एपस्टाईन फाइल्स: अँड्र्यूला अटक; बिल गेट्स यांनी इंडिया एआय इम्पॅक्ट समिटचा पत्ता वगळला

वीरेंद्र पंडित

नवी दिल्ली: वादग्रस्त एपस्टाईन फाइल्स एपिसोडमध्ये दोन हाय-प्रोफाइल व्यक्तींच्या कथित सहभागामुळे गुरुवारी त्यांची प्रतिष्ठा कलंकित झाली, जेव्हा, त्यांच्या 66 व्या वर्षी^व्या वाढदिवस, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर, जो पूर्वी ब्रिटनचा प्रिन्स अँड्र्यू म्हणून ओळखला जात होता, त्याला “सार्वजनिक कार्यालयात गैरवर्तन” केल्याच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती.

आणि, मायक्रोसॉफ्टचे सह-संस्थापक बोलण्याच्या काही तास आधी, बिल गेट्स यांनी नवी दिल्लीतील इंडिया एआय इम्पॅक्ट समिटमधील त्यांचे मुख्य भाषण वगळले, असे मीडियाने सांगितले.

त्याच्या कॉर्पोरेशनच्या परोपकारी शाखा, गेट्स फाऊंडेशनने सांगितले की, “काळजीपूर्वक विचार केल्यानंतर” आणि “(समिटच्या) प्रमुख प्राधान्यांवर लक्ष केंद्रित केले जाईल याची खात्री करण्यासाठी हा निर्णय घेण्यात आला आहे,” परंतु ते विस्तृत केले नाही. गेट्स यांच्याऐवजी आफ्रिका आणि भारत कार्यालयाचे अध्यक्ष अंकुर व्होरा शिखर परिषदेत बोलतील असे त्यात म्हटले आहे.

“सामायिक आरोग्य आणि विकास उद्दिष्टे” पुढे नेण्यासाठी ती भारतातील त्यांच्या कार्यासाठी “पूर्णपणे वचनबद्ध” असल्याचेही संस्थेने म्हटले आहे.

अँड्र्यू प्रकरणात, पोलिसांनी त्या व्यक्तीच्या ओळखीची पुष्टी केली नसताना, ब्रिटीश मीडियाने सांगितले की अटक सँडरिंगहॅम इस्टेटवरील वुड फार्म येथे झाली, जिथे माजी राजकुमार सध्या त्याच्या शाही पदव्या काढून टाकल्यानंतर राहतो.

अँड्र्यूला अमेरिकेतील दिवंगत लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी संबंध असल्याच्या गंभीर आरोपांना सामोरे जावे लागत असताना हा विकास झाला, जरी त्याने कोणतेही चुकीचे काम नाकारले असले तरी.

टेम्स व्हॅली पोलिसांनी नॉरफोकमधून साठच्या दशकातील एका व्यक्तीला अटक केल्याची पुष्टी केली. “तपासाचा एक भाग म्हणून, आम्ही आज (19/2) सार्वजनिक कार्यालयात गैरवर्तन केल्याच्या संशयावरून साठच्या दशकातील एका व्यक्तीला नॉरफोकमधून अटक केली आहे आणि बर्कशायर आणि नॉरफोकमधील पत्त्यांवर शोध घेत आहोत.

“तो माणूस सध्या पोलिस कोठडीत आहे. राष्ट्रीय मार्गदर्शनानुसार आम्ही अटक केलेल्या व्यक्तीचे नाव घेणार नाही. कृपया हे देखील लक्षात ठेवा की हे प्रकरण आता सक्रिय आहे त्यामुळे न्यायालयाचा अवमान होऊ नये म्हणून कोणत्याही प्रकाशनाची काळजी घेतली पाहिजे.”

कथित गुन्ह्याचे तपशील त्वरित सार्वजनिक केले गेले नाहीत.

एपस्टाईनवर सर्वात प्रमुख आरोप करणाऱ्या व्हर्जिनिया गिफ्रेने लैंगिक अत्याचाराचे आरोप दाखल केल्यानंतर अँड्र्यूने जानेवारी 2022 मध्ये 'हिज रॉयल हायनेस' शैली, लष्करी भूमिका आणि राजेशाही संरक्षणाचा वापर गमावला. त्याने दावे नाकारले आणि तोडगा काढला. नंतर त्यांच्या सार्वजनिक भूमिकेवर आणखी बंधने आली. ऑक्टोबर 2025 मध्ये, त्याने त्याच्या उर्वरित रॉयल पदव्या गमावल्या आणि किंग चार्ल्स III ने सेट केलेल्या व्यवस्थेनुसार रॉयल लॉज रिकामा केला.

2026 च्या सुरुवातीला यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने जारी केलेल्या एपस्टाईनशी जोडलेल्या कागदपत्रांचा एक मोठा संच, यूके पोलिस दलांनी नव्याने छाननी केली.

ए बीबीसी गेल्या आठवड्यात प्रकाशित झालेल्या अहवालात असे म्हटले आहे की 2010 ते 2011 पर्यंतच्या ईमेलमध्ये असे सुचवले आहे की अँड्र्यू, यूकेचे व्यापार दूत म्हणून काम करत असताना, एपस्टाईनसोबत अफगाण गुंतवणूक संधींशी संबंधित सामग्रीसह गोपनीय सरकारी ब्रीफिंग सामायिक केले.

जानेवारी 2026 मध्ये, एका नवीन साक्षीदाराने आरोप केला की एपस्टाईनने 2010 मध्ये रॉयल लॉजमध्ये अँड्र्यूसोबत लैंगिक चकमकीसाठी यूकेला जाण्याची व्यवस्था केली. थेम्स व्हॅली पोलिसांनी सांगितले की ते तस्करीच्या दाव्यांचे मूल्यांकन करत आहेत. गुरूवारच्या अटकेसंबंधीचे निवेदन नंतर बलाने जारी केले.

भारतात, यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने जानेवारीमध्ये जारी केलेल्या नवीन फाइल्समध्ये त्याचे नाव दिल्यानंतर जेफ्री एपस्टाईन याच्याशी संबंध असल्याच्या वादात बिल गेट्सची माघार घेण्यात आली आहे.

त्याच्या प्रवक्त्याने फायलींमधील दाव्यांना “पूर्णपणे बेतुका आणि पूर्णपणे खोटे” म्हटले आहे आणि अब्जाधीशांनी म्हटले आहे की एपस्टाईनसोबत वेळ घालवल्याबद्दल त्यांना खेद वाटतो.

एपस्टाईनच्या कोणत्याही पीडितेने गेट्सवर चुकीच्या कृत्याचा आरोप केलेला नाही आणि फायलींमध्ये त्यांचे नाव दिसणे हे कोणत्याही प्रकारच्या गुन्हेगारी क्रियाकलापांना सूचित करत नाही.

तो या हाय-प्रोफाइल कार्यक्रमाला उपस्थित राहणार की नाही या अनिश्चिततेनंतर समिटला न बोलण्याचा त्यांचा निर्णय घेण्यात आला.

गेट्स यांनी सोमवारी आंध्र प्रदेशला भेट दिली, जिथे त्यांनी आरोग्य, कृषी, शिक्षण आणि तंत्रज्ञानाला चालना देण्यासाठी पुढाकारांवर चर्चा केली.

अनेक जागतिक नेत्यांसह 100 हून अधिक देशांचे प्रतिनिधी या कार्यक्रमाला उपस्थित आहेत.