स्टोक स्पेसने स्पेसएक्सला री-फ्लाइंग रॉकेटमध्ये टक्कर देण्यासाठी आणखी एक अब्ज जमा केले

पूर्णपणे पुन्हा वापरता येण्याजोग्या रॉकेटसाठी इंधन जे खरोखर कमी किमतीत अंतराळात प्रवेश करू शकते ते मिथेन किंवा द्रव ऑक्सिजन नाही. हे रोख आहे, आणि Stoke Space Technologies वर टँक करत आहे. कंपनीने आता 1 अब्ज डॉलर्सच्या सीरीज ई फेरीचे “प्रारंभिक क्लोजिंग” पूर्ण केले आहे ज्याचा उद्देश कक्षेत पोहोचण्यात आणि ऑपरेशनसाठी नवीन, मोठे रॉकेट तयार करण्यात मदत करणे आहे.

सीईओ अँडी लॅप्साने रीडला सांगितले की, “ही फेरी खरोखरच स्केल करण्यासाठी आहे. “पायाभूत सुविधांची उभारणी करणे, उत्पादन आणि उड्डाण वारंवारता वाढवणे आणि महत्त्वाचे म्हणजे दुसऱ्या पिढीच्या वाहनाच्या विकासासाठी निधी देणे.”

या फेरीचे नेतृत्व पॉइंट72 व्हेंचर्स (हेज फंड अब्जाधीश स्टीव्ह कोहेनचे टेक इन्व्हेस्टमेंट वाहन), आणि स्पार्क कॅपिटल यांनी केले होते आणि त्यात जनरल इनोव्हेशन, ग्लेड ब्रूक कॅपिटल, यूएस इनोव्हेशन टेक्नॉलॉजी, वॉशिंग्टन हार्बर पार्टनर्स, वोव्हन कॅपिटल आणि वाय कॉम्बिनेटर यांच्या गुंतवणुकीचा समावेश होता.

कमी किमतीच्या रॉकेट लॉन्च स्पेसमध्ये एलोन मस्कच्या स्पेसएक्सशी स्पर्धा करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या मूठभर स्टार्टअपपैकी एक स्टोक आहे. स्पेसएक्स फाल्कन 9 च्या आसपास बांधले गेले होते, ज्यामध्ये पुन्हा वापरता येण्याजोगा बूस्टर स्टेज आहे आणि आता मस्क आणि कंपनी एक प्रचंड, पूर्ण-पुन्हा वापरता येण्याजोगा रॉकेट, स्टारशिप तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

पण त्याच्या प्रतिस्पर्धी रॉकेट लॅब, रिलेटिव्हिटी स्पेस किंवा फायरफ्लाय एरोस्पेसच्या विपरीत, लॅप्साची कंपनी थेट त्या होली ग्रेलवर लक्ष्य ठेवत आहे: एक रॉकेट जिथे बूस्टर स्टेज आणि पेलोड वाहून नेणारा दुसरा टप्पा दोन्ही पृथ्वीवर परत येतात जेणेकरून ते स्वस्तात पुन्हा वापरता येतील. हे यापूर्वी कधीही केले गेले नाही.

अशा महत्त्वाकांक्षा आणि तांत्रिक पराक्रमासाठी भांडवल आवश्यक असते. SpaceX ने गेल्या दशकात स्टारशिपवर $10 बिलियन पेक्षा जास्त खर्च केला आहे आणि वाहन अद्याप कक्षेत पोहोचले नाही, जरी ते त्याच्या पुढील फ्लाइटमध्ये बदलू शकते. आता, स्टोकने एकूण $2.3 अब्ज उभे केले आहेत.

विशेषत:, स्पेसएक्सने त्या घटकांसाठी योग्य साहित्य आणि कॉन्फिगरेशन ओळखण्यासाठी धडपड केली आहे जे रॉकेटच्या दुसऱ्या टप्प्याला वातावरणात पुन्हा प्रवेश करत असताना होणाऱ्या अति उष्णतेपासून संरक्षण देतात. त्याऐवजी स्टोक त्याच्या थर्मल शील्डिंगद्वारे सुपर-कूल्ड लिक्विड हायड्रोजन प्रवाहित करतो, लॅप्सा म्हणते की एक अद्वितीय सक्रिय शीतकरण समाधान जमिनीवर पूर्णपणे चाचणी केली गेली आहे आणि पहिल्या फ्लाइटमध्ये तैनात केली जाईल.

“आम्ही जादा शीतलक प्रवाहित करू शकतो – वाहनाच्या पृष्ठभागावर जास्त थंड होण्यासाठी आम्हाला वाटते त्यापेक्षा जास्त – आणि लवकर उड्डाणांमध्ये त्या दृष्टीकोनातून एक पुराणमतवादी भूमिका घेऊ शकतो,” तो म्हणाला.

