस्ताव प्रभावीपणे इस्लामाबादला तिसरा आयुर्मान वाढवतो, ज्यामुळे F-16s पुढील दीड दशकासाठी PAF धोरणात केंद्रस्थानी राहतील.

आता का?

सर्वात गोंधळात टाकणारा पैलू म्हणजे तंत्रज्ञानच नाही तर ते पुरवण्याचे अमेरिकन औचित्य. स्टेट डिपार्टमेंटच्या म्हणण्यानुसार, विक्री “पाकिस्तानच्या दहशतवादविरोधी क्षमतेला समर्थन देते” आणि यूएस आणि भागीदार सैन्यासह इंटरऑपरेबिलिटी वाढवते. या स्पष्टीकरणाने नवी दिल्लीच्या भुवया उंचावल्या आहेत, मुख्यत्वे कारण दहशतवादाचा मुकाबला करण्यात पाकिस्तानचा विक्रम गंभीरपणे समस्याग्रस्त आहे.

अनेक दशकांपासून, पाकिस्तानवर – भारताकडून, अफगाण अधिकाऱ्यांनी आणि अगदी यूएस यंत्रणेतील घटकांकडून – अतिरेकी घटकांना सुरक्षित आश्रय दिल्याचा आरोप केला जात आहे. काही वर्षांपूर्वी अबोटाबादमध्ये ओसामा बिन लादेनचा शोध लागल्याने हा विरोधाभास नाट्यमयरीत्या स्पष्ट झाला होता. तरीही वॉशिंग्टन सध्याच्या धोरणात्मक गरजांनुसार इस्लामाबादबरोबर दंडात्मक टप्पे आणि सहकार्याच्या टप्प्यांमध्ये दोलायमान आहे.

आजचा जागतिक संदर्भ काही संकेत देतो. अमेरिका चीनविरुद्धची स्पर्धा, मध्यपूर्वेतील अस्थिरता आणि दुर्मिळ पृथ्वीवरील खनिजे आणि संरक्षण घटकांच्या पुरवठा साखळीतील व्यत्यय यांमध्ये व्यस्त आहे. अशा वातावरणात, पाकिस्तानशी मर्यादित संबंध – भौगोलिकदृष्ट्या सामरिक, लष्करीदृष्ट्या अनुभवी आणि राजनैतिकदृष्ट्या लवचिक – वॉशिंग्टनला सामरिक फायदे देऊ शकतात. दरम्यान, पाकिस्तान आर्थिक संकटाशी झुंजत आहे आणि या प्रदेशातील शक्ती संतुलन बदलत आहे. F-16 फ्लीटचे अपग्रेड त्याला प्रतीकात्मक आश्वासन आणि ऑपरेशनल सामर्थ्य देते.

भारतासाठी परिणाम

या सुधारणामुळे पश्चिम सीमेवरील लष्करी संतुलनात अर्थपूर्ण बदल होतो का? लगेच नाही. सेन्सर फ्यूजन, रडार अत्याधुनिकता, शस्त्रास्त्रांची श्रेणी, हवाई-संरक्षण एकत्रीकरण आणि इलेक्ट्रॉनिक-युद्ध क्षमता या सर्व बाबींमध्ये भारताचे हवाई दल (IAF) तांत्रिकदृष्ट्या श्रेष्ठ आहे. भारत आज वैविध्यपूर्ण लढाऊ ताफा तयार करतो ज्यात Su-30MKI, मिराज-2000s, अपग्रेडेड मिग-29UPGsस्वदेशी एलसीए तेजस आणि राफेल प्लॅटफॉर्म, जे सर्वात आधुनिक लढाऊ मेट्रिक्समध्ये F-16 ला मागे टाकते.

तरीही क्षमता हा एकमेव घटक नाही. तयारी आणि अनुकूलता तितकीच महत्त्वाची – कदाचित अधिक. PAF अत्यंत प्रशिक्षित, अत्यंत शिस्तबद्ध आणि मर्यादित मालमत्तेतून जास्तीत जास्त कामगिरी काढण्यात ऐतिहासिकदृष्ट्या पारंगत आहे. लिंक-16 सह, पाकिस्तान अधिक चांगल्या परिस्थितीसंबंधी जागरूकता, जलद लक्ष्य-क्युइंग आणि हवाई आणि जमिनीवरील नियंत्रकांमधील अधिक अखंड संवाद साधेल. हे प्रतिक्रियेचा वेग आणि रणांगण समन्वय सुधारू शकते – आधुनिक हवाई लढाईत महत्त्वाचे घटक.

