आयपीएल स्पर्धेत पाच संघांकडून खेळले पाकिस्तानी खेळाडू, बंदीनंतरही…

इंग्लंडच्या ‘द हंड्रेड २०२६’ (The Hundred 2026) लीगच्या लिलावादरम्यान, काव्या मारन यांच्या मालकीच्या ‘सनरायझर्स लीड्स’ (Sunrisers Leeds) संघाने पाकिस्तानी फलंदाज अबरार अहमदला आपल्या संघात सामील करून घेतले. या खेळाडूला संघात घेण्यासाठी संघाने १,९०,००० पौंड (2.34 कोटी) मोजले. या निर्णयामुळे भारतीय क्रीडाप्रेमींमध्ये संतापाची लाट उसळली आहे. २००८ च्या मुंबई दहशतवादी हल्ल्यानंतर भारताने पाकिस्तानशी असलेले सर्व क्रीडा संबंध तोडून टाकले होते. शिवाय, आशिया कपदरम्यान पाकिस्तानी अधिकारी मोहसिन नक्वी यांच्या हस्ते विजेतेपदाची ट्रॉफी स्वीकारण्यासही भारताने नकार दिला होता. परिणामी, दहशतवादाला खतपाणी घालणाऱ्या राष्ट्रामधील खेळाडूला संघात स्थान देणे अयोग्य आहे, असे काही चाहत्यांना वाटते.

तथापि, हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, आयपीएलच्या सुरुवातीच्या हंगामांमध्ये अनेक पाकिस्तानी खेळाडूंनी विविध संघांचे प्रतिनिधित्व केले होते. अगदी पहिल्याच हंगामात, शोएब अख्तर, सलमान बट, उमर गुल आणि मोहम्मद हफीज या चार पाकिस्तानी खेळाडूंनी ‘कोलकाता नाईट रायडर्स’कडून (Kolkata Knight Riders) सामने खेळले होते. त्या काळात सौरव गांगुली या संघाचा कर्णधार होता. ‘राजस्थान रॉयल्स’च्या संघात सोहेल तन्वीर, उमर अकमल आणि युनूस खान यांचा समावेश होता; विशेष म्हणजे, तन्वीरने त्या हंगामात ‘पर्पल कॅप’ पटकावली होती आणि तो संघ स्पर्धेचा विजेताही ठरला होता.

‘डेक्कन चार्जर्स’ने शाहिद आफ्रिदीला आपल्या संघात घेतले होते, तर ‘रॉयल ​​चॅलेंजर्स बंगळुरू’ने मिस्बाह-उल-हकला आपल्या संघात स्थान दिले होते. ‘पंजाब किंग्स’ने (Punjab Kings) पहिल्या हंगामात कोणत्याही पाकिस्तानी खेळाडूला करारबद्ध केले नसले तरी, तीन वर्षांनंतर त्यांनी अष्टपैलू खेळाडू अझहर महमूदला आपल्या संघात सामील करून घेतले. तोपर्यंत महमूदने पाकिस्तान सोडून ब्रिटिश नागरिकत्व स्वीकारले होते. महमूदने २०१२ आणि २०१३ मध्ये पंजाबकडून, आणि त्यानंतर २०१५ मध्ये कोलकाता संघाकडून सामने खेळले.

हा इतिहास हे दर्शवतो की, पाकिस्तानी खेळाडूंनी भूतकाळात आयपीएलमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे; तथापि, सध्याच्या राजकीय परिस्थितीमुळे त्यांच्या सहभागाला विरोध होत आहे. अबरार अहमदला संघात सामील करून घेणे हे या वादग्रस्त मुद्द्याचेच एक उत्तम उदाहरण ठरले आहे. चाहत्यांचा संताप आणि संघाची धोरणे हे दोन्ही विषय सध्या तीव्र चर्चेचा केंद्रबिंदू बनले आहेत.