वयाच्या चौथ्या वर्षापासून कमावायला सुरुवात केली, आपल्या कुटुंबाला स्टार बनवले पण मीना कुमारी स्वतःच्या कमाईच्या घरातून बेघर झाल्या.

नवी दिल्ली. हिंदी चित्रपटसृष्टीतील ट्रॅजेडी क्वीन म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या मीना कुमारी यांनी आपल्या अभिनयाने लाखो हृदयांवर राज्य केले. पडद्यावरचे तिचे अश्रू प्रेक्षक भावूक झाले. पण तिच्या खऱ्या आयुष्यातील वेदना फिल्मी कथेपेक्षा कमी नव्हती. ज्या मुलीने आपल्या कुटुंबाला गरिबीतून बाहेर काढले आणि त्यांना सन्मान आणि सुखसोयींनी भरलेले जीवन दिले, तिला एके दिवशी तिच्या वडिलांनी तिच्याच घरातून बेघर केले.

1933 मध्ये मुंबईतील दादर परिसरातील एका सामान्य चाळीत जन्मलेल्या महजबीन बानो यांचे बालपण वंचित आणि संघर्षात गेले. कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती एवढी बिकट होती की दोन वेळचे जेवणही मिळणे कठीण झाले होते. असे म्हटले जाते की जन्मानंतरची परिस्थिती इतकी कठीण होती की त्याच्या वडिलांनी त्याला अनाथाश्रमाच्या बाहेर सोडले होते, तरीही त्यांनी त्याला घरी परत आणले. मात्र कुटुंबावर गरिबीचा दबाव कायम होता.

महजबीन फक्त चार वर्षांची असताना तिच्या वडिलांनी तिला चित्रपटात काम करायला पाठवले. तिला शाळेत जाऊन सामान्य मुलांप्रमाणे खेळायचे होते, पण नशिबाने तिच्यासाठी वेगळेच ठरवले होते. त्याने आपल्या अभिनय कारकिर्दीला दिग्दर्शक विजय भट्ट यांच्या लेदर फेस चित्रपटातून सुरुवात केली आणि पहिल्यांदाच 25 रुपये कमावले. ही सुरुवात होती ज्याने नंतर संपूर्ण कुटुंबाचे चित्र बदलले.

कालांतराने महजबीनने चित्रपटांच्या दुनियेत आपला ठसा उमटवायला सुरुवात केली. त्याची कमाई वाढली आणि कुटुंबाची आर्थिक समस्या दूर होऊ लागली. हळूहळू त्यांच्या बहिणींनीही चित्रपटात काम करायला सुरुवात केली आणि कुटुंब चाळीतून बाहेर पडून वांद्रे येथे एका चांगल्या घरात राहू लागले. मात्र, आर्थिक परिस्थिती बदलूनही घरातील वातावरण बदलले नाही. मुलींच्या आयुष्याबाबत निर्णय घेण्याचा अधिकार कुटुंबप्रमुखाला अजूनही होता.

हा तो काळ होता जेव्हा दिग्दर्शक कमाल अमरोही महजबीनच्या आयुष्यात आले होते. दोघेही एकमेकांच्या जवळ आले आणि शांतपणे लग्न केले. महजबीनला माहित होते की तिचे वडील हे नाते कधीच स्वीकारणार नाहीत, त्यामुळे तिने हे लग्न बरेच दिवस लपवून ठेवले. मात्र हे रहस्य उघड झाल्यावर कुटुंबात मोठा वाद निर्माण झाला.

जेव्हा मीना कुमारी यांनी वडिलांच्या इच्छेविरुद्ध कमाल अमरोही यांच्या चित्रपटात काम करण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा परिस्थिती आणखी बिघडली. वडिलांना हे मान्य नव्हते. त्याचा परिणाम असा झाला की त्याने आपल्याच मुलीसाठी घराचे दरवाजे बंद केले. गंमत म्हणजे ज्या घरातून त्याला हाकलण्यात आले ते घर त्याच्या मेहनतीने आणि कमाईने विकत घेतले होते.

घरातून निघताना मीना कुमारी यांनी वडिलांना एक भावनिक पत्र लिहिले. कपडे आणि पुस्तकांशिवाय घरून काहीही नको, असे त्यांनी स्पष्टपणे सांगितले. त्याने आपली कार परत पाठवण्यास सांगितले. या पत्रातून त्याची संवेदनशीलता आणि कुटुंबाबद्दलचा आदर दिसून येतो.

मीना कुमारी यांनी आयुष्यभर कुटुंबाच्या जबाबदाऱ्या पार पाडल्या पण जेव्हा त्यांचे स्वतःचे जीवन कठीण प्रसंगातून गेले तेव्हा त्या मोठ्या प्रमाणात एकट्या राहिल्या. कदाचित त्यामुळेच त्याची वेदना पडद्यावर खरी वाटली. बैजू बावरा, परिणीता साहिब, बीबी और गुलाम आणि पाकीजा यांसारख्या उत्कृष्ट चित्रपटांमधील त्यांचा अभिनय आजही प्रेक्षकांच्या हृदयात जिवंत आहे. तिची कथा केवळ अभिनेत्रीची नाही तर त्याग, संघर्ष आणि वेदनांनी भरलेल्या जीवनाची आहे ज्याने भारतीय चित्रपटसृष्टीला अमूल्य वारसा दिला.