चीनसोबतचा बंदर करार भारताच्या विरोधात नाही: मालदीवच्या मुइझ्झू सरकारने स्पष्टीकरण देत राजनैतिक संबंधांवर ही मोठी गोष्ट सांगितली.

मालदीवचे राजकारण आणि भारतासोबतचे राजनैतिक संबंध, विशेषत: मोहम्मद मुइज्जू यांचे सरकार तेथे सत्तेवर आल्यापासून काही काळ आंतरराष्ट्रीय वर्तुळात बरीच खळबळ उडाली आहे. अलीकडेच, मालदीव सरकारने चीनसोबत बंदर विकासासाठी एक नवीन करार केला होता, ज्यानंतर हे पाऊल भारताच्या सुरक्षेच्या विरोधात आहे की काय, अशी गंभीर चिंता सामरिक आणि राजनैतिक वर्तुळात निर्माण झाली आहे. या सर्व अटकळ आणि तीक्ष्ण टीका दरम्यान, अखेर मालदीव सरकारकडून अधिकृत आणि स्पष्ट विधान समोर आले आहे, ज्यामध्ये सरकारने ठामपणे स्पष्ट केले आहे की त्यांचा नवीन करार कोणत्याही प्रकारे भारताच्या विरोधात नाही आणि ते प्रादेशिक शांतता आणि स्थिरतेसाठी पूर्णपणे वचनबद्ध आहेत. मालदीवच्या प्रशासकीय आणि राजकीय नेतृत्वाचे असेही म्हणणे आहे की ते जगातील प्रत्येक देशासह त्यांची अर्थव्यवस्था मजबूत करण्यासाठी आणि पायाभूत सुविधा विकसित करण्यासाठी संतुलित आणि व्यावहारिक संबंध राखण्याच्या धोरणावर काम करत आहेत, ज्यामध्ये भारत हा त्यांचा सर्वात जुना आणि विश्वासू भागीदार आहे. या स्पष्टीकरणानंतर, राजनैतिक तणाव कमी करण्यासाठी आणि हिंद महासागरातील या धोरणात्मकदृष्ट्या अत्यंत संवेदनशील बेट राष्ट्रामध्ये परस्पर विश्वास पुनर्संचयित करण्याच्या दिशेने एक नवीन कोंडी सुरू झाली आहे, ज्यावर संपूर्ण जगाचे लक्ष आहे. हिंद महासागराचे भूराजकीय आणि चीनसोबतच्या नवीन बंदर कराराचे राजनैतिक परिणाम हिंदी महासागर हे शतकानुशतके जागतिक व्यापार, ऊर्जा पुरवठा मार्ग आणि धोरणात्मक वर्चस्वाचे सर्वात मोठे केंद्र राहिले आहे आणि अशा परिस्थितीत मालदीवसारख्या छोट्या बेट राष्ट्राचे भौगोलिक राजकीय महत्त्व लक्षणीय वाढते. चीन आपल्या बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह अंतर्गत या प्रदेशात आपले पाऊल वाढवण्याचा सतत प्रयत्न करत आहे आणि मालदीवमध्ये बंदर विकास प्रकल्प हाती घेणे हा या मोठ्या जागतिक धोरणाचा एक महत्त्वाचा भाग मानला जातो. मालदीव सरकारने या नवीन बंदर प्रकल्पासाठी एका चिनी कंपनीसोबत करार केला तेव्हा भारताच्या सुरक्षा संस्था आणि संरक्षण विश्लेषकांना धक्का बसणे स्वाभाविक होते, कारण हिंद महासागरात कोणत्याही प्रतिस्पर्धी देशाची लष्करी किंवा सामरिक उपस्थिती भारताच्या किनारपट्टीच्या सुरक्षेला थेट आव्हान बनू शकते. या नवीन करारांतर्गत पायाभूत सुविधांच्या विकासाबाबत बोलले जात असल्याने केवळ व्यावसायिक उपक्रमांना चालना मिळणार नाही तर भविष्यात त्यांचा दुहेरी वापर म्हणजेच धोरणात्मक आणि लष्करी वापर होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही. याच कारणामुळे विरोधी पक्ष आणि आंतरराष्ट्रीय तज्ज्ञ मुइज्जू सरकारला या कराराबद्दल सतत तिखट प्रश्न विचारत होते, ज्याच्या उत्तरात सरकारला स्पष्टीकरण देणे भाग पडले जेणेकरून प्रादेशिक समतोल आणि राजनैतिक अस्वस्थता कशीतरी नियंत्रित करता येईल. 'इंडिया फर्स्ट' ते 'अमरेली' धोरण: मालदीव सरकारच्या बदलत्या भूमिकेची संपूर्ण कहाणी. जेव्हापासून राष्ट्राध्यक्ष मोहम्मद मुइझ्झू यांनी मालदीवचा कार्यभार स्वीकारला तेव्हापासून त्यांच्या धोरणांमध्ये भारताविषयी एक वेगळ्या प्रकारचा दृष्टीकोन दिसून आला, ज्याला त्यांनी सुरुवातीला 'इंडिया आउट' मोहिमेच्या रूपात हवा दिली. मात्र, सत्तेची सूत्रे हाती घेतल्यानंतर आणि देशाच्या ढासळत चाललेल्या अर्थव्यवस्थेच्या वास्तवाला समोरासमोर आल्यानंतर, भारताकडे पूर्णपणे दुर्लक्ष करून मालदीवचा आर्थिक आणि पायाभूत विकास साधणे अशक्य आहे हे मुइझू सरकारने चांगलेच