बदली खेळाडू, ज्याने एकही T20 आंतरराष्ट्रीय खेळलेला नाही, तो IPL विजेता कर्णधार झाला.

आणखी एक आश्चर्यकारक विक्रम ज्याकडे कोणीही लक्ष देत नाही: शेन वॉर्न आणि रजत पाटीदार हे दोनच कर्णधार आहेत ज्यांनी कधीही त्यांच्या देशासाठी T20 आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले नाहीत परंतु कर्णधार म्हणून आयपीएलचे विजेतेपद जिंकले. मध्य प्रदेशातील या क्रिकेटपटूला अजूनही या विक्रमातून आपले नाव हटवण्याची संधी आहे.

आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर शेन वॉर्न प्रत्यक्षात आयपीएल खेळायला आला होता. अनेक तज्ञ त्याला दुर्दैवी खेळाडूंच्या यादीतील एक मानतात जे आपल्या देशाच्या संघाचे कर्णधार बनू शकले नाहीत किंवा T20 आंतरराष्ट्रीय खेळू शकले नाहीत. आणखी एक योगायोग असा की वॉर्न आणि रजत या दोघांनी आयपीएल कर्णधार म्हणून पहिल्याच हंगामात विजेतेपद पटकावले. वॉर्नला त्याच्या रेकॉर्डमध्ये आणखी एक आयपीएल जेतेपद जोडता आले नाही पण रजत पाटीदार हा विक्रमही बदलू शकतो.

अशाप्रकारे, टीम इंडियासाठी कोणतेही T20 आंतरराष्ट्रीय न खेळता कर्णधार म्हणून आयपीएल विजेतेपद जिंकणारा रजत हा पहिला भारतीय क्रिकेटपटू आहे. या उजव्या हाताच्या फलंदाजाने आतापर्यंत 3 कसोटी आणि 1 एकदिवसीय सामना खेळला आहे. त्याची आयपीएलची कहाणी खूप रंजक आहे.

आयपीएल २०२१ पूर्वी आरसीबीने रजत पाटीदारचा संघात समावेश केला होता पण सुरुवात फारशी चांगली झाली नाही. मोसमात 4 सामन्यात केवळ 71 धावा केल्या आणि त्याचा परिणाम असा झाला की तो हंगामानंतर मुक्त झाला. 2022 च्या हंगामाच्या लिलावात परिस्थिती अशी बनली की ते 'अनसोल्ड' राहिले. 10 पैकी एकाही संघाने या 29 वर्षीय फलंदाजात रस दाखवला नाही. मात्र, नशिबाने वेगळेच लिहिले होते.

हंगामाच्या मध्यभागी, आरसीबीच्या लवनीत सिसोदियाला दुखापत झाली आणि यामुळे संघात रिक्त जागा निर्माण झाली. टीमने रजतला उर्वरित हंगामासाठी 20 लाख रुपयांच्या करारावर बोलावले. एक न विकलेला खेळाडू, त्याच्याकडे कोणाचेच लक्ष नव्हते याचा अर्थ त्याच्याकडे गमावण्यासारखे काहीच नव्हते. त्यामुळे विलंब न करता तो आरसीबी संघात सामील झाला.

हा बदली खेळाडू हंगामाच्या शेवटी संघासाठी सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत तिसऱ्या क्रमांकावर होता (152.75 स्ट्राइक रेटने 333 धावा). यामध्ये, तो ईडन गार्डन्सवर लखनौ सुपर जायंट्सविरुद्धच्या एलिमिनेटरमध्ये 54 चेंडूत 112* धावा केल्याबद्दल चर्चेत होता. हा त्याच्या कारकिर्दीचा 'टर्निंग पॉइंट' ठरला आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेसाठी त्याला थेट वनडे टीम इंडियामध्ये स्थान मिळाले. यानंतर त्याने लवकरच विशाखापट्टणम येथे इंग्लंडविरुद्ध कसोटी पदार्पण केले.

या सगळ्यानंतर मला संघातील माझी जागा पक्की करायची होती. 2023 च्या मोसमापासून सुरुवात झाली पण दुखापतीमुळे तो संपूर्ण हंगाम खेळू शकला नाही. 2024 च्या मोसमात जबरदस्त पुनरागमन केले (13 डावात 395 धावा). 2022 मध्ये 20 लाख रुपयांना संघात सामील झालेल्या या बदली खेळाडूला RCB ने मेगा लिलावापूर्वी 11 कोटी रुपयांमध्ये कायम ठेवले होते. जेव्हा फाफ डू प्लेसिसने फ्रँचायझी सोडली, तेव्हा रजतला 2025 हंगामासाठी कर्णधार बनवण्यात आले (RCB चा चौथा भारतीय आणि एकूण आठवा कर्णधार). संघाला आपल्या निर्णयाचा पश्चाताप झाला नाही.

दुसरीकडे, आयपीएल 2025 हा आरसीबीसाठी आपली क्षमता सिद्ध करण्याचा हंगाम होता. त्यांच्या महिला संघाने 2024 मध्ये डब्ल्यूपीएलचे विजेतेपद पटकावले होते, या संघाचा कधीही विजेतेपद न मिळवण्याचा दुष्काळ संपुष्टात आला होता आणि आता पुरुष संघाच्या वरिष्ठ खेळाडूंसमोर त्यांच्याशी बरोबरी करण्याचे आव्हान होते. अशा परिस्थितीत, आरसीबीने इतके जोरदार पुनरागमन केले की आयपीएलमधील सर्व 'अवे' सामने जिंकणारा तो पहिला संघ ठरला. तो चॅम्पियनसारखा खेळत होता. रजतने 15 सामन्यात 312 धावा केल्या ज्यात CSK आणि MI विरुद्ध दोन 50 धावा केल्या. या मोसमात केवळ विराट कोहली (657) आणि फिल सॉल्ट (403) यांनी त्याच्यापेक्षा जास्त धावा केल्या. अशा प्रकारे बदली झालेल्या खेळाडूने 18 वर्षानंतर आरसीबीला पहिले आयपीएल विजेतेपद मिळवून दिले.

विराट कोहलीने रजतचे खूप कौतुक केले आणि म्हणाला, 'काय जबरदस्त बदल झाला आहे. दुखापतीमुळे संघातील बदली खेळाडू ते आयपीएल जिंकणारा कर्णधार होण्यापर्यंतचा प्रवास आश्चर्यकारक होता. हा खरोखरच एक जबरदस्त बदल आहे. त्याने रजतला त्याची एक बॅटही भेट दिली, जी आरसीबीच्या कर्णधाराने किस करून त्याच्याकडे ठेवली.

तो क्रिकेटला इतका समर्पित आहे की त्याने त्याच्या वैयक्तिक आयुष्यात, विशेषतः त्याच्या लग्नात बरेच त्याग केले आहेत. रजत क्रिकेटमध्ये इतका व्यस्त होता की त्याने गुंजनसोबतचे लग्न वारंवार पुढे ढकलले. इतर बायकांप्रमाणे गुंजन क्वचितच स्टँडवर दिसत असली तरी रजतने आयपीएल ट्रॉफी साजरी केली तेव्हा ती त्याच्यासोबत उपस्थित होती.