लॅप्साने सांगितले की स्टोकचे पहिले वाहन नोव्हा पाथफाइंडर 2027 च्या सुरुवातीला उड्डाण करेल अशी त्यांची अपेक्षा आहे. विलंबासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या व्यवसायात, कंपनीच्या मोसेस लेक सुविधा येथे रॉकेटच्या पहिल्या टप्प्यावर संरचनात्मक आणि ऑपरेशनल चाचण्यांच्या मालिकेनंतर तो आत्मविश्वासाने ते लक्ष्य शेअर करतो. पुढे ते उड्डाणासाठी तयार आहेत याची खात्री करण्यासाठी जमिनीवर रॉकेटच्या प्रत्येक टप्प्याची चाचणी केली जाते.

“आम्ही रॉकेटशिवाय करू शकतो की नाही या मर्यादेपर्यंत ग्राउंड सिस्टीम तपासली गेली आहे आणि प्रक्षेपण पॅडशिवाय आम्ही ते करू शकतो की रॉकेटची तपासणी केली आहे,” लॅप्सा म्हणाले. “म्हणून पुढची पायरी म्हणजे त्यांना एकत्र करणे.”

स्टार्टअपने या वाहनावरील लॉन्च कॉन्ट्रॅक्ट्स आधीच विकले आहेत, जे तीन मेट्रिक टन लो-अर्थ ऑर्बिटमध्ये वाहून नेऊ शकतात – ते असेल, लॅप्साचा विश्वास आहे, कोणत्याही यूएस रॉकेट निर्मात्याचे सर्वात मोठे पदार्पण वाहन. असे म्हटले आहे की, काही रॉकेट वेळेवर किंवा संपूर्ण यशासह जमिनीवरून उतरतात आणि केवळ कक्षेत जाणे ही एक उपलब्धी असेल.

“आमच्याकडे उत्पादनामध्ये अनेक पाथफाइंडर वाहने आहेत, आणि आम्हाला विश्वास आहे की आम्ही या फेरीची पर्वा न करता पाथफाइंडरला बाजारात आणि कक्षेत आणू,” लॅप्सा म्हणाले.

स्टोकने आणखी मोठ्या रॉकेट, नोव्हा ब्लॉक 2 साठी योजना देखील उघड केल्या, ज्याचा विकास गेल्या काही वर्षांपासून सुरू आहे. पाथफाइंडर सारख्या तंत्रज्ञानाच्या आधारे, इंजिन आणि कंपनीच्या नवीन हीट शील्डसह, ते वाहन 15 मेट्रिक टन लो-अर्थ ऑर्बिटमध्ये आणण्यास सक्षम असेल, जे फाल्कन 9 पेक्षा किंचित जास्त आहे.

मस्कच्या म्हणण्यानुसार, फाल्कन 9 टप्प्याटप्प्याने बाहेर पडेल तेव्हा 2029 मध्ये ते तैनात करण्याचे ध्येय आहे. SpaceX ने मागे खेचल्याप्रमाणे Lapsa वाढत्या हताश लॉन्च ग्राहकांना निवडण्याच्या शक्यतेवर लाळ घालत आहे का?

“हे प्रक्षेपण पुरवठा आणि प्रक्षेपणाची मागणी यांच्यातील विसंगती वाढवते, त्याबद्दल कोणताही प्रश्न नाही,” तो कबूल करतो. “फाल्कन 9 निवृत्त होत आहे किंवा निवृत्त होत नाही याची पर्वा न करता, अंतराळ उद्योग आणि अंतराळ अर्थव्यवस्था रॉकेट जमिनीवरून खाली येण्याइतपत वेगाने वाढतात, विशेषतः तृतीय-पक्ष ग्राहकांना सेवा देणारे रॉकेट.”

ती शेवटची टिप्पणी म्हणजे कुत्र्याची शिट्टी आहे जी उपग्रह ऑपरेटर्स नक्कीच ऐकतील: जेव्हा SpaceX चे स्टारशिप उड्डाण घेते, तेव्हा तिकिटे खरेदी करू पाहणाऱ्या कंपन्या आणि सरकारी संस्था स्पेस कंपनीच्या अंतर्गत प्रकल्पांशी स्पर्धा करतील आणि मोठे रॉकेट वापरण्यासाठी त्यांना प्रीमियम भरावा लागेल. दुसरीकडे, स्टोकने स्वतःची जागा संपत्ती चालवण्याची योजना उघड केलेली नाही.

“आता हालचाल करण्याची वेळ आली आहे (…) जेणेकरून आम्ही शेवटी बरेच नक्षत्र आणि अनुप्रयोग उपयोजित करण्यास सुरुवात करू शकू ज्याची आम्ही एक उद्योग म्हणून आकांक्षा बाळगतो परंतु जमिनीवर अडकलो आहोत,” लॅप्सा म्हणाले.