समजून घेतले. मालदीव अजूनही त्याच्या दैनंदिन गरजा, अन्न पुरवठा, पर्यटन क्षेत्र आणि आपत्कालीन वैद्यकीय सेवांसाठी भारतावर खूप अवलंबून आहे आणि भारतीय पर्यटकांच्या संख्येतील चढ-उताराचा थेट परिणाम तेथील रिसॉर्ट आणि हॉटेल व्यवसायावर होतो. त्यामुळेच जेव्हा भारतासोबतचे संबंध अत्यंत खट्टू झाले आणि मालदीवच्या अर्थव्यवस्थेचे मोठे नुकसान झाले तेव्हा राष्ट्राध्यक्ष मुइझ्झू यांनी आपल्या मुत्सद्देगिरीत मवाळपणा दाखवत भारताचा दौरा केला आणि संबंध पुन्हा रुळावर आणण्याचा प्रयत्न केला. असे असूनही, त्यांचा चीनकडे असलेला विशेष कल आणि नवीन बंदर करारांवर स्वाक्षरी करणे हे सिद्ध करते की ते भारत आणि चीन यांच्यात एक घट्ट समतोल साधण्याचा प्रयत्न करीत आहेत, जे त्यांच्या स्वत: च्या राजकीय भविष्यासाठी आणि देशाच्या अर्थव्यवस्थेसाठी एक मोठी परीक्षा ठरत आहे. भारताच्या धोरणात्मक चिंता आणि मालदीवच्या स्पष्टीकरणामागील खरी कारणे. भारतासाठी मालदीव हा केवळ शेजारी देश नसून 'नेबरहुड फर्स्ट' धोरणांतर्गत भारताच्या राष्ट्रीय हितांचे रक्षण करण्यासाठी त्याची सुरक्षा आणि स्थिरता अत्यंत महत्त्वाची मानली जाते. मालदीवच्या कोणत्याही बंदरावर किंवा सामरिक बेटावर चीनने कायमस्वरूपी किंवा जास्त प्रभाव प्रस्थापित केल्यास भारताच्या दक्षिण किनारपट्टीला मोठा सुरक्षेचा धोका निर्माण होऊ शकतो हे भारतीय नौदल आणि सुरक्षा रणनीतीकारांना चांगलेच समजले आहे. जेव्हा भारताने या प्रकरणी आपली गंभीर चिंता राजनैतिक माध्यमांतून मालदीवकडे व्यक्त केली आणि त्याच वेळी आर्थिक सहकार्याच्या आघाडीवर परिस्थिती समतोल राखण्याचे प्रयत्न सुरू केले तेव्हाच मुइझू प्रशासनाला हे लक्षात आले होते की भारताकडे पूर्णपणे दुर्लक्ष करणे आपल्या देशाला महागात पडू शकते. चीनसोबत केलेले करार हे निव्वळ आर्थिक विकासासाठी आहेत आणि भारताच्या सुरक्षेला हानी पोहोचणार नाही, असे आपल्या बचावातील विधान या राजनैतिक दबावाचा थेट परिणाम मानला जात आहे. भारतासोबत कटुता वाढवून ते आपल्या देशांतर्गत लोकांच्या मूलभूत गरजा पूर्ण करू शकत नाहीत हे मालदीव सरकारला चांगलेच ठाऊक आहे, कारण पाण्याचे संकट असो किंवा कोरोना महामारी असो, संकटकाळात मालदीवला मदत करण्यात भारत नेहमीच पहिला आणि सर्वात वेगवान राहिला आहे. भविष्यातील राजनैतिक समीकरणे आणि हिंदी महासागरात शांतता राखण्याचे मोठे आव्हान. भारत आणि मालदीव यांच्यातील संबंध भविष्यात कोणत्या दिशेने पुढे जातील हे सर्वस्वी मुइझू सरकार आपल्या निर्दोष विधानांची किती अंमलबजावणी करते आणि चीनसोबतच्या करारांमध्ये किती पारदर्शकता ठेवते यावर अवलंबून असेल. हिंदी महासागरातील वर्चस्वासाठीच्या या लढ्यात, कोणत्याही एका महासत्तेच्या दरबारात पूर्णपणे झुकण्याऐवजी छोट्या देशांनी आपली धोरणात्मक स्वायत्तता राखणे फार महत्वाचे आहे, कारण प्रादेशिक अस्थिरता वाढण्याचा धोका नेहमीच असतो. मालदीवमधील नागरिकांचा एक मोठा वर्ग आणि तिथल्या व्यापारी समुदायाचीही इच्छा आहे की भारतासोबतचे त्यांचे ऐतिहासिक, सांस्कृतिक आणि व्यावसायिक संबंध नेहमीच सौहार्दपूर्ण राहावेत, कारण याचा थेट फायदा दोन्ही देशांतील सामान्य जनतेला होतो. मुझ्झू सरकारने नुकतेच दिलेले हे स्पष्टीकरण काही प्रमाणात मुत्सद्दी तणाव कमी करण्याचे काम करत असेल, पण येत्या काही दिवसांत सर्वांच्या नजरा चीनकडून मिळणारा निधी आणि बंदराचा प्रत्यक्ष वापर याकडे असणार आहेत. भारत कोणत्याही किंमतीवर आपली धोरणात्मक दक्षता कमी करणार नाही आणि हिंद महासागराचे अशांततेपासून संरक्षण करण्यासाठी आणि दक्षिण आशियामध्ये स्थिरतेचे वातावरण राखण्यासाठी या प्रदेशात शांतता राखण्यासाठी सर्व शक्य मुत्सद्दी आणि धोरणात्मक पावले उचलत राहील.