शकुंतलाबाई नगरकर यांचे अभिव्यक्ती: पुरस्कार विजेत्या लावणी कलाकाराच्या मृत्यूने एका युगाचा अंत का झाला?

तोपर्यंत अनेक लावणी कलाकारांना ते भेटले होते. शकुंतलाबाई या त्या पिढीतील शेवटच्या व्यक्तींपैकी एक होत्या – ज्यात दिवंगत विठाबाई नारायणगावकर सारख्या दिग्गजांचा समावेश होता, ज्यांनी 1970 ते 90 च्या दशकापर्यंत रंगमंचावर राज्य केले होते. ती अखेरीस त्याच्या जवळच्या व्यक्तींपैकी एक होईल.

त्यांची पहिली भेट 2007 मध्ये झाली होती.

तो म्हणतो, “पहिल्याच नजरेत तिने माझ्याकडे कसे पाहिले ते मला अजूनही आठवते. “हे खूप गंभीर होते. मला असे वाटले की माझे स्कॅन केले जात आहे.” मग, जवळजवळ लगेच, काहीतरी बदलले. “क्षणातच ती मैत्रीपूर्ण बनली. ती खूप मजेदार होती, नेहमी विनोद करणारी. पण तिच्या स्वत: च्या मार्गाने सावधगिरी बाळगली. इतर कलाकारांनी माझ्यासाठी खूप लवकर उघडले. शकूबाई अनेक प्रकारे संरक्षित होत्या.”

तो गार्ड खाली यायला अनेक वर्षे लागली.

“गेल्या काही वर्षांत, हळूहळू ती खुलत गेली. गेल्या पाच वर्षांत आम्ही खूप जवळ आलो. खूप शेअरिंग झाले. मी तिच्याकडून खूप काही शिकलो.”

त्यातील काही धड्यांचा लावणीशी फारसा संबंध नव्हता – एक पारंपारिक लोकगीत आणि नृत्य सादरीकरण, तमाशाच्या महाराष्ट्राच्या लोकनाट्य परंपरेचा एक भाग. “तुम्ही तुमचे जीवन कसे व्यवस्थापित करावे,” तो म्हणतो. “तुम्ही तुमच्या मार्गात येणाऱ्या प्रत्येक संधीचे व्यवस्थापन कसे करता, सतत येणाऱ्या कॉल्सला तुम्ही कसे सामोरे जाता, तुम्ही काय घ्यायचे हे कसे ठरवता. तिने मला जीवनातील संधींचे व्यवस्थापन कसे करावे हे खूप चांगले शिकवले.”

22 सप्टेंबर रोजी निधन झालेल्या संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार विजेत्या लावणी कलाकार शकुंतलाबाई नगरकर यांचे स्मरण करण्याचा हा अनपेक्षितपणे जिव्हाळ्याचा मार्ग आहे. त्या 66 वर्षांच्या होत्या, गेल्या सहा वर्षांपासून फुफ्फुसाच्या कर्करोगाशी झुंज देत होत्या आणि महाराष्ट्रातील अहमदनगर (आता अहिल्यानगर) जिल्ह्यातील निमगाव येथे त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला, जिथे गेल्या वर्षी तिची तब्येत सुधारली होती. तिची मुलगी श्रद्धाने त्या शेवटच्या महिन्यांत तिची काळजी घेतली आणि तिचा मृत्यू झाला तेव्हा तिच्यासोबत होती.

Mastering Lavani

घुंगरूंची जोडी काय करू शकते हे पाच दशकांहून अधिक काळ शकुंतलाबाईंना माहीत होते.

ते अहमदनगरच्या एका लहान मुलीला कलाकार बनवू शकतात. ते टेबलवर अन्न ठेवू शकत होते. ते एका खोलीची आज्ञा देऊ शकतात. ते एक ओझे देखील बनू शकतात, कारण ती परिधान केलेल्या स्त्रीचा अनेकदा तिला पाहण्यासाठी आलेल्या लोकांपेक्षा कठोरपणे न्याय केला जात असे.

1960 मध्ये कोल्हाटी समाजात जन्मलेल्या (पारंपारिकपणे व्यावसायिक मनोरंजन करणाऱ्या) शकुंतलाबाईंना त्यांच्या आई छबूबाई नगरकर यांच्याकडून लावणीचा वारसा मिळाला. तिचे कुटुंब शेतकरी म्हणून स्थायिक झाले होते, परंतु तिची आई 1968 मध्ये मुंबईच्या (तत्कालीन बॉम्बे) पिला हौस थिएटरमध्ये नृत्य करू लागली.

