सिलिकॉन व्हॅलीने बांधलेला उमेदवार आता त्यांना पाडायचा आहे

काही महिन्यांपासून अशी चर्चा आहे की सिलिकॉन व्हॅलीचा अब्जाधीश वर्ग प्रतिनिधी रो खन्ना यांच्याशी टक्कर घेण्यासाठी उमेदवाराची भरती करत आहे. मंगळवारी पहाटे, त्या उमेदवाराने ते अधिकृत केले.

एथन अग्रवाल (वरील चित्र), 40-वर्षीय टेक उद्योजक, कोणतीही राजकीय पार्श्वभूमी नसलेली, सोमवारी संध्याकाळी रीडला सांगितले की तो कॅलिफोर्नियाच्या 17 व्या काँग्रेस जिल्ह्यासाठी निवडणूक लढवत आहे. ही प्रक्रिया 2026 च्या चक्रातील सर्वात भव्य अर्थसहाय्यित प्राथमिक आव्हानांपैकी एक बनण्याची शक्यता आहे.

या शर्यतीमुळे 49 वर्षीय डेमोक्रॅट खन्ना यांना 2028 च्या अध्यक्षपदाचे संभाव्य उमेदवार म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाते, ज्यांना सार्वजनिकरित्या समर्थित कॅलिफोर्नियामध्ये एक वेळ संपत्ती कर. त्यांच्या समर्थनामुळे राज्यातील काही श्रीमंत संस्थापक आणि गुंतवणूकदार संतप्त झाले आहेत, परंतु खन्ना दुप्पट झाले आहेत. राष्ट्रीय कायदा सिनेटचा सदस्य बर्नी सँडर्स यांच्यासमवेत $1 अब्ज किंवा त्याहून अधिक किमतीच्या सर्व अमेरिकनांवर 5% वार्षिक संपत्ती कर लादला जाईल – त्यांच्या कार्यालयांचा अंदाज आहे की एका दशकात $4.4 ट्रिलियन वाढेल.

परिस्थितीमध्ये एक विशिष्ट विडंबन आहे. अग्रवाल हे व्हार्टनचे पदवीधर आहेत आणि त्यांनी २०२१ मध्ये विकलेली ऑडिओ फिटनेस कंपनी Aaptiv ची स्थापना करण्यापूर्वी McKinsey येथे तीन वर्षे घालवली. त्यांनी अलीकडेच Coterie या आर्थिक सेवा स्टार्टअपची सह-स्थापना केली, ज्याचे समर्थन अँड्रीसेन होरोविट्झ यांनी केले.

2014 मध्ये जेव्हा खन्ना पहिल्यांदा याच जागेसाठी उभे होते, तेव्हा ते टेक-समर्थित बाहेरचे होते, मार्क अँड्रीसेन, शेरिल सँडबर्ग आणि एरिक श्मिट यांसारख्या तंत्रज्ञानाच्या नावांनी त्याला पाठिंबा दिला होता. त्यांनी लोकप्रिय डेमोक्रॅटिक विद्यमान माईक होंडा यांना आव्हान दिले, तो प्रयत्न गमावला, परंतु 2016 मध्ये जिंकण्यासाठी परत आला.

त्यावेळी समीक्षकांनी खन्ना यांना मालकी हक्काचा माणूस म्हटले होते. एका दशकानंतर, तोच आरोप निश्चितपणे त्याला काढून टाकण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या व्यक्तीवर लावला जाईल.

अग्रवाल यांच्याशी आमच्या संभाषणाची संपादित आवृत्ती पुढीलप्रमाणे आहे.

वाचा: गेल्या उन्हाळ्यात, तुम्ही कॅलिफोर्नियाच्या गव्हर्नरपदासाठी निवडणूक लढवण्याची योजना जाहीर केली होती. आता त्याऐवजी तुम्ही काँग्रेसच्या शर्यतीत सामील होत आहात. स्विच का?

