परावर्तित ऑर्बिटल सूर्यप्रकाश पुनर्निर्देशनासाठी मिरर केलेला उपग्रह प्रक्षेपित करण्यास मंजूरी

पृथ्वीवर परावर्तित सूर्यप्रकाशाचे किरण बनवण्याच्या उद्दिष्ट असलेल्या स्टार्टअपला आता त्याचा पहिला उपग्रह, इअरेन्डिल-1, कक्षेत प्रक्षेपित करण्यासाठी FCC कडून नियामक मंजूरी मिळाली आहे. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल 2026 च्या अखेरीस दोन उपग्रह प्रक्षेपित करण्याची योजना आखत आहे, त्यानंतर 2028 पर्यंत त्याचे उपग्रह नेटवर्क त्वरीत 1,000 पेक्षा जास्त वाढवणार आहे. एका दशकाच्या कालावधीत, स्टार्टअपने दावा केला आहे की त्याचे 50,000 हून अधिक कार्यान्वित असतील, जे आजच्या सक्रिय उपग्रहांच्या एकूण संख्येपेक्षा कितीतरी पटीने जास्त आहे.

प्रत्येक उपग्रहामध्ये आरसे असतील जे रात्रीच्या वेळी पृथ्वीच्या काही भागांना प्रकाशित करण्यासाठी सूर्यप्रकाश पुनर्निर्देशित करू शकतात, जे रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल म्हणते की त्याची सेवा विविध उद्योगांना आकर्षक बनवेल. बांधकाम उद्योग कामाचे तास वाढवण्यासाठी परावर्तित सूर्यप्रकाश वापरण्यास सक्षम असेल, असे म्हटले आहे, तर कृषी उद्योग हंगाम वाढवण्यासाठी त्याची सेवा वापरू शकतो. तंत्रज्ञानाचा वापर करून यूएस सोलर फार्म अधिक कार्यक्षम बनवता येऊ शकतात आणि शोध आणि बचाव पथके त्याच्या तंत्रज्ञानाचा वापर चोवीस तास ऑपरेशन्स करण्यासाठी करू शकतात असा दावाही केला आहे.

कंपनीच्या मते हा परावर्तित प्रकाश मंद आणि पटकन हलवता येण्याजोगा असेल, ज्याची चमक एका तेजस्वी चंद्राच्या पातळीपासून दुपारच्या सूर्याच्या पातळीपर्यंत असेल. ऑर्बिटल परावर्तित करा प्रकाश एका लहान क्षेत्रापुरताच मर्यादित असेल आणि “परिभाषित सेवा क्षेत्रामधून बाहेर पडणार नाही,” जे 5km (3.1 मैल) इतके लहान असू शकते असे म्हणतात.

प्रक्षेपणासाठी मंजुरी मिळण्यापूर्वी, द अमेरिकन खगोलशास्त्रीय सोसायटी योजनांना विरोध करणारे पत्र प्रकाशित केले. परावर्तित सूर्यप्रकाशामुळे ड्रायव्हर किंवा पायलट तात्पुरते आंधळे होण्याची जोखीम होती आणि खगोलशास्त्रज्ञांनी उपग्रह कार्यरत असताना पुरेशी मोठ्या दुर्बिणीसह चुकून पाहिल्यास डोळ्यांना हानी पोहोचण्याचा धोका असल्याचे नमूद केले आहे. AAS ने असेही जोडले आहे की “असा उपग्रह फेडरली अर्थसहाय्यित खगोलशास्त्रीय सुविधांचा वैज्ञानिक परतावा कमी करून करदात्यांच्या डॉलर्सचा अपव्यय करू शकतो.”

रीडच्या बहिणीच्या साइटवरील टिप्पणीमध्ये Engadgetरिफ्लेक्ट ऑर्बिटलने हायलाइट केले FCC च्या मंजुरीचे मत, ज्याने सांगितले की “हानी होण्याची शक्यता [to telescope users] अत्यंत लहान आहे.” ते पुढे म्हणाले, “अमेरिकन कंपन्यांना अंतराळात नाविन्यपूर्ण तंत्रज्ञानाची चाचणी घेण्यास परवानगी देण्याचे फायदे […] संभाव्य परिस्थितीत या लहान जोखमीपेक्षा जास्त वजन करा.