शकुंतला पाठोपाठ आली. तिची आई तिला शाळेतून घेऊन गेली तेव्हा ती अजून चौथीत होती. “तुला लावणी गाणी लिहिता-वाचता येतात का?” तिच्या आईने विचारले. “मग ते पुरेसे आहे.”

हे देखील वाचा: गुजरात राष्ट्रीय चित्रपट पुरस्काराचे यजमानपद भूषवल्याने गृहउद्योगाला फायदा होऊ शकतो का यावर मतभिन्नता का आहे

11 व्या वर्षी, 1971 मध्ये बीडमधील परळी वैजनाथ येथे तिच्या पहिल्या परफॉर्मन्ससाठी तिने घुंगरूस बांधले. तिची पहिली टीप एक रुपया होती. पाच वर्षांपूर्वी मुंबईच्या पृथ्वी थिएटरमध्ये झालेल्या एका कार्यक्रमाच्या वेळी तिने या लेखिकेला सांगितले होते, “त्या पैशाने मी जे जेवण विकत घेतले होते त्याचा आनंद मी आता बनवलेल्या गोष्टींशी कधीच जुळू शकत नाही.

त्यानंतरचे शिक्षण मुख्यत्वे वर्गखोल्यांच्या बाहेर झाले. “इतर महिला कलाकारांचे फूटवर्क, त्यांची अभिव्यक्ती, वेळ आणि त्यांची बैठक घेण्याची क्षमता पाहून ती शिकली,” सांस्कृतिक इतिहासकार आणि लेखक मुकुंद कुळे आठवतात, ज्यांनी तिची अनेकदा मुलाखत घेतली. “तिला संगीत बारी (काही संरक्षकांसह अधिक घनिष्ठ सेटिंग) मध्ये कळले की, गाणी जाणून घेणे हा एक कलाकार होण्याचा एक भाग होता.”

दुसरा भाग टक लावून कसे सामोरे जायचे हे शिकत होता. “तुमची किंवा तुमची कला पूर्णपणे परिभाषित करू न देता खोलीला काय हवे आहे हे समजून घेऊन, मागे वळून प्रेक्षकांना कसे धरून ठेवायचे हे तिने लवकर शिकले.”

“लावणीवर प्रेम होते, पण लावणी नर्तकांचा नेहमीच आदर केला जात नाही,” कुळे सांगतात. “ज्या समाजाने परफॉर्मन्सच्या कामुकतेचा वापर केला तोच समाज ते सादर करणाऱ्या स्त्रीकडे तुच्छतेने पाहू शकतो.”

शकुंतलाबाईंना त्या समाजाला रुचकर बनवण्यात फारसा रस नव्हता. “मी एक कलाकार आहे. ते पुरेसे असावे,” कुळे यांना तिचे म्हणणे आठवते.

तरीही त्या साध्या विधानाभोवती किती दांभिकता आहे हे तिला माहीत होतं. एका परफॉर्मन्सदरम्यान, तिने “नऊ यार्ड साड्यांमध्ये सादर केलेल्या लावणी नर्तकांकडे तुच्छतेने पाहत टेलिव्हिजनवर तुटपुंज्या पोशाखातल्या स्त्रियांची प्रशंसा करू शकणाऱ्या समाजाची मूर्खता” याकडे लक्ष वेधले. निरीक्षणात संताप होता. पण, तिच्याबद्दल बरेच काही होते, विनोदही त्यासोबत प्रवास करत होता.

“दोघे अनेकदा शकुंतलाबाईमध्ये एकत्र फिरायचे,” कुळे सांगतात. “एकदा तिच्या खंजीराची खूण सापडली की तिला केव्हा आणि किती वळवावे हे तिला ठाऊक होते.”

कोरगावकरांनीही त्यांच्यासोबत काम करताना हाच प्रकार पाहिला. “एक कलाकार म्हणून, तिच्या योगदानाचे वर्णन करण्यासाठी माझ्याकडे शब्द नाहीत,” तो म्हणतो. “पण एक माणूस म्हणून तिला काम करताना खूप आनंद झाला. तिची वक्तशीरपणा, तिची व्यावसायिकता, जेव्हा ते कामावर आले तेव्हा काळजी करण्यासारखे काहीच नव्हते.”

