एसईसीने EV स्टार्टअप फॅराडे फ्युचर मधील चार वर्षे जुना तपास सोडला

सिक्युरिटीज अँड एक्स्चेंज कमिशनने इलेक्ट्रिक वाहन स्टार्टअप फॅराडे फ्यूचरचा तपास बंद केला आहे, या प्रकरणात एसईसी कर्मचाऱ्यांनी गेल्या वर्षी अंमलबजावणी कारवाईची शिफारस केली होती, रीडला कळले आहे.

तपासाशी परिचित असलेल्या चार स्त्रोतांनी, ज्यांना सरकारी प्रकरणाबद्दल बोलण्यासाठी नाव गुप्त ठेवण्याची परवानगी देण्यात आली होती, त्यांनी रीडला सांगितले की एसईसीने गेल्या आठवड्यात कंपनी आणि चौकशीत गुंतलेल्या लोकांना या बंद झाल्याबद्दल माहिती दिली.

एसईसीच्या अंमलबजावणीच्या कृतींमध्ये ऐतिहासिक घट झाल्यामुळे प्रकरण डिसमिस केले गेले आहे, ज्याने 2025 आर्थिक वर्षात सार्वजनिकरित्या व्यापार करणाऱ्या कंपन्यांविरुद्ध केवळ चार खटले सुरू केले आहेत, अलीकडील अहवाल दर्शवितो. एसईसीने टिप्पणीसाठी तासांनंतरच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

फॅराडे फ्युचरचा तपास जवळपास चार वर्षे चालला. EV स्टार्टअपने 2021 मध्ये स्पेशल पर्पज ऍक्विझिशन कंपनी (SPAC) मध्ये विलीनीकरण करताना “खोटी आणि दिशाभूल करणारी विधाने” केली होती का हे SEC पाहत होते आणि फॅराडे फ्युचरने 2023 मध्ये तिच्या पहिल्या इलेक्ट्रिक वाहनांची विक्री खोटी केली की नाही हे देखील तपासत होते – हा दावा कमीत कमी तीन माजी कर्मचाऱ्यांनी केला आहे.

आर्थिक नियामकाने स्टार्टअपला फॅराडे फ्यूचर शो मधून एकाधिक सबपोना, नियामक फाइलिंग पाठवले. SEC ने 2024 आणि 2025 मध्ये अनेक माजी कर्मचारी आणि अधिकाऱ्यांच्या जबाबही घेतल्या, या प्रकरणाशी परिचित असलेल्या तीन लोकांनी रीडला सांगितले.

जुलै 2025 मध्ये, फॅराडे फ्यूचरने उघड केले की SEC ने कंपनी आणि अनेक अधिकारी – संस्थापक जिया युएटिंगसह – “वेल्स नोटिस” म्हणून ओळखले जाणारे पत्र पाठवले होते. जेव्हा एखाद्या प्रकरणात काम करणाऱ्या कर्मचाऱ्यांनी एजन्सीला अंमलबजावणीची कारवाई करण्याची शिफारस करण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा SEC वेल्स नोटीस पाठवते.

फॅरेडे फ्युचरने गेल्या वर्षी पाठवलेल्या वेल्स नोटिसांना कधी प्रतिसाद दिला हे स्पष्ट नाही. नुकतेच फेब्रुवारीमध्ये, