जिममध्येच मिळाली होती सॅमसनला ‘ती’ गुड न्यूज; प्लेइंग 11मध्ये पुनरागमनाबाबत कोच गंभीरचा मोठा खुलासा

गौतम गंभीरने भारतीय संघाचा स्टार यष्टीरक्षक-फलंदाज संजू सॅमसनचे भरभरून कौतुक केले आहे. गंभीरने स्पष्टपणे नमूद केले की, जेव्हा सॅमसन आपल्या लयीत असतो, तेव्हा पॉवरप्लेच्या पहिल्या सहा षटकांमध्येच प्रतिस्पर्ध्यांकडून सामना हिरावून घेण्याची क्षमता त्याच्यामध्ये असते. आयसीसी पुरुष टी२० विश्वचषक २०२६ च्या अंतिम टप्प्यात सॅमसनने केलेल्या आक्रमक फलंदाजीचा त्याने विशेष उल्लेख केला आहे.

टी२० विश्वचषकाच्या उपांत्य आणि अंतिम अशा दोन्ही सामन्यांमध्ये धडाकेबाज अर्धशतके झळकावून, भारताच्या विजेतेपदामध्ये सॅमसनने अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावली. विशेष म्हणजे, अंतिम सामन्यात सॅमसन आणि अभिषेक शर्मा या जोडीने पॉवरप्लेमध्येच सामना न्यूझीलंडच्या हातातून प्रभावीपणे काढून घेतला. या दोघांनी मिळून पहिल्या सहा षटकांत तब्बल ९२ धावा कुटल्या आणि न्यूझीलंड संघावर प्रचंड दडपण निर्माण केले.

जिओ स्टारला दिलेल्या एका मुलाखतीत गंभीर म्हणाला, “संजू काय करू शकतो हे आम्हाला चांगलेच ठाऊक आहे. त्याच्या प्रतिभेबद्दल किंवा त्याच्या आक्रमक फलंदाजीच्या शैलीबद्दल आमच्या मनात कधीच कोणतीही शंका नव्हती. जर त्याला त्याची लय गवसली, तर तो केवळ पहिल्या सहा षटकांमध्येच आमच्यासाठी सामना जिंकवून देऊ शकतो.”

विश्वचषकापूर्वी, न्यूझीलंडविरुद्ध सॅमसनची कामगिरी फारशी प्रभावी नव्हती. परिणामी, स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या सामन्यांमध्ये त्याला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान मिळाले नाही. मात्र, झिम्बाब्वे विरुद्धच्या करो या मरो सामन्यात त्याला संधी देण्यात आली. त्या सामन्यात, त्याने अवघ्या १५ चेंडूंमध्ये २४ धावा काढून आपली लय पुन्हा प्राप्त केली. त्यानंतरच्या तीन सामन्यांमध्ये, त्याने अनुक्रमे ९७ (नाबाद), ८९ आणि ८९ धावांच्या शानदार खेळी खेळून आपली गुणवत्ता सिद्ध केली.

संघात सॅमसनचा समावेश करण्यामागील कारणही गंभीरने स्पष्ट केले. त्याने सांगितले की, जिममध्ये सराव करत असतानाच त्याने सॅमसनला कळवले होते की, तो झिम्बाब्वेविरुद्धच्या सामन्यात खेळणार आहे. त्यावर सॅमसनने केवळ ठीक आहे, असे उत्तर दिले. गंभीरने हे देखील नमूद केले की, त्यांच्या दोघांमधील संवाद अत्यंत साधा आणि अनौपचारिक असतो.

त्या वेळी, भारतीय संघाच्या टॉप ऑर्डरमध्ये तीन डावखुरे फलंदाज होते: ईशान किशन, अभिषेक शर्मा आणि तिलक वर्मा. तथापि, संघात सॅमसनचा समावेश करण्याचा निर्णय केवळ डाव्या हाताच्या फलंदाजांचे समीकरण बदलण्यासाठी नव्हता. गंभीरने स्पष्ट केले की, हा निर्णय विशेषतः संघाला अधिक आक्रमक बनवण्यासाठी घेण्यात आला होता.

गंभीरच्या मते, गेल्या दीड वर्षापासून भारतीय संघाची मानसिकता आक्रमक क्रिकेट खेळण्याकडे झुकलेली आहे. परिणामी, पॉवरप्लेच्या सुरुवातीपासूनच प्रतिस्पर्ध्यांवर दबाव टाकण्यासाठी सॅमसनसारख्या स्फोटक फलंदाजाची गरज होती आणि ही भूमिका त्याने अत्यंत समर्थपणे पार पाडली.