सरफराज अहमदने पाकिस्तानच्या फायनलमध्ये भारताला दोनदा पराभूत केले आणि भारताने T20 विश्वचषक जिंकल्यानंतर एका आठवड्यात निवृत्ती घेतली.

सरफराज अहमदने पाकिस्तानसाठी दोनदा फायनलमध्ये भारताचा पराभव केला आणि भारताने T20 विश्वचषक जिंकल्यानंतर एका आठवड्यात निवृत्ती घेतली. त्या एका वाक्यात कारकिर्दीची संपूर्ण कमान आहे जी संपल्यावर मिळालेल्या आवाजापेक्षा जास्त आवाज देण्यास पात्र आहे.

त्याला फेअरवेल मॅच मिळाली नाही. त्याला खचाखच भरलेले स्टेडियम मिळाले नाही. त्याला रविवारी सकाळी एक विधान प्रसिद्ध झाले आणि त्यात दोन शब्द दडले गेले ज्याला शेवटी येण्यासाठी 27 महिने लागले. कराचीतील बफर झोनमधील मुलाने आपल्या पहिल्या कॅपची वाट पाहत सात वर्षे घालवली, त्याने स्वतःच्या अटींवर हे सांगितले आहे. सर्फराज अहमद कधीही काहीही करू शकत होता.

ज्या मुलाने आपल्या संधीची सात वर्षे वाट पाहिली

सर्फराज अहमदने नोव्हेंबर 2007 मध्ये जयपूरमध्ये भारताविरुद्ध आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. तो 18 वर्षांचा होता आणि यष्टीमागे इतका चांगला होता की त्या दिवशी त्याला पाहणाऱ्या प्रत्येकाला पाकिस्तानला एक योग्य यष्टिरक्षक सापडला आहे हे माहीत होते.

मग प्रतीक्षा आली. त्याची सात वर्षे. अकमल बंधू, कामरान, अदनान आणि उमर या सर्वांनी त्या कालावधीत विविध ठिकाणी पाकिस्तानसाठी विकेट ठेवल्या होत्या आणि सरफराज अहमदला त्या तिघांनाही त्याच्या पुढे रांगेत पाहावे लागले. तो देशांतर्गत क्रिकेट खेळत राहिला आणि अधिकाधिक चांगला होत राहिला आणि त्याने कधीही सार्वजनिकरित्या याबद्दल गडबड केली नाही.

अखेरीस पाकिस्तान संघात नियमित धाव घेण्यापूर्वी तो 27 वर्षांचा होता. बहुतेक खेळाडूंनी संयम गमावला असेल किंवा फॉर्म गमावला असेल किंवा शांतपणे स्वप्नातून पुढे जावे. त्याने नाही केले. जेव्हा संधी आली तेव्हा त्याने ती पकडली आणि धरून ठेवली आणि खात्री केली की ते पुन्हा कोणीही आपल्यापासून हिरावून घेणार नाही.

भारताविरुद्धच्या दोन फायनल आणि रेकॉर्ड इतर कुणाकडे नाही

18 जून 2017. लंडनमधील ओव्हल. आयसीसी चॅम्पियन्स ट्रॉफी फायनलमध्ये भारत विरुद्ध पाकिस्तान. पाकिस्तानचा 180 धावांनी विजय झाला. सरफराज अहमदने ती ट्रॉफी उचलली आणि कनिष्ठ आणि वरिष्ठ अशा दोन्ही स्तरांवर आयसीसी विजेतेपद मिळवणारा क्रिकेट इतिहासातील एकमेव कर्णधार बनला. ती काही छोटी गोष्ट नाही. रेकॉर्ड बुकमध्ये पूर्णपणे एकटी बसलेली वस्तुस्थिती आहे.

2006 मध्ये 17 वर्षांचा असताना त्याने श्रीलंकेत झालेल्या विश्वचषकात पाकिस्तानच्या अंडर 19 संघाचे नेतृत्व केले होते. अंतिम सामना भारताविरुद्ध होता. पाकिस्तान जिंकला. अकरा वर्षांनंतर लंडनमध्ये फायनल पुन्हा भारताविरुद्ध झाली आणि पाकिस्तान पुन्हा १८० धावांनी जिंकला.