अग्रवाल: मी जुलैमध्ये राज्यपालपदासाठी निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला जेव्हा मैदान खरोखरच पातळ होते. माझी राजकीय पार्श्वभूमी नाही — मी तंत्रज्ञानातून आलो आहे. पण नंतर काही तगडे उमेदवार उतरले, त्यात मॅट महानमाझ्या मते जो खरोखरच बलवान आहे. 2012 मधील पहिल्या काँग्रेसच्या शर्यतीपासून मी रोचा मागोवा घेत आहे — मी एक मोठा समर्थक होतो. पण गेल्या काही वर्षांत, तो वाढत्या प्रमाणात डावीकडे फिरत आहे आणि जेव्हा त्याने डिसेंबरच्या अखेरीस संपत्ती कराच्या समर्थनासाठी ट्विट केले तेव्हा उंटाची पाठ मोडून काढली. मला जाणवले की मी मध्ये धावण्याचा अधिक परिणाम करू शकतो 17 वा जिल्हा आणि अनसीटिंग Ro.

TC: तुम्हाला आर्थिक पाठबळ कोण देत आहे?

अग्रवाल: आम्ही उद्या पेपर काढणार आहोत, त्यामुळे आमच्याकडे अजून बँक खाते नाही आणि तोपर्यंत मी पैसे जमा करू शकत नाही. ते म्हणाले — (Y Combinator CEO) गॅरी टॅन माझ्या मागे आहेत, (DoorDash सह-संस्थापक) Stanley Tang, आणि तंत्रज्ञान समुदायातील इतर बरेच लोक ज्यांची नावे येत्या काही दिवसांत आणि आठवड्यांत समोर येतील.

(संपादकांची टीप: टॅन, तांग आणि इतरांच्या सहभागामुळे हल्ल्याची एक परिचित ओळ वाढण्याची शक्यता आहे: की अग्रवाल हे अब्जाधीश तक्रारींसाठी वाहनापेक्षा कमी स्वतंत्र उमेदवार आहेत. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की खन्ना यांनी पहिल्यांदा धाव घेतली तेव्हा त्यांना जवळपास सारख्याच टीकेला सामोरे जावे लागले होते आणि आता त्यांच्या विरोधात टेक-डोनर किंवा दातांचा मोठा वर्ग त्यांना पाठिंबा देत आहे.)

TC: तुम्ही मला तुमच्या प्लॅनवर थोडे अधिक रंग देऊ शकता का? पळवाटा बंद करण्यापलीकडे, अब्जाधीश कराला पर्याय आहे का?

अग्रवाल: एक म्हणजे मालमत्तेवर घेतलेल्या कर्जावर कर लावणे. खूप श्रीमंत लोक त्यांच्या होल्डिंगवर कर्ज घेतात आणि कमी व्याज देतात. कारण ते तांत्रिकदृष्ट्या कर्ज आहे, ते त्यावर कर भरत नाहीत. मला वाटते की त्या कर्जांवर कर लावणे अतिशय वाजवी आहे.

दुसरे म्हणजे भांडवली नफा – कॅलिफोर्नियाचा दर सध्या 13.4% आहे आणि मला वाटते की ते वाढविण्याचा विचार करणे वाजवी आहे. तिसरे, कॅलिफोर्नियामधली बरीच घरे खाजगी इक्विटी कंपन्यांच्या मालकीची आहेत किंवा ती गुंतवणूक म्हणून ठेवलेल्या लोकांची आहेत. मला विश्वास आहे की तुम्ही प्राथमिक निवासस्थानापेक्षा गुंतवणूक म्हणून ठेवलेल्या घरावर लक्षणीयरीत्या जास्त मालमत्ता कर भरावा. यामुळे महसूल वाढेल आणि त्यांच्या मालकीच्या जागेत वास्तव्य करणाऱ्या कुटुंबांवर दबाव कमी होईल.

(कर्ज-कर कल्पना काही काळापासून श्रीमंत मंडळांमध्ये फिरत आहे – विशेषत: VC द्वारे समर्थन चामथ पालिहपिटियाहेज फंड महाकाय बिल ॲकमॅनच्या पुढे मागे जाऊ शकते. हा प्रस्ताव स्टॉक होल्डिंग्सद्वारे समर्थित कर्जांना करपात्र घटना मानेल, एक दीर्घकालीन धोरण काढून टाकेल ज्याद्वारे गुंतवणूकदार त्यांच्या पोर्टफोलिओच्या मूल्यात विक्री न करता प्रवेश करतात आणि अशा प्रकारे कधीही भांडवली नफा कर न भरता.)

