द हंड्रेडमध्ये दोन पाकिस्तानी खेळाडू विकले; एका फ्रेंचायझीचा भारताशी संबंध, पहिल्यांदाच घडली घटना

इंग्लंडमध्ये आयोजित ‘द हंड्रेड’ (The Hundred) स्पर्धेत सहभागी होणाऱ्या पुरुष खेळाडूंचा लिलाव गुरुवारी पार पडला. ‘द हंड्रेड २०२६’ च्या या लिलावात, दोन पाकिस्तानी खेळाडूंना अबरार अहमद आणि उस्मान तारिक यांना खरेदीदार मिळाले. विशेष म्हणजे, ज्या फ्रँचायझीने फिरकी गोलंदाज अबरार अहमदला आपल्या संघात घेतले आहे, त्या फ्रँचायझीचा भारताशी थेट संबंध आहे.

चेन्नईस्थित माध्यम समूह असलेल्या ‘सन ग्रुप’च्या मालकीच्या ‘सनरायझर्स लीड्स’ या संघाने, अबरार अहमदला १,९०,००० पौंडांच्या (सुमारे २.३४ कोटी रुपये) रकमेला आपल्या संघात सामील करून घेतले. लिलावाच्या वेळी ‘ट्रेंट रॉकेट्स’ संघाविरुद्ध झालेल्या चुरशीच्या बोली युद्धानंतर, ‘सनरायझर्स लीड्स’ने ही बोली जिंकली. परिणामी, ‘द हंड्रेड’ स्पर्धेमध्ये एखाद्या भारतीय मालकीच्या फ्रँचायझीकडून करारबद्ध होणारा अबरार हा पहिलाच पाकिस्तानी खेळाडू ठरला आहे.

२७ वर्षीय अबरार अहमदने आतापर्यंत पाकिस्तानसाठी १० कसोटी सामने, १५ एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय (ODI) आणि ३८ टी-२० आंतरराष्ट्रीय (T20I) सामने खेळले आहेत. त्याच्या या निवडीमुळे एका महत्त्वाच्या आणि दीर्घकाळापासून सुरू असलेल्या चर्चेला पूर्णविराम मिळाला आहे. काही काळापासून अशी चर्चा (अटकळ) होती की, ‘द हंड्रेड’ स्पर्धेतील भारतीय मालकीच्या फ्रँचायझी पाकिस्तानी खेळाडूंसाठी बोली लावणार नाहीत; मात्र, अबरारच्या निवडीने या अफवांना आता निर्णायकपणे संपुष्टात आणले आहे.

‘सन ग्रुप’च्या मालकीचाच इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये (IPL) ‘सनरायझर्स हैदराबाद’ हा संघ देखील आहे. गेल्या वर्षी, या समूहाने ‘द हंड्रेड’ स्पर्धेतील ‘नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स’ हा संघ विकत घेतला होता आणि त्यानंतर त्याचे नाव बदलून ‘सनरायझर्स लीड्स’ असे ठेवले होते. ‘सन ग्रुप’च्या मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) काव्या मारन या देखील या लिलावाच्या वेळी उपस्थित होत्या. या समूहाच्या मालकीचा दक्षिण आफ्रिकेच्या ‘SA20’ लीगमध्ये ‘सनरायझर्स ईस्टर्न केप’ हा संघही आहे; मात्र, त्या संघात सध्या कोणताही पाकिस्तानी खेळाडू समाविष्ट नाही.

दरम्यान, या लिलावात विकला गेलेला दुसरा पाकिस्तानी खेळाडू उस्मान तारिक हा होता. त्याला ‘बर्मिंगहॅम फिनिक्स’ या संघाने १,४०,००० पौंडांच्या (सुमारे १.७२ कोटी रुपये) रकमेला करारबद्ध केले. उस्मानने पाकिस्तानसाठी आतापर्यंत केवळ ९ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत.

या वर्षी, ‘द हंड्रेड’ स्पर्धेसाठी पहिल्यांदाच ‘ड्राफ्ट’ पद्धतीऐवजी ‘लिलाव’ पद्धतीचा अवलंब करण्यात आला होता. ही स्पर्धा २१ जुलै ते १६ ऑगस्ट या कालावधीत खेळली जाणार आहे. आठ फ्रँचायझींपैकी चार सनरायझर्स लीड्स, मँचेस्टर सुपर जायंट्स, एमआय लंडन आणि सदर्न ब्रेव्ह यांची मालकी आयपीएल (IPL) संघांच्या मालकांकडे आहे.

‘द हंड्रेड’ (The Hundred) स्पर्धेच्या पहिल्या पाच हंगामांमध्ये केवळ नऊ पाकिस्तानी खेळाडूंनी सहभाग घेतला होता. २००८ मधील मुंबईवरील दहशतवादी हल्ल्यांपासून, इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये एकाही पाकिस्तानी खेळाडूने सहभाग घेतलेला नाही. शिवाय, २०२३ मध्ये सुरू झालेल्या SA20 स्पर्धेतही कोणत्याही पाकिस्तानी क्रिकेटपटूला संधी देण्यात आलेली नाही.