अंबानींच्या वक्तव्यावर स्टारलिंक: स्टारलिंकने मुकेश अंबानींच्या स्पेक्ट्रम विधानावर पलटवार केला, भारतातील हाय-स्पीड सॅटेलाइट इंटरनेटबद्दल मोठी गोष्ट सांगते

भारताच्या दूरसंचार क्षेत्रातील आगामी सॅटेलाइट ब्रॉडबँड सेवांबाबत रिलायन्स जिओचे अध्यक्ष मुकेश अंबानी आणि जगातील सर्वात श्रीमंत उद्योगपती एलोन मस्क यांची कंपनी स्टारलिंक यांच्यात सुरू असलेले शब्द आणि धोरण आता एका अतिशय मनोरंजक वळणावर पोहोचले आहे. सॅटेलाइट स्पेक्ट्रमचे वाटप आणि लिलावाच्या मागणीबाबत मुकेश अंबानी यांनी केलेल्या जोरदार विधानाला स्टारलिंकने अलीकडेच थेट आणि निर्णायक उत्तर दिले आहे. SpaceX च्या मालकीच्या Starlink ने स्पष्ट केले आहे की भारतातील उपग्रह इंटरनेटचा उद्देश स्थलीय दूरसंचार नेटवर्कशी स्पर्धा करणे हा नाही तर देशातील दुर्गम, डोंगराळ आणि दुर्गम भागात जेथे पारंपारिक फायबर किंवा मोबाईल टॉवर बसवणे तांत्रिक आणि आर्थिकदृष्ट्या व्यवहार्य नाही अशा लोकांना हाय-स्पीड इंटरनेट प्रदान करणे हा आहे. उत्तर प्रदेशची राजधानी लखनौच्या तांत्रिक कॉरिडॉरपासून ते दिल्लीतील संचार भवन आणि जागतिक गुंतवणूकदारांमध्ये, हे वक्तृत्व भारतीय डिजिटल लँडस्केपच्या भविष्याशी जोडले जात आहे.

रिलायन्स जिओ आणि भारती एअरटेल सारख्या देशांतर्गत दूरसंचार दिग्गजांनी केंद्र सरकार आणि भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (ट्राय) यांच्यासमोर पुन्हा जोरदारपणे त्यांच्या जुन्या मागण्या मांडल्या तेव्हा हा संपूर्ण संघर्ष सुरू झाला. मुकेश अंबानींच्या नेतृत्वाखालील रिलायन्स समूहाचा असा युक्तिवाद आहे की भारतातील मोबाइल ऑपरेटर्सनी 4G आणि 5G सेवांसाठी स्पेक्ट्रम मिळविण्यासाठी लाखो कोटी रुपयांची सरकारी लिलावात मोठी गुंतवणूक केली आहे. अशा परिस्थितीत, स्टारलिंक आणि ॲमेझॉनच्या प्रोजेक्ट कुईपर सारख्या परदेशी उपग्रह ब्रॉडबँड कंपन्यांना थेट प्रशासकीय वाटपाद्वारे स्पेक्ट्रम कोणत्याही लिलावाशिवाय सुपूर्द केला तर तो देशांतर्गत कंपन्यांवर घोर अन्याय होईल आणि 'समान सेवा, समान नियम' (लेव्हल प्लेइंग फील्ड) या तत्त्वाचे उघड उल्लंघन मानले जाईल. जिओने स्पष्टपणे मागणी केली आहे की सर्व प्रकारच्या व्यावसायिक स्पेक्ट्रमचे खुले ई-लिलाव केले जावे जेणेकरून सरकारी तिजोरीला जास्तीत जास्त महसूल मिळू शकेल.

स्टारलिंक आणि इलॉन मस्क यांच्या जागतिक धोरण संघाने रिलायन्सच्या या भूमिकेवर आपली भूमिका मांडताना तांत्रिक फरक अधोरेखित केला आहे. स्टारलिंकने आपल्या प्रतिक्रियेत म्हटले आहे की, इंटरनॅशनल टेलिकम्युनिकेशन युनियन (ITU) च्या जागतिक मानकांनुसार, सॅटेलाइट स्पेक्ट्रम कधीही कोणत्याही एका कंपनीची खास किंवा खाजगी मक्तेदारी नाही. एकदा पारंपारिक मोबाइल स्पेक्ट्रम (टेरेस्ट्रियल स्पेक्ट्रम) एका कंपनीला वाटप केल्यानंतर, ते दुसर्या कंपनीद्वारे वापरले जाऊ शकत नाही, तर उपग्रह फ्रिक्वेन्सी एकाच वेळी अनेक जागतिक ऑपरेटरद्वारे सामायिक केल्या जाऊ शकतात (सामायिक स्पेक्ट्रम). स्टारलिंक म्हणते की सॅटेलाइट स्पेक्ट्रमचे प्रशासकीय वाटप ही जगातील जवळजवळ सर्व विकसित आणि विकसनशील देशांमध्ये मानक प्रक्रिया आहे. भारतात यासाठी लिलाव मॉडेल लादल्यास पायाभूत सुविधांच्या किमती मोठ्या प्रमाणात वाढतील, ज्याचा थेट भार सर्वसामान्य भारतीय ग्राहकांच्या खिशावर पडेल आणि देशाची डिजिटल विभागणी अधिक खोलवर जाईल.