विराट कोहलीने कर्णधार म्हणून 19 वर्षांखालील विश्वचषक जिंकला पण कर्णधार म्हणून कधीही आयसीसीचे वरिष्ठ विजेतेपद मिळवले नाही. एमएस धोनीने वरिष्ठ आयसीसी खिताब जिंकले पण कर्णधार म्हणून त्याने कधीही अंडर 19 विश्वचषक जिंकला नाही. रिकी पाँटिंगने अनेक वरिष्ठ विजेतेपदे जिंकली आणि तितकेच अंतर आहे. सर्फराज अहमद हा एकमेव असा आहे ज्याने दोन्ही पूर्ण केले आणि कदाचित तो नेहमीच असेल.

सर्फराज अहमदच्या नेतृत्वाखाली पाकिस्तानने सलग 11 टी-20 मालिका जिंकली जी त्यावेळी विश्वविक्रमी होती. ते दोन वर्षांहून अधिक काळ T20I क्रिकेटमध्ये पहिल्या क्रमांकावर होते.

त्याने तिन्ही फॉरमॅटमध्ये 100 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये संघाचे नेतृत्व केले आणि 2017 चॅम्पियन्स ट्रॉफी हा या सर्व सामन्यांमध्ये उत्कृष्ट क्षण होता. 2018 मध्ये प्राइड ऑफ परफॉर्मन्स पुरस्कार मिळवणारा तो पाकिस्तानचा सर्वात तरुण कर्णधार ठरला. तो त्याच्या खेळात अव्वल होता आणि त्याच्याकडे आणखी बरेच काही आहे असे वाटण्याचे कारण होते.

स्टंप मायक्रोफोन निलंबन आणि त्यानंतर काय

जानेवारी 2019. कसोटी सामन्यादरम्यान दक्षिण आफ्रिकेच्या अँडिले फेहलुकवायो विरुद्ध वांशिक अपशब्द वापरून सर्फराज अहमदला स्टंप मायक्रोफोनने उचलला. आयसीसीने त्याला चार सामन्यांसाठी निलंबित केले. हा एक वाईट क्षण होता आणि जो या गोष्टी करत असताना तेव्हापासून त्याचा पाठलाग करत आहे.

पाकिस्तान क्रिकेटमध्ये त्याच्या स्थानाची तीव्र घसरण देखील हीच होती. चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकल्यानंतर 30 महिन्यांच्या आत त्याला निलंबित करण्यात आले, कर्णधारपद गमावले आणि मोहम्मद रिझवानने स्टंपच्या मागे त्याची जागा घेतली. हे पटकन घडले आणि ते पाहणे कठीण होते.

काय कठीण झाले ते म्हणजे त्याने तयार केलेला संघ त्याच्याशिवाय चांगला होत राहिला. बाबर आझम ज्याला सरफराजने लवकर पुढे ढकलले होते. शाहीन शाह आफ्रिदी ज्याला त्याने सुरुवातीपासून पाठिंबा दिला होता. फखर जमान, शादाब खान, हसन अली.

आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पाय शोधत असताना त्याने ज्या तरुण खेळाडूंना संधी दिली ते सर्व पुढच्या दशकात पाकिस्तान संघाचे प्रमुख बनले. त्याने त्या गटाला एकत्र आणले होते आणि नंतर बाहेरून त्याच्याशिवाय जाताना पाहिले होते. त्याबद्दल त्यांनी कधीही जाहीरपणे काहीही कडू बोलले नाही. एकदा नाही.

हेही वाचा: चॅम्पियन्स ट्रॉफी 2017 विजेता कर्णधार सर्फराज अहमद आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त

सर्फराज अहमदची 27 महिन्यांची प्रतीक्षा संपली आहे

सर्फराज अहमदचा शेवटचा सामना डिसेंबर २०२३ मधील पर्थ कसोटी होता. त्यानंतर त्याने निवृत्तीची घोषणा केली नाही. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये तो कराचीकडून खेळत राहिला. त्याने प्रशिक्षण चालू ठेवले. तो वर वळत राहिला.

