सत्य बोलण्याची किंमत प्रकाश राज यांना चुकवावी लागली, जाहिराती बंद झाल्या आणि ते चित्रपटांतूनही बाहेर पडले, पत्नीने आपल्या व्यथा मांडल्या.

नवी दिल्ली. सिनेमाच्या दुनियेत, प्रकाश राज हे त्यांच्या सशक्त अभिनयासाठी तसेच सामाजिक आणि राजकीय विषयांवर त्यांच्या स्पष्ट मतांसाठी ओळखले जातात. तो अनेकवेळा अशा विषयांवर खुलेपणाने बोलला आहे ज्यावर मनोरंजन जगतातील इतर कलाकार जाहीरपणे भाष्य करणे टाळतात. त्यांच्या या स्पष्टवक्तेपणाचा त्यांच्या व्यावसायिक जीवनावरही परिणाम झाला. आता त्यांची पत्नी आणि कोरिओग्राफर पोनी वर्माने एका मुलाखतीत प्रकाश राज यांच्या संघर्षाशी आणि त्यांच्या निर्णयांशी संबंधित अनेक गोष्टी शेअर केल्या आहेत. पोनीच्या म्हणण्यानुसार, प्रकाश राज यांना मनापासून बोलण्याची किंमत मोजावी लागली. त्यांना काम मिळण्यात अडचणी आल्या आणि अनेक जाहिराती आणि चित्रपटही हाताबाहेर गेले. असे असूनही त्यांनी आपल्या विचारांपासून मागे हटणे मान्य केले नाही.

यूट्यूब चॅनल प्रेमाला दिलेल्या मुलाखतीत पोनी वर्माने सांगितले की, सुरुवातीला प्रकाश राजच्या राजकीय आणि सामाजिक कमेंट्समुळे ती खूप चिंतेत होती. नवऱ्याच्या सतत बोलण्यामुळे तिला काही त्रास होऊ शकतो, अशी भीती वाटत होती. पण 2017 मध्ये पत्रकार आणि सामाजिक कार्यकर्त्या गौरी लंकेश यांच्या हत्येने प्रकाश राज यांना हादरवून सोडले. पोनीच्या म्हणण्यानुसार, गौरी लंकेश या प्रकाश राज यांच्या खूप जवळच्या मैत्रिणी होत्या आणि त्यांची मैत्री 35 वर्षांपेक्षा जुनी होती. त्यांच्या हत्येची बातमी मिळताच प्रकाश राज पूर्णपणे तुटून पडले होते. मात्र, या घटनेने त्यांना गप्प न राहता अधिक जोरदारपणे आवाज उठवण्याची प्रेरणा दिली.

पोनी वर्माने सांगितले की, गौरीच्या हत्येनंतर प्रकाश राज यांच्या मनात एक प्रश्न होता की तो किती दिवस घाबरू शकतो. पोनीला स्वतःच्या सुरक्षेची काळजी वाटत होती. राजकीय मुद्द्यांवर सतत बोलल्याने आपल्यासाठी धोका निर्माण होऊ शकतो, असे त्यांना वाटत होते. पण चुकीच्या विरोधात आवाज उठवणे महत्त्वाचे आहे, असे प्रकाश राज यांचे मत होते. पोनीच्या म्हणण्यानुसार, गौरी लंकेश देखील तिच्या मतांवर ठाम राहिल्या आणि तिच्या हत्येमुळे प्रकाश राज यांना हे जाणवले की भीतीमुळे कोणीही बोलणे थांबवू शकत नाही.

प्रकाश राज यांच्या स्पष्टवक्तेपणाचा त्यांच्या चित्रपट कारकिर्दीवर परिणाम झाल्याचेही पोनी यांनी सांगितले. त्यांच्या मते, इंडस्ट्रीत असे काही लोक होते ज्यांना प्रकाश राज यांची राजकीय मते आवडली नाहीत. त्याच्या जाहिराती बंद करण्यात आल्याचा आणि काही चित्रपटही काढून घेण्यात आल्याचा दावा त्याने केला. पोनी म्हणाले की मनोरंजन विश्वातील अनेक कलाकार आपले काम आणि कमाई सुरक्षित ठेवण्यासाठी वादग्रस्त मुद्द्यांवर बोलणे टाळतात. पण प्रकाश राज यांनी आपल्या विवेकाच्या आवाजाला प्राधान्य दिले. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, जेव्हा त्यांना काहीतरी चुकीचे वाटत असेल तेव्हा त्यावर गप्प बसणे योग्य नाही, असे प्रकाश राज यांचे मत आहे.

गौरी लंकेश यांच्या हत्येमुळे अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य आणि पत्रकारांच्या सुरक्षेबाबत देशभरात चर्चा रंगली होती. 2017 मध्ये बेंगळुरूमध्ये त्याच्या घराबाहेर गोळ्या झाडून त्याची हत्या करण्यात आली होती. ती तिच्या निर्भीड पत्रकारितेसाठी आणि सामाजिक प्रश्नांवरील स्पष्ट मतांसाठी ओळखली जात होती. प्रकाश राज यांनाही त्यांच्या निधनाचा खूप मोठा धक्का बसला आहे.

पोनी वर्मा यांच्या बोलण्यातून हे स्पष्ट होते की प्रकाश राज यांच्यासाठी सामाजिक विषयांवर बोलणे हा त्यांच्या सार्वजनिक प्रतिमेचा भाग नसून त्यांच्या वैयक्तिक विश्वासांशी संबंधित निर्णय आहे. व्यावसायिक नुकसान आणि टीकेला न जुमानता त्यांनी आपली मते मांडणे सुरूच ठेवले. गौरी लंकेश यांची हत्या त्यांच्या प्रवासातला एक टर्निंग पॉईंट ठरला ज्यामुळे त्यांना त्यांचे विचार अधिक ठामपणे मांडण्याचे धैर्य मिळाले.