स्टारलिंकने भारताप्रतीच्या आपल्या वचनबद्धतेचा पुनरुच्चार केला आहे, असे म्हटले आहे की, त्यांच्या तंत्रज्ञानाचा खरा उद्देश देशातील 140 कोटी नागरिकांना जागतिक दर्जाच्या इंटरनेट गतीने जोडणे आहे. कंपनीचा दावा आहे की त्यांच्या लो-अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रहांद्वारे, 100 ते 200 Mbps च्या रॉकेट सारखी इंटरनेट गती अगदी कमी विलंबाने भारतातील अतिदुर्गम गावे, लडाख आणि ईशान्येकडील डोंगराळ भागात, बेटे, जंगले आणि आपत्तीग्रस्त भागात प्रदान केली जाऊ शकते. स्टारलिंकने आपल्या निवेदनात सूचित केले आहे की भारतातील त्यांचे लक्ष्य शहरी ग्राहकांना जिओ फायबर किंवा एअरटेल ब्रॉडबँडपासून हिसकावून घेणे नाही, तर स्वातंत्र्यानंतरच्या दशकांनंतरही कनेक्टिव्हिटीअभावी संघर्ष करत असलेल्या करोडो वंचित नागरिक, ग्रामीण शाळा, प्राथमिक आरोग्य केंद्रे आणि सीमावर्ती चौक्यांना मुख्य प्रवाहातील इंटरनेटशी जोडणे हे आहे.

उपग्रह स्पेक्ट्रमचे वाटप खुल्या लिलावाद्वारे न करता केवळ प्रशासकीय वाटपाद्वारे केले जाईल अशी स्पष्ट तरतूद भारत सरकारने नुकत्याच लागू केलेल्या नवीन दूरसंचार कायद्यात आधीच केली आहे. मात्र, या वाटपाच्या बदल्यात कंपन्यांकडून किती शुल्क, परवाना शुल्क आणि वार्षिक आकारणी घेतली जाईल याचे अंतिम सूत्र तयार करण्याची जबाबदारी ट्रायकडे सोपवण्यात आली आहे. TRAI सध्या दूरसंचार कंपन्या आणि जागतिक उपग्रह ऑपरेटर्ससह विविध भागधारकांशी तपशीलवार सल्लामसलत करत आहे. केंद्र सरकारचा असा विश्वास आहे की प्रशासकीय वाटपामुळे सेवांचा वेग जलद सुरू होईल आणि परदेशी गुंतवणूक आकर्षित होईल, तर देशांतर्गत दूरसंचार कंपन्या उपग्रह सेवांचा वापर केवळ बॅकहॉल किंवा गैर-व्यावसायिक हेतूंपुरता मर्यादित असावा आणि किरकोळ ग्राहकांना थेट सेवा विकू नये यावर ठाम आहेत.

या कॉर्पोरेट संघर्षाचा थेट परिणाम देशातील डिजिटल पायाभूत सुविधा आणि सामान्य ग्राहकांवर होणार आहे. जर स्टारलिंक, वनवेब आणि जिओ सॅटेलाइटने त्यांच्या संपूर्ण व्यावसायिक सेवा भारतात सुरू केल्या, तर भारत अवकाश-आधारित इंटरनेट सेवांसाठी जगातील सर्वात मोठी बाजारपेठ बनू शकेल. ग्रामीण भागात हायस्पीड इंटरनेट उपलब्ध करून दिल्याने डिजिटल शिक्षण, टेली-मेडिसिन, ॲग्री-टेक आणि वर्क फ्रॉम होमचे नवे आयाम खुले होतील. तथापि, सर्वात मोठा प्रश्न सेवेच्या किंमतीशी संबंधित असेल. नियामक चौकट संतुलित राहिल्यास आणि उपकरणांच्या किमती (स्टारलिंक डिशेस) भारतीय बाजारपेठेला अनुकूल ठेवल्या तर हे तंत्रज्ञान देशातील दुर्गम भागातील चित्र पूर्णपणे बदलू शकते. सध्या सर्वांच्या नजरा दळणवळण मंत्रालय आणि ट्रायच्या अंतिम नियमांवर आहेत, जे आकाशातून खाली उतरलेल्या या इंटरनेटचे नियंत्रण कोणाच्या हातात असेल हे ठरवतील.