भारत या बदलांकडे दुर्लक्ष करू शकत नाही. जरी हे अपग्रेड कागदावर बचावात्मक असले तरी, ऑपरेशनल वास्तविकता अशी आहे की पाकिस्तानकडे पूर्वीच्या संकटांपेक्षा जास्त नेटवर्क, अधिक टिकून राहण्यायोग्य आणि अधिक इंटरऑपरेबल F-16 फ्लीट असेल – कारगिल, बालाकोट किंवा इतर. फ्लॅशपॉइंट्स.

भारताने पुढे राहिले पाहिजे

सुदैवाने, भारताचे संरक्षण आधुनिकीकरण गेल्या काही वर्षांत पाकिस्तानने नेमके कोणत्या क्षेत्रांवर लक्ष केंद्रित केले आहे- नेटवर्क-केंद्रित युद्ध, सुरक्षित डेटालिंक्स, एअरबोर्न पूर्व-चेतावणी प्रणाली आणि एकात्मिक हवाई-संरक्षण कमांड स्ट्रक्चर्स. IAF कडे आधीच स्वतःचे सुरक्षित संप्रेषण आर्किटेक्चर आहे आणि ते उपग्रह-आधारित क्षमतांचा विस्तार करत आहे.

तथापि, या यूएस-पाकिस्तान गतिशीलतेपासून धडा धोक्याचा नाही – तो सतर्कता आहे. पाकिस्तान अखेरीस आपल्या अपग्रेड केलेल्या F-16 साठी लांब पल्ल्याच्या क्षेपणास्त्रांचा शोध घेईल. पूरक सुधारणांसाठी ते आणखी चीनवर अवलंबून राहू शकते. PAF परिष्कृत रणनीती आणि संयुक्त ऑपरेशन्स सुरू ठेवेल, विशेषत: ड्रोन आणि अचूक युद्धसामग्री समाविष्ट करणारी. भारताने नियोजन चक्र, युद्ध-खेळ आणि खरेदीच्या प्राधान्यक्रमांमध्ये या शक्यतांचा समावेश केला पाहिजे.

सरतेशेवटी, विडंबना अशी आहे की, अमेरिकेच्या परराष्ट्र खात्याने “दहशतवादविरोधी सहकार्य” हे विक्रीसाठी प्रेरणा म्हणून उद्धृत केले आहे, जरी या आघाडीवर पाकिस्तानचा संमिश्र रेकॉर्ड चांगल्या प्रकारे नोंदविला गेला आहे. तरीही वॉशिंग्टनच्या भू-राजकीय प्राधान्यक्रम अनेकदा ऐतिहासिक विसंगतींना मागे टाकतात. जेव्हा महान शक्ती धोरणात्मक निर्णय घेतात, तेव्हा त्यांचा तर्क सहसा नैतिकतेबद्दल कमी आणि कॅल्क्युलसबद्दल जास्त असतो — आणि पाकिस्तान पुन्हा एकदा, अमेरिकेच्या विकसित समीकरणात स्वतःला उपयुक्त ठरतो.

भारताने संतापाने नव्हे तर स्पष्टपणे उत्तर दिले पाहिजे. नवी दिल्लीने वॉशिंग्टनला आपल्या सुरक्षेबाबतची चिंता ठामपणे मांडत राहणे आवश्यक आहे. त्याच बरोबर, भारताने संरक्षण स्वदेशीकरणाला गती दिली पाहिजे, संयुक्त लष्करी क्षमता बळकट केली पाहिजे, समविचारी राष्ट्रांसोबत भागीदारी वाढवली पाहिजे आणि साहसीपणाला प्रतिबंध करणारी तंत्रज्ञानाची धार कायम राखली पाहिजे.

पाकिस्तानसाठी F-16 अपग्रेड हे संकट नाही – पण ते एक आठवण आहे. भौगोलिक राजकारणात कायमस्वरूपी मित्र नसतात, फक्त कायमस्वरूपी हितसंबंध असतात. आणि ज्या राष्ट्रांना हे सत्य समजते तेच सुरक्षित राहतात.

(लेखक निवृत्त लष्करी अधिकारी आहेत)