आणि मग काम झाल्यावर अस्तित्वात असलेल्या शकुंतलाबाई होत्या. “आमच्यात असलेले बाँडिंग, आमच्यातल्या लांबलचक मजेदार गप्पा आणि मूर्खपणाचे हसणे, 'टाईमपास' आणि दुहेरी खेळ… ही आणखी एक पातळी होती.”

तो “टाइमपास” कदाचित कोणत्याही पुरस्कारापेक्षा त्यांच्या मैत्रीबद्दल अधिक सांगतो. काम होते, नक्कीच. तालीम, परफॉर्मन्स, लावणीबद्दल चर्चा. पण इकडे तिकडे लटकत होती. गप्पा मारत. थट्टा. सामान्य जीवनातील लहान तपशील शेअर करणे.

भूषणला ज्या स्त्रीबद्दल सर्वांनी चेतावणी दिली होती ती एक अशी व्यक्ती बनली होती जिच्यासोबत तो फक्त वेळ घालवण्यास उत्सुक होता.

कदाचित तिथूनच मैत्रीची खरी जवळीक सुरू होते.

कलाकाराच्या मागे स्त्री

शकुंतलाबाईंचे व्यावसायिक आयुष्य म्हणजे अनेक जगाचा प्रवास. ती पारंपारिक संगीत बारी सर्किटमधून बाहेर पडली आणि अखेरीस थिएटरमध्ये गेली, लावणीला अशा ठिकाणी नेण्यात मदत केली जिथे ती केवळ मनोरंजन म्हणून नाही तर स्वतःच्या इतिहास, व्याकरण आणि राजकारणासह एक कामगिरी परंपरा म्हणून आली होती. तिने तरुण कलाकारांसोबत काम केले. तिने शिकवले. तिने जिथे सुरुवात केली होती तिथून दूर असलेल्या प्रेक्षकांसाठी तिने परफॉर्म केले.

त्यानंतर पुरस्कार मिळाले. तिला संगीत नाटक अकादमीचा पुरस्कार मिळाला. नंतर, तिने कोरगावकरांसोबत तयार केलेल्या लावणी के रंग, 2023 मध्ये महिंद्रा एक्सलन्स इन थिएटर अवॉर्डसह आणखी ओळख मिळवली.

पण ते पुरस्कार तिला फारसे स्पष्ट करत नाहीत.

“तिचे यश अधिक क्लिष्ट होते,” कुले म्हणतात. “तिने लोकांना पुन्हा दिसायला मदत केली. लावणीमध्ये, ते सादर करणाऱ्या महिलांकडे, ज्या समुदायातून ते आले होते आणि कलाकाराचा परफॉर्मन्स खाणे आणि स्वत: कलाकाराचा आदर करणे यामधील प्रचंड फरक आहे.”

तिने स्त्रियांच्या एका पिढीच्या स्मृती देखील जपल्या ज्यांचे कार्य क्वचितच ते पात्रतेच्या गांभीर्याने दस्तऐवजीकरण केले गेले.

आणि अधूनमधून, चिथावणी दिल्यावर, विनोदाच्या खाली असलेला राग प्रकट झाला. कुळे यांना दशकभरापूर्वीची दिल्लीतील एक घटना आठवते ज्यात एक प्रख्यात भरतनाट्यम आणि ओडिसी वादक शकुंतलाबाईंना अपमानास्पदपणे बोलले होते. शकुंतलाबाई थोडे म्हणाल्या. स्टेज घेण्याची तिची पाळी येईपर्यंत ती थांबली.

मग काय झालं तिचं उत्तर.

“तिची कामुकता आणि कृपा अशी होती की प्रेक्षकांच्या मागणीनुसार 30 मिनिटांचा परफॉर्मन्स दीड तासापेक्षा जास्त काळ चालला आणि शास्त्रीय नर्तकांच्या वेळेला खाऊन गेला,” कुले आठवते. “आणि ती पंखात धुमसत उभी राहिली तरी शकुंतलाबाईंनी श्रोते हातातून खाल्ल्याने ती काहीच करू शकली नाही.”

पाच मिनिटांच्या जयजयकार, टाळ्या आणि शिट्ट्यांनंतर शकुंतलाबाईंनी शेवटी तिला पंखात ओलांडले तेव्हा तिला बोलण्याची गरज नव्हती. “तिला फक्त एक नजर द्यायची होती,” कुले हसते.

