SpaceX ने त्याच्या सर्वात शक्तिशाली रॉकेटवर जाण्यापूर्वी शेवटच्या वेळी त्याची स्टारशिप V2 लाँच केली

SpaceX ने त्याचा स्टारशिप V2 प्रोटोटाइप 13 ऑक्टोबर रोजी एका गौरवशाली, आणि एकदाच, स्फोटक नसलेल्या धमाक्याने पाठवला. यशस्वी चाचणी उड्डाणाने V2 कॉन्फिगरेशनसाठी अंतिम मिशन चिन्हांकित केले आणि एक अध्याय बंद केला, जो किंचित खडकाळ होता. 2025 हे एक क्रूर वर्ष होते ज्यामध्ये अनेक चाचणी उड्डाणे मोठ्या फायरबॉलमध्ये संपली. हे नवीन मिशन मात्र वेगळे होते कारण त्याने त्याची उड्डाण योजना उत्तम प्रकारे कार्यान्वित केली. 403 फूट उंच रॉकेटने त्याच्या टेक्सास लाँचपॅडवरून तब्बल 16.7 दशलक्ष पौंड जोरात उड्डाण केले.

ती शक्ती सुपर हेवी बूस्टर मधून येते, 33 रॅप्टर इंजिनद्वारे समर्थित, प्रारंभिक हेवी लिफ्टिंग करण्यासाठी डिझाइन केलेले. त्याच्या परतीच्या प्रवासासाठी, स्टारशिप V2 ने एक जटिल नवीन लँडिंग बर्न दाखवले ज्याने ते पाचवर परत येण्यापूर्वी एकाच वेळी 13 इंजिन पुन्हा प्रज्वलित केले आणि नंतर अंतिम त्रिकूटासह पूर्ण केले. पॉवर-डाउन अनुक्रमाने मेक्सिकोच्या आखातामध्ये नियंत्रित स्प्लॅशडाउनकडे मार्गदर्शन केले. एकदा वेगळे केल्यावर, दंडुका वरच्या टप्प्यावर गेला. हिंद महासागरात स्वतःचे स्प्लॅशडाउन होण्यापूर्वी हा विभाग जगभर अर्धवट होता.

वाटेत, त्याने त्याची संपूर्ण कार्य सूची बंद केली, ज्यामध्ये डमी स्टारलिंक उपग्रह सोडण्यासाठी मालवाहू खाडी उघडणे आणि अंतराळात असताना इंजिन रिलाइट करणे समाविष्ट होते. भविष्यातील लँडिंगसाठी डेटा गोळा करण्यासाठी त्याने एक नवीन “डायनॅमिक बँकिंग युक्ती” देखील केली. त्याच्या उष्णतेच्या ढालने देखील आश्चर्यकारकपणे चांगले प्रदर्शन केले – इतके चांगले, खरेतर, अभियंत्यांनी त्याच्या मर्यादा ढकलण्यासाठी काही फरशा जाणूनबुजून काढल्या असूनही, कोणतेही स्पष्ट नुकसान न होता जहाज पुन्हा प्रवेशातून वाचले. या धातूच्या शीटचे डिझाइन परिपूर्ण करणे किती अवघड आहे हे यापूर्वीच्या फ्लाइटने दाखवले होते.

V2 अधिकृतपणे निवृत्त झाल्यामुळे, SpaceX चे लक्ष आता त्याच्या उत्तराधिकारी, Starship V3 वर केंद्रित आहे. या नवीन पक्ष्याला त्याच्या आकारापासून काही गंभीर सुधारणा मिळत आहेत. हे सुमारे पाच फूट उंच असेल आणि उचलण्याची क्षमता वाढवण्यासाठी मोठ्या प्रणोदक टाक्या असतील. पण खरी गोष्ट ही आहे की हुड अंतर्गत काय आहे.

नवीन, अधिक शक्तिशाली Raptor 3 इंजिन हाताळण्यासाठी V3 ला प्रोपल्शन ओवरहॉल मिळते. इतर वस्तूंमध्ये ऊर्जा संचयन आणि दीर्घ-कालावधीच्या मोहिमांसाठी डिझाइन केलेले एव्हियोनिक्सचे अपग्रेड समाविष्ट आहे. बाहेरील बाजूस नवीन डॉकिंग अडॅप्टर देखील आहेत, जे 2026 साठी नियोजित ऑर्बिटल रिफ्यूलिंग प्रात्यक्षिकांसाठी वापरले जातील. सुपर हेवी बूस्टर देखील विकसित होत आहे.

यात पुन्हा डिझाइन केलेली इंधन हस्तांतरण ट्यूब आणि क्लिनर स्टेज विभक्त करण्यासाठी एकात्मिक हॉट स्टेज मिळत आहे. सर्वात स्पष्ट दृश्य बदलांपैकी एक ग्रिड पंख असेल. बूस्टरमध्ये आता चार ऐवजी फक्त तीन मोठे पंख असतील, प्रत्येक 50% मोठा आणि लाँच टॉवरच्या “चॉपस्टिक” हातांना परत येणारे रॉकेट पकडण्यात मदत करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. हे सर्व नवीन हार्डवेअर हाताळण्यासाठी, SpaceX नवीन पॅड 2 कडे प्रक्षेपण स्थलांतरित करून, त्याच्या ग्राउंड सिस्टमची दुरुस्ती करत आहे. साइट्स दरम्यान हे मोठे टप्पे हलवण्यासाठी लॉजिस्टिक्स देखील विकसित होत आहेत, नवीन बार्ज सिस्टम्स आखाती ओलांडून स्टारशिप्सची वाहतूक करण्यासाठी तयार आहेत.

स्टारशिपच्या प्राथमिक मोहिमांसाठी V3 अपग्रेड्स महत्त्वपूर्ण आहेत. यातील सर्वात मोठा म्हणजे नासाच्या आर्टेमिस कार्यक्रमासाठी अधिकृत चंद्र लँडर म्हणून काम करणे. स्पेस एजन्सीने स्टारशिपवर मोठी पैज लावली आहे, परंतु अजूनही काही आव्हानांवर मात करायची आहे. सर्वात मोठे म्हणजे इन-ऑर्बिट प्रोपेलेंट ट्रान्सफरचे प्रात्यक्षिक, एक युक्ती जिथे अंतराळात असताना एक स्टारशिप दुसऱ्याच्या इंधन टाकीतून वर जाते. हा असा पराक्रम आहे जो याआधी कधीच साधला गेला नव्हता.

परंतु NASA या योजनेवर सर्वसमावेशक आहे आणि स्टारशिपचे चंद्र लँडर प्रकार विकसित करण्यासाठी SpaceX ला आधीच $4 अब्ज पेक्षा जास्त किमतीचे करार दिले आहेत. एजन्सीला हे वाहन त्याच्या आर्टेमिस 3 मोहिमेसाठी सज्ज असणे आवश्यक आहे, ज्याचे उद्दिष्ट अपोलोनंतर प्रथमच मानवांना चंद्रावर परत आणण्याचे आहे. मिशन सध्या 2027 मध्ये नियोजित आहे.

आणखी एक आव्हान म्हणजे एका चंद्र मोहिमेसाठी किती टँकर उड्डाणे आवश्यक असतील याची खात्री कोणालाच नाही. स्पेसएक्सच्या एक्झिक्युटिव्हने त्यानुसार “10-इश” चा अंदाजे अंदाज दिला CNNनासाच्या किमान एका माजी अधिकाऱ्याने केलेल्या गणनेनुसार ही संख्या 40 इतकी असू शकते. दावे खगोलशास्त्रीय आहेत. नासाचे कार्यवाहक प्रशासक सीन डफी यांनी एका पोस्टमध्ये “चीनला परत चंद्रावर हरवण्याच्या दिशेने” महत्त्वपूर्ण प्रगती म्हणून प्रक्षेपणाचे स्वागत केले. एक्सV3 चे यश हे आता अमेरिकेच्या नूतनीकृत अंतराळ महत्वाकांक्षेचा मुख्य भाग आहे हे स्पष्ट करून.