TC: जर तुम्ही वॉशिंग्टनला पोहोचलात, तर तुमची प्रमुख तीन प्राधान्ये कोणती असतील?

अग्रवाल: क्रमांक एक, काँग्रेस सदस्य आणि त्यांच्या कुटुंबियांसाठी स्टॉक ट्रेडिंग बंदी. क्रमांक दोन, कॉर्पोरेट पीएसी पैशावर बंदी घालणे. क्रमांक तीन, मुदत मर्यादा.

(संभाषणाच्या आधी, अग्रवाल यांनी 17 व्या जिल्ह्यातील – देशातील सर्वात श्रीमंत काँग्रेस जिल्हा – दारिद्र्यरेषेखालील 5,000 मुलांबद्दल विस्तृतपणे बोलले आणि “बालपणातील गरिबी पूर्णपणे काढून टाकणारा इतिहासातील पहिला काँग्रेस जिल्हा” बनवण्याचे वर्णन त्यांच्या प्रस्तावांपैकी एक म्हणून केले. तो मुद्दा पहिल्या तीनमध्ये आला नाही.)

TC: तुम्ही रो खन्ना यांच्यावर विपुल स्टॉक ट्रेडर असल्याचा आरोप केला आहे. आपण स्पष्ट करू शकता?

अग्रवाल: तंबाखू, तेल आणि वायू, बिग फार्मा, बिग टेक – देशाच्या इतिहासातील कोणत्याही डेमोक्रॅटिक काँग्रेसमॅनपेक्षा तो अधिक स्टॉक्सचा व्यापार करत आहे. त्यांनी जाहीरपणे काँग्रेसच्या स्टॉक ट्रेडिंग बंदी आणली आणि नंतर गेल्या वर्षी 4,000 व्यवहार केले. जरी बिल पास झाले नाही तरी त्याला स्वतःवर लादण्यापासून काहीही रोखत नाही. माझ्या बाबतीत, मी निवडून आल्याच्या पहिल्याच दिवशी माझा संपूर्ण पोर्टफोलिओ काढून टाकणार आहे, त्यामुळे माझी मते माझ्या वैयक्तिक खात्यात किंवा माझ्या वास्तविक विश्वासांना प्रतिबिंबित करतात की नाही याबद्दल कोणालाही आश्चर्य वाटण्याची गरज नाही.

(दोन्ही दावे छाननीस पात्र आहेत. खन्ना यांनी काँग्रेस कायद्यातील ट्रस्टचे सह-प्रायोजित केले आहे आणि बंदी घालण्यासाठी सुधारणा प्रस्ताव आणले आहेत, परंतु त्यांनी स्वतंत्र कायदा तयार केलेला नाही. व्यापाराच्या आकडेवारीवर, खन्ना यांनी वारंवार सांगितले आहे की तो वैयक्तिकरित्या कोणत्याही वैयक्तिक स्टॉकची मालकी किंवा व्यापार करत नाही आणि ज्यांचे व्यवहार त्यांच्या पत्नीच्या मालकीच्या मालकीच्या ट्रस्टच्या मालकीचे आहेत. — जे, त्यांनी नमूद केले की, कार्यालयाच्या आचारसंहिता नियमांतर्गत कोणताही विरोध दूर करतो की हा फरक मतदारांना संतुष्ट करतो की नाही या प्रश्नाचे उत्तर मोहिमेला द्यावे लागेल.)

TC: किशोरांना हानी पोहोचवण्यासाठी सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मला जबाबदार धरले पाहिजे का? कम्युनिकेशन्स डिसेंसी ऍक्टचे कलम 230 सध्या वापरकर्ते जे पोस्ट करतात त्याच्या उत्तरदायित्वापासून त्यांचे संरक्षण करते. ते बदलण्यावर तुम्ही कुठे उभे आहात?