अलीकडेच एप्रिल 2025 मध्ये त्याने सांगितले की त्याने पुन्हा पाकिस्तानकडून खेळण्याची आशा सोडली नाही. “मी अजूनही काही आशा जिवंत ठेवतो की कदाचित मला आणखी एक संधी मिळेल. जेव्हा मला वाटेल की तो क्षण आला आहे तेव्हा मी ते स्वतः सांगेन. होय माझे क्रिकेट आता संपले आहे.” ते म्हणाले की निवृत्त होण्याच्या एक वर्ष आधी. जे येतंय ते सगळ्यांना सांगत होता. तो खरे सांगण्याआधी त्याला आणखी वेळ हवा होता.

त्याच्या शेवटच्या कसोटीनंतर 27 महिने सरफराज अहमदला बोलावले न जाता आणि तो पूर्ण झाल्याची घोषणा न करता जात राहिला. त्याने अंडर 19 संघाचे प्रशिक्षकपद भूषवले. तो देशांतर्गत क्रिकेट खेळला. ते बफर झोनमधील त्यांच्या घरात थांबले. त्याने प्रशिक्षण दिले. तो थांबला. जेव्हा शेवटी तो क्षण आला की ज्याबद्दल तो एका वर्षाहून अधिक काळ बोलत होता, त्याने रविवारी सकाळी एक निवेदन जारी केले आणि ते असे होते.

त्याने निवृत्त होण्यासाठी निवडलेला आठवडा आणि ते काय म्हणते

एका आठवड्यापूर्वी अहमदाबाद येथे झालेल्या T20 विश्वचषक फायनलमध्ये भारताने 80000 हून अधिक लोकांसमोर न्यूझीलंडचा 96 धावांनी पराभव केला. 2017 मध्ये भारताला ICC फायनलमधील सर्वात मोठा पराभव ज्याने लंडनमध्ये 180 धावांनी पराभूत केला, तो खेळातील सर्वात मोठा बक्षीस पाहिल्यानंतर सात दिवसांनी निवृत्त झाला. निवृत्तीच्या वक्तव्यात त्याने भारताचा किंवा विश्वचषकाचा उल्लेख केलेला नाही. तो कधीच जात नव्हता.

T20 विश्वचषक 2026 च्या सुपर 8 मध्ये पाकिस्तानला अपयश आले. त्याने ज्या खेळाडूंना विकसित करण्यात मदत केली होती ते टूर्नामेंटमध्ये लवकर बाहेर पडले तर भारत आणि न्यूझीलंड फायनल खेळले. त्यांनी निवृत्तीची घोषणा त्या शांततेत केली आणि कोणतेही नाटक किंवा गोंगाट न करता ते केले.

“पाकिस्तानचे प्रतिनिधित्व करणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा सन्मान आहे. 2006 मध्ये U19 संघाचे नेतृत्व करण्यापासून ते 2017 मध्ये ICC चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकण्यापर्यंतचा प्रत्येक क्षण पाकिस्तानच्या रंगात खास होता. सर्व फॉरमॅटमध्ये पाकिस्तानचे कर्णधारपद हे स्वप्न पूर्ण झाले. मी नेहमीच निर्भय क्रिकेट खेळण्याचा प्रयत्न केला आणि एकसंघ संघ तयार करण्याचा प्रयत्न केला. अझर अली शाह, बासन अली, बासन अली आणि बासन अली यांच्यासारखे खेळाडू बनले. माझ्या कर्णधारपदाच्या काळात सामना जिंकणे ही माझ्या सर्वात अभिमानास्पद कामगिरींपैकी एक आहे पाकिस्तान क्रिकेट नेहमीच माझ्या हृदयाच्या खूप जवळ आहे आणि मी या खेळाला प्रत्येक प्रकारे समर्थन देत राहीन.

तो राष्ट्रीय संघासोबत कोचिंगमध्ये जाण्याची अपेक्षा आहे. बफर झोनमधील मुलगा ज्याने आपल्या पहिल्या कॅपसाठी सात वर्षे वाट पाहिली, चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकली, 27 महिने संपले असे म्हणण्यास नकार दिला आणि नंतर रविवारी सकाळी शांतपणे खेळून सांगितले.

त्याने पाकिस्तानच्या क्रिकेटपटूंची एक पिढी तयार केली आहे जी बातम्यांमध्ये त्याचे नाव येणे थांबल्यानंतरही खेळत असेल. खेळामुळे त्याला त्याच्या कारकिर्दीला पात्रता मिळाली नाही. त्याला त्याची गरज भासत नव्हती. तो म्हणजे सर्फराज अहमद.