तिची आणखी एक लढाई होती: कलाकाराची गोष्ट कोणाला सांगायची यावरील लढाई. जेव्हा लेखक तिच्या जीवनकथा लिहिण्याबद्दल तिच्याशी संपर्क साधतात तेव्हा ती कथितपणे विचारायची, “पढता कौन है (कोण वाचतो)?”

प्रश्नात विनोद होता. पण लोककलावंतांचे आयुष्य किती सहज नाहीसे होते याचेही सखोल आकलन. ते आपली तरुणाई एका कलेला देतात. इतर त्या कलेचा अभ्यास करून करिअर घडवतात. प्रेक्षकांना गाणी आठवतात. कलाकार स्वतः तळटीप बनू शकतात.

शकुंतलाबाईंनी तळटीप किंवा स्टिरियोटाइप न राहण्याचा निर्धार केला होता. कॅन्सरनेही तिला स्टेजला शरण जाऊ दिले नाही.

सहा वर्षे तिने फुफ्फुसाच्या कर्करोगाशी झुंज दिली, केमोथेरपी सुरू ठेवली. तिचे शरीर हे काम करणे कठीण साधन बनत चालले होते. तरीही ती कलाकार म्हणून परत येत राहिली. तिने एकदा कुले यांना सांगितले की, “भय हा सर्वात मोठा आजार आहे”.

ही शकुंतलाबाईंची फारच गोष्ट होती, ते मान्य करतात.

तिने आपले आयुष्य वेगवेगळ्या प्रकारच्या भीतींना सामोरे जाण्यात घालवले होते: गरिबी, सामाजिक निर्णय, लोककलाकार असल्याने काढून टाकले जाणे, वृद्धत्व आणि शेवटी, स्वतःच्या शरीराची जाणीव करून देणारी भीती वेळ संपत आहे.

गेल्या वर्षी तिची प्रकृती बिघडल्याने ती निमगाव येथील वडिलोपार्जित घरी परतली. पायऱ्यांनी घरचा रस्ता दिला. टाळ्यांच्या कडकडाटाने तिची मुलगी श्रद्धा हिच्या शांत काळजीला वाट करून दिली. आणि ज्या स्त्रीने आपले बहुतेक आयुष्य प्रेक्षकांनी वेढले होते, शेवटी तिला रंगमंचापासून दूर असलेल्या ओळखीच्या व्यक्तीने सांभाळले.

त्या रिटर्नमध्ये कोरगावकरांना काहीतरी समर्पक वाटतं. “तिने गावापासून लांबचा प्रवास केला होता. तिने लावणीला थिएटर, युनिव्हर्सिटी आणि प्रेक्षकांपर्यंत नेले होते जे कदाचित संगीत बारीमध्ये कधीच आले नसतील. तिच्याकडे पुरस्कार आणि प्रशंसक जमा झाले होते. ती एक शिक्षिका आणि तरुण कलाकारांसाठी एक संदर्भ बिंदू बनली होती. आणि शेवटी, ती घरी गेली.”

हे देखील वाचा: स्मृती, प्रामाणिकपणाचे प्रश्न हे चरित्र लिहिण्याच्या कलेमध्ये केंद्रस्थानी का असतात

कोरगावकरांसाठी मात्र जी आठवण उरली आहे ती अधिक वैयक्तिक आहे. त्याला 19 वर्षांपूर्वी पहिल्यांदा भेटलेली पहारेकरी स्त्री आठवते. त्याच्यावर विश्वास ठेवायचा की नाही हे ठरवण्यापूर्वी त्याला पाहणारी स्त्री. ज्या स्त्रीने एकदा केले, ती तासन्तास हसू शकते. “गेली पाच वर्षे आम्ही खूप जवळ होतो,” तो म्हणतो. “खूप शेअरिंग होते. मी तिच्याकडून खूप काही शिकलो.”

कदाचित ती शकुंतलाबाई लक्षात ठेवण्यासारखी असावी. विश्वास ठेवण्याआधी पाहिलेली बाई. ती एकदा सहज हसली. कामाची किंमत आणि मित्रासोबतचा 'टाईम-पास' कोणाला माहीत होता. ज्यांना जगण्याचा व्यवसाय तसेच नृत्याचे व्याकरण समजले.

घुंगरूंनी तिचे दर्शन घडवले. त्यांच्या मागे असलेल्या महिलेने त्यांना अविस्मरणीय केले.