पहिल्या कसोटी विजयानंतर गुवाहाटी कसोटीपूर्वी दक्षिण आफ्रिकेचे प्रशिक्षक कॉनरॅड आत्मविश्वासाने

दक्षिण आफ्रिकेचे प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड हे इडन गार्डन्सवरील पहिल्या कसोटीत भारतावर आपल्या फिरकीपटूंचे वर्चस्व पाहून रोमांचित झाले, जे इंद्रधनुष्य राष्ट्राला केवळ वेगवान गोलंदाजी करणारा देश होण्याचे संकेत देत होते. पाकिस्तानमध्ये 1-1 अशा संघर्षपूर्ण लढतीतून ताज्या, दक्षिण आफ्रिकेने भारताला त्यांच्याच टर्निंग स्ट्रिपवर 30 धावांनी पराभूत केले आणि दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली.
“आम्ही येथे उपखंडात स्पिनर्सच्या दर्जेदार पॅकसह येऊ शकलो याचा आम्हाला आनंद झाला आहे. आम्ही येथे आलो तेव्हा आम्हाला नेहमीच इच्छा होती. मला वाटते की हा मानसिकतेत बदल होता, की तुम्हाला फिरकी गोलंदाजांवर विश्वास दाखवायला सुरुवात करावी लागेल,” कॉनरॅड सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत म्हणाला.

दक्षिण आफ्रिकेचा ऐतिहासिक विजय आणि भविष्यातील महत्त्वाकांक्षा

हा विजय दक्षिण आफ्रिकेचा 15 वर्षांहून अधिक काळ भारतात पहिला कसोटी विजय ठरला, 2000 मध्ये हॅन्सी क्रोनिएच्या नेतृत्वाखाली त्यांचा एकमेव मालिका विजय. भारतीय भूमीवर आणखी एक मालिका जिंकण्यासाठी संघाच्या महत्त्वाकांक्षेमध्ये स्पिनर आता केंद्रस्थानी आहेत यावर कॉनरॅडने भर दिला. “मला वाटते की ते आमच्या खेळासाठी देखील आश्चर्यकारक परिणाम घडवून आणेल कारण तरुणांना आता एक दृष्टीक्षेप आहे – आम्ही फिरकीपटूंसाठी देखील उत्सुक आहोत. हा केवळ वेगवान गोलंदाजी करणारा देश नाही.”
दुसऱ्या डावात नाबाद ५५ धावा करणाऱ्या कर्णधार टेंबा बावुमाच्या योगदानावर कॉनरॅडने प्रकाश टाकला. “आमच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूचे पुनरागमन करणे खूप आश्वासक आहे. टेंबाची खेळी आणि कॉर्बिन बॉशसोबतची त्याची भागीदारी अफाट होती आणि आम्हाला असे काही दिले की आम्ही बचाव करू शकतो,” तो म्हणाला.
अनुभवी ऑफ-स्पिनर सायमन हार्मरने सामना खेळताना आठ विकेट्स मिळवून सामनावीराचा पुरस्कार मिळवला. कॉनरॅडने दक्षिण आफ्रिकेच्या उपखंडातील योजनांमध्ये एक टर्निंग पॉईंट म्हणून वर्णन करून, हार्मरच्या बाजूने परत येण्याच्या दृढनिश्चयाचे स्मरण केले.
कॉनराडने जसप्रीत बुमराह आणि बावुमा यांचा समावेश असलेल्या स्टंप-माईक वादालाही संबोधित केले. आपल्या कर्णधाराच्या चारित्र्याचे कौतुक करताना तो म्हणाला, “धन्यवाद, त्याला एका राक्षसासारखे हृदय मिळाले आहे. आम्ही ते तिथेच सोडू.”
पुढे पाहताना, कॉनरॅडने कबूल केले की काम अर्धेच झाले आहे. “आम्ही येथे एक कसोटी जिंकली आहे, परंतु काम पूर्ण होणे दूर आहे. तुम्ही मालिका जिंकण्यासाठी देशात आला आहात. गुवाहाटी स्वतःची आव्हाने सादर करेल, परंतु मला शांतपणे विश्वास आहे की आम्ही कार्य पूर्ण करू.”