अग्रवाल: मला वाटते की कलम 230, जेव्हा ते पहिल्यांदा तयार केले गेले (1996 मध्ये), तेव्हा खूप अर्थ प्राप्त झाला. प्लॅटफॉर्म्सना मुळात होस्टिंग म्हणून सेवा देण्याचे ध्येय होते. पण जसजसे ते विकसित होत गेले, तसतसे ते ढकलत असलेल्या अल्गोरिदममुळे आपण काय पाहतो ते आता ते ठरवत आहेत. मला वाटत नाही की लोक जे पोस्ट करतात त्यासाठी सोशल मीडिया कंपन्यांना संपूर्णपणे जबाबदार ठरवण्यात काही अर्थ आहे — व्हॉल्यूम खूप जास्त आहे आणि तृतीय पक्ष असल्याने काय हानिकारक आहे याबद्दल व्यक्तिनिष्ठ निर्धार करणे खरोखर धोकादायक प्रदेशात प्रवेश करते.

ते म्हणाले, किशोरवयीन मुलांच्या मानसिक आरोग्यावर दीर्घकालीन प्रभावांचा विचार केला तर ते पुन्हा पाहण्यासारखे आहे असे मला वाटते. जर तुम्ही मेटा, किंवा एक्स, किंवा कोणाशीही बोललात, तर ते सर्व म्हणतील की किशोरांना दुखापत करून त्यांचा फायदा होत नाही. आम्ही सर्व एक परिणाम म्हणून इच्छित नाही मध्ये संरेखित आहोत.

TC: AI कंपन्यांचे नियमन करण्याबद्दल काय, ज्यापैकी अनेक कंपन्या अक्षरशः तुमच्या घरामागील अंगणात आहेत?

अग्रवाल: मी याचा विचार राष्ट्रीय सुरक्षेच्या दृष्टीकोनातून करतो. मला विश्वास आहे की सर्वात शक्तिशाली मॉडेल्स असणे अमेरिकेसाठी महत्त्वाचे आहे आणि जर आपण ते तयार केले नाही तर चीन आपल्याला हरवेल.

काही निर्बंधांचा अर्थ आहे — AI ने तुम्हाला स्वतःला किंवा इतर कोणाला दुखावण्यास मदत करू नये. परंतु मला वाटत नाही की आम्ही ही मॉडेल्स तयार आणि मजबूत करण्याच्या कंपन्यांच्या क्षमतेवर मर्यादा घालू नये. राष्ट्रीय सुरक्षेच्या हेतूने, इतर काहीही नसल्यास, आम्ही त्यांना भरभराट होऊ देणे खरोखरच गंभीर आहे.

TC: तुम्हाला असे वाटते का की आम्हाला AI साठी FDA सारखे काहीतरी हवे आहे?

अग्रवाल: मी ती कल्पना ऐकली आहे. अमेरिकन लोकांना निरोगी आणि सुरक्षित ठेवण्यासाठी FDA ने मोठ्या प्रमाणावर चांगले काम केले आहे — मला तिथे काम करणाऱ्या लोकांवर विश्वास आहे, जे मी बहुतेक सरकारी संस्थांसाठी सांगू शकत नाही. फिरत्या अटींसह स्वतंत्र, अराजकीय प्राधिकरण तयार करण्याचा मार्ग असल्यास, तो माझ्यासाठी अर्थपूर्ण आहे. परंतु मला याची खात्री करून घ्यायची आहे की ती अमेरिकेची राष्ट्रीय सुरक्षा मजबूत करण्यासाठी तयार केली गेली आहे, राजकीय हेतूंसाठी नाही.

TC: अंदाज बाजाराविषयी काय – पॉलिमार्केट, कलशी? त्यांना अधिक नियमन आवश्यक आहे का?

अग्रवाल: स्पष्टपणे सांगायचे तर, कलशी आणि पॉलीमार्केट हे दोन्ही CFTC द्वारे नियंत्रित केले जातात. मला वाटते की या समस्येचा एक भाग असा आहे की स्पोर्ट्स बेटिंग ॲप्सनी कोणत्या गोष्टींना परवानगी आहे याबद्दल इतका नियामक संभ्रम निर्माण केला आहे ज्यामध्ये पॉलीमार्केट आणि कलशी हे पर्याय म्हणून उदयास आले आहेत. परंतु त्यांचे आजचे नियमन प्रत्यक्षात खूपच चांगले आहे.

TC: ही मोहीम कशी चालवायची तुमची योजना आहे? तुम्ही हे पूर्णवेळ करत आहात का?