त्याच FCC मताने असा निष्कर्ष काढला की उपग्रहाच्या ऑपरेशनच्या संभाव्य पर्यावरणीय जोखमींचे संपूर्ण मूल्यांकन त्याच्या पाठीशी होते. “कमिशनचा अधिकार रेडिओ फ्रिक्वेन्सी स्पेक्ट्रमचा वापर करून रेडिओ स्टेशनच्या परवाना आणि ऑपरेशनशी संबंधित आहे,” असे सांगून “सौर परावर्तकाच्या परवाना आणि ऑपरेशनवर नियामक अधिकार नाही.”

त्याच वेळी, मत नोंदवते की रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल केंद्रावर दिग्दर्शित केलेल्या अनेक टीका उपग्रहांचे मोठे नेटवर्क ऑपरेट करण्याच्या त्याच्या योजनांभोवती आहेत, तर सध्याची मान्यता केवळ एकाच उपग्रहाच्या वापरास मंजूरी देते.

FCC च्या मंजूरीनंतर प्रकाशित झालेल्या प्रतिसादात, वकिली गट डार्कस्काय इंटरनॅशनल हे वेगळेपण मान्य केले, परंतु ते म्हणाले की मंजूरी अजूनही “उभरत्या अंतराळ तंत्रज्ञानाचे नियमन कसे केले जाते यामधील महत्त्वपूर्ण अंतर हायलाइट करते.” जर FCC म्हणते की सूर्यप्रकाश परावर्तित करणाऱ्या उपग्रहाच्या पर्यावरणीय परिणामांचे मूल्यांकन करण्यासाठी ते जबाबदार नाही, तर कोणता अधिकार आहे? आत्तापर्यंत, समीक्षक म्हणतात की कोणतेही स्पष्ट उत्तर शिल्लक नाही.

त्याचे उपग्रह प्रक्षेपित झाल्यानंतर, रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल म्हणते की ते त्याच्या ऑपरेशन्समुळे होणारे व्यत्यय कमी करण्यासाठी उपाय लागू करेल. स्टार्टअपने सूर्यप्रकाश देण्याआधी स्थानिक अधिकाऱ्यांकडून मान्यता मिळवण्याचे आश्वासन दिले आहे आणि असे म्हटले आहे की ते संरक्षित वन्यजीव अधिवास म्हणून नियुक्त केलेल्या वेधशाळा आणि झोन टाळतील. हे पुढे जोडते की त्याच्या ऑपरेशन्सचे तपशील आगाऊ प्रकाशित केले जातील, ज्यामुळे संशोधक किंवा हौशी खगोलशास्त्रज्ञांना दुर्बिणीद्वारे चुकून उपग्रह पाहण्याचा धोका कमी करण्यात मदत होईल.

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल ही एकमेव अमेरिकन तंत्रज्ञान कंपनी नाही जिच्या उपग्रह नेटवर्कसाठी महत्वाकांक्षी योजना आहेत. स्टारलिंकने त्याचे नेटवर्क अपग्रेड करण्याची देखील योजना आखली आहे आणि परिणामी, शेकडो उपग्रह त्यांच्या कामकाजाच्या शेवटच्या टप्प्यावर पोहोचत असताना ते रद्द करत आहेत. हे स्टारलिंक उपग्रह पृथ्वीच्या वातावरणावर भयानक प्रभाव पाडत असतील कारण ते कक्षेतून पुन्हा भाड्याने घेतात, विविध प्रदूषक उत्सर्जित करतात कारण ते स्वतःचा नाश करतात. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल सारख्या स्टार्टअप्सने आधीच वाढणाऱ्या जागतिक नेटवर्कमध्ये आणखी हजारो उपग्रह जोडण्याची योजना आखली असल्याने, वाढणारे अंतराळ प्रदूषण ही आणखी एक समस्या आहे जी काहींचे म्हणणे आहे की अधिकारी नियमन करण्यासाठी पुरेसे करत नाहीत.