T20 WC 2026: टीम इंडियाच्या टी20 विश्वचषक विजयानंतर मायकल वॉन भरकटला; म्हणाला, “स्पर्धेतील सर्वात मूर्ख संघ…”

८ मार्च २०२६ रोजी, अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर पार पडलेल्या T20 विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात, भारताने न्यूझीलंडचा ९६ धावांनी पराभव करत इतिहास रचला. सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखाली खेळताना, भारतीय संघाला संपूर्ण स्पर्धेत केवळ एकाच सामन्यात पराभवाचा सामना करावा लागला. या विजयानंतर, भारतीय संघाच्या कामगिरीचे देशभरात कौतुक झाले, तसेच आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही त्यांच्या सामर्थ्याची दखल घेतली जात आहे.

मात्र, इंग्लंडचा माजी कर्णधार मायकल वॉन या विजयामुळे फारसा खूश नव्हता. ‘Stick to Cricket’ या पॉडकास्टवर आपली नाराजी व्यक्त करताना, त्याने दक्षिण आफ्रिका संघावर निशाणा साधला. वॉन म्हणाला, “या स्पर्धेतील सर्वात मूर्ख संघ म्हणजे दक्षिण आफ्रिका. वेस्ट इंडिजविरुद्धचा सुपर-८ सामना गमावून, त्यांनी भारताला स्पर्धेतून बाहेर काढण्याची सुवर्णसंधी वाया घालवली. जर त्यांनी तो सामना गमावला असता, तर कदाचित विजेतेपदाची ट्रॉफी दुसऱ्याच एखाद्या संघाकडे गेली असती. तो सामना जिंकून, त्यांनी भारतीय संघाचा विजयाचा मार्ग अत्यंत सोपा करून टाकला.”

दक्षिण आफ्रिकेने वेस्ट इंडिजविरुद्धचा सामना जिंकल्यानंतर, भारताने झिम्बाब्वे आणि त्यानंतर वेस्ट इंडिजचा पराभव करत उपांत्य फेरीत (सेमी-फायनल्समध्ये) आपला मार्ग निश्चित केला; आणि अखेरीस, न्यूझीलंडचा पराभव करून त्यांनी विजेतेपदाची ट्रॉफी पटकावली. वॉनच्या मते, “अशी परिस्थिती सहसा निर्माण व्हायला नको असते, तरीही इथे तसे घडले. जर तुम्हाला विश्वचषक जिंकायचा असेल, तर सर्वात प्रबळ दावेदाराला अगदी सुरुवातीलाच स्पर्धेबाहेर करणे, हीच योग्य रणनीती असते.”

या विधानावरून हे स्पष्ट होते की, वॉन अप्रत्यक्षपणे दक्षिण आफ्रिका संघाला जाणूनबुजून सामना गमावण्यास प्रोत्साहित करत होता. ही वृत्ती क्रिकेटच्या नैतिक मूल्यांच्या आणि भावनेच्या अगदी विरोधात आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धचा सुपर-८ सामना गमावल्यामुळे भारताचा उपांत्य फेरीतील प्रवेश काहीसा अनिश्चित झाला होता; अशा परिस्थितीत, दक्षिण आफ्रिका आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील सामन्याचा निकाल अत्यंत निर्णायक ठरला. टीम इंडियाची विजयानंतरची कामगिरी, सांघिक एकजूट आणि रणनीती यांनी क्रिकेट विश्वाला प्रभावित केले असले, तरी मायकल वॉनच्या या विधानामुळे सध्या क्रिकेटप्रेमींमध्ये एका जोरदार चर्चेला तोंड फुटले आहे.