अग्रवाल: हे माझ्या आयुष्यातील 110% आहे. मी जिल्ह्यातील (खाजगी सॅन जोस, सीए, शाळा) हरकर येथे गेलो होतो. मी जवळच मोठा झालो आहे. मला तिथे राहणारे शेकडो, कदाचित हजारो लोक माहित आहेत. माझी मोहीम मूलत: मैदानी खेळ आहे — मी चीनी आणि हिंदी शैक्षणिक शाळांमध्ये, सांस्कृतिक कार्यक्रमांना जात आहे. होळी येत आहे; चिनी नववर्ष, पुरिम, मंगळवारी आहे. मी या सगळ्यात असणार आहे, लोकांना भेटणार आहे, छोट्या व्यवसायात जाणार आहे.

मला असे वाटते की रो आणि माझ्यामधला हा मूळ विरोधाभास आहे: तो एक राष्ट्रीय प्रोफाइल बनवत आहे, आणि जर त्याला असे करायचे असेल तर मी त्याबद्दल पूर्णपणे ठीक आहे. पण आपल्याच जिल्ह्यातील जनतेला डावलून तो ते करत आहे. मी कॅलिफोर्निया सोडत नाही. मी हे एक पायरी दगड म्हणून वापरत नाही. तो राष्ट्रीय आहे; मी स्थानिक आहे. आणि मला वाटते की 17 वी मधील लोकांना माहित आहे की त्यांना एकट्यावर लक्ष केंद्रित करण्याची गरज आहे.

TC: राजकारणात येण्याची प्रेरणा काय होती?

अग्रवाल: कदाचित हे कॉर्नी आहे, परंतु — माझे बाबा तो प्रथम आला तेव्हा वर्षभरात $14,000 कमावत, काहीही न करता येथे आला. त्यांनी एक कंपनी सुरू केली, ती सार्वजनिक केली, विकली. त्याचा परिणाम म्हणून माझा जन्म तिसऱ्या पायावर झाला. मी दोन कंपन्या सुरू केल्या आहेत आणि त्या दोन्ही विकल्या आहेत.

आणि मग मी पाहतो की माझ्या सभोवतालच्या लोकांना यापुढे त्याच प्रणालीचा फायदा होत नाही ज्याने हे सर्व शक्य केले. इथले लोक मेहनती, उच्च क्षमता असलेले आहेत — पण वातावरण आता त्यांना साथ देत नाही. मी बर्याच काळापासून याबद्दल तक्रार करत आहे, आणि मला असे वाटले की उभे राहण्याची आणि काहीतरी करण्याची वेळ आली आहे.

TC: ही राजकीय कारकीर्दीची सुरुवात आहे का?

अग्रवाल: हा करिअरचा मुख्य मार्ग नाही. मला 17 व्या जिल्ह्यात एक अतिशय विशिष्ट समस्या दिसत आहे जी मला सोडवायची आहे. मी स्वतःवर मुदतीची मर्यादा लादणार आहे — मी पाचपेक्षा जास्त अटी करणार नाही — आणि नंतर मी कदाचित खाजगी क्षेत्रात परत जाईन. सेवा हा कॉलिंग असावा, नोकरी नाही. आणि प्रामाणिकपणे, जेव्हा ते करिअर बनते तेव्हा ते तुमच्या घटकांची चांगली सेवा करते असे मला वाटत नाही. जरी एखादे टर्म लिमिट बिल पास झाले नाही तरी मी ते स्वतःवर लादणार आहे. तेच मी खरे मानतो.

(हे खन्ना यांच्या सुरुवातीच्या मोहिमांमधूनही काहीसे प्रतिध्वनित होते – तंत्रज्ञान उद्योगाकडून गोष्टी हलविण्याच्या आदेशाशिवाय करिअर राजकारणी बनण्यात रस नसलेला बाहेरचा माणूस. अग्रवाल खन्ना यांनी 2014 मध्ये केलेल्या पहिल्या प्रयत्नापेक्षा अधिक यश मिळवते की नाही यावर खन्ना स्वत:च्या काही असुरक्षा विकसित करतात की नाही यावर अवलंबून असू शकतात. सध्या, सँडवेप आणि सँडवेपर्स सोबत राष्ट्रीय स्तरावर काम करत आहे. $15 दशलक्ष कॅश मोहिमेवर बसून, तो असे करणार नाही याची खात्री करण्यासाठी सर्व काही करत असल्याचे दिसते.)