द ग्रेट इंडियन शुगर रश: हा सणाचा हंगाम कडू का लागतो

टेबलावर गोड असल्याशिवाय भारतीय सणाची कल्पना करणे मला अवघड वाटते. घरी येणारा मिठाईचा डबा, लाडूंचे थालीपीठ आजूबाजूला जात आहे, गरम असतानाच वाटलेली जिलेबी. आपण इतर सर्व गोष्टींबद्दल असहमत असू शकतो, परंतु जेव्हा उत्सव साजरा करण्याचा विचार येतो तेव्हा भारताने नेहमीच साखर घालण्याचे कारण शोधले आहे.

यंदा मात्र त्या गोडव्याची चव थोडी वेगळी आहे.

जुलै आणि ऑगस्टमध्ये साखरेच्या किमती झपाट्याने वाढल्या, अखिल भारतीय किरकोळ किंमत 20 जुलै रोजी 48.18 रुपये प्रति किलोवरून 20 ऑगस्ट रोजी 55.70 रुपये झाली, एका महिन्यात सुमारे 15.6 टक्के वाढ झाली. अपेक्षेपेक्षा कमी देशांतर्गत उत्पादन, पीकांचे नुकसान, सणासुदीची मागणी, कडक जागतिक पुरवठा आणि व्यापाराच्या काही भागांमध्ये सट्टा आणि साठेबाजी यामुळे वाढीचे श्रेय सरकारने दिले.

तसेच वाचा | दिवाळी 2026: 5 काजू-आधारित मिठाई तुम्ही या सणासुदीच्या हंगामात अवश्य वापरून पहा

अन्न व्यवसायाच्या बाहेरील कोणासाठीही, एक किलो साखरेचे काही रुपये नाटकीय वाटणार नाहीत. हजारो बॉक्स तयार करणाऱ्या मिठाई बनवणाऱ्या कंपनीसाठी, शेकडो केक चालवणाऱ्या बेकरीसाठी किंवा मिष्टान्न, शीतपेये आणि सॉसमध्ये साखरेचा वापर करणाऱ्या रेस्टॉरंटसाठी, तथापि, घटकांची महागाई झपाट्याने खर्चिक व्यायाम बनते.

आणि तिथेच ही कथा रंजक बनते.

भारतात फक्त सणासुदीच्या काळात मिठाई खात नाही. आम्ही त्यांना भेटवस्तू देतो, त्यांची देवाणघेवाण करतो, त्यांना अतिथींना सेवा देतो आणि नातेसंबंध चिन्हांकित करण्यासाठी त्यांचा वापर करतो. साखरेचा प्रवास लोकांइतकाच आपल्या सणांमधून होतो.

त्यामुळे उद्योगासमोर एक परिचित पण अस्वस्थ प्रश्न आहे: वाढ आत्मसात करायची, किमती वाढवायची, भाग कमी करायचे, पाककृती सुधारायची की दुसरा घटक शोधायचा?

सुधारणा करण्याचा मोह विशेषतः मनोरंजक असेल. आम्ही आधीच पाहत आहोत की ग्राहक त्यांच्या अन्नामध्ये काय जाते याबद्दल अधिक जागरूक झाले आहेत, तर ब्रँड्स गूळ, खजूर, पर्यायी गोड पदार्थ आणि कमी-साखर फॉर्म्युलेशनसह अधिकाधिक प्रयोग करत आहेत.

पण “हेल्दी डेझर्ट” या वाक्यांशाबद्दल मी नेहमीच थोडासा सावध होतो. मिठाईच्या जागी दुसऱ्याने मिठाई आपोआप पुण्यवान बनत नाही. तसेच प्रत्येक सणाचे भोग माफी मागून येऊ नयेत.

अन्न उत्सव साजरा करण्याची परवानगी आहे.

उद्योग जे विकत आहे त्याबद्दल प्रामाणिक आहे की नाही हे महत्त्वाचे आहे.

उत्साहवर्धक भाग असा आहे की, सरकारने भाववाढीला आकसाने वागवले नाही. याने साठा मर्यादा आणल्या, साठेबाजी आणि सट्टा क्रियाकलापांना आळा घालण्यासाठी हलविले, कच्च्या साखरेच्या शुल्कमुक्त आयातीला परवानगी दिली आणि उपलब्धता सुधारण्यासाठी पूर्वीचे गाळप करण्यास पुढे ढकलले. ऑगस्टच्या अखेरीस, एक्स-मिलच्या किमती लक्षणीयरीत्या कमी झाल्या होत्या, तर किरकोळ किमतीही खाली येऊ लागल्या होत्या.

अगदी अलीकडे, सरकारने सणासुदीच्या कालावधीसाठी डीलर स्टॉकहोल्डिंगचे नियम पुन्हा कडक केले, तर ICRA ने नमूद केले की सुधारित उपलब्धता देशांतर्गत किमतींवरील काही प्रमाणात वरचा दबाव कमी करत आहे.

त्यामुळे मला वाटत नाही की ही भारतातील साखर अचानक संपल्याची कथा आहे.

अन्नाचे अर्थशास्त्र किती लवकर बदलू शकते याची आठवण करून देणारा आहे.

टेबलच्या दोन्ही बाजूंनी रेस्टॉरंट्स पाहणारी व्यक्ती म्हणून, मला विश्वास आहे की हुशार व्यवसाय फक्त प्रत्येक गोष्ट अधिक महाग करून प्रतिसाद देणार नाहीत. ते हार्ड सोर्सिंग, अपव्यय, भाग आकार, मेनू अभियांत्रिकी आणि अस्सल नवकल्पना पाहतील.

आणि कदाचित ग्राहक देखील बदलतील. गुलाब जामुन किंवा बर्फी सोडून नाही तर ते काय आणि का खरेदी करतात याबद्दल अधिक जागरूक होऊन.

कारण सण हे भोग आणि अपराधीपणाची लढाई बनू नये.

जर काही असेल तर, या वर्षीच्या साखरेच्या कथेने आपल्याला थाळीमागील अर्थशास्त्राचे थोडे अधिक कौतुक करायला हवे.

आपण अनेकदा गोडाच्या किमतीबद्दल बोलतो.

कदाचित ती गोडी शक्य करण्याची किंमत आपणही समजून घेतली असावी.

शेवटी, भारताचे सण काळानुसार बदलू शकतात, परंतु मला शंका आहे की एक गोष्ट कायम राहील: जेव्हा साजरे करण्यासारखे काहीतरी असेल तेव्हा कोणीतरी विचारेल, “मिठाई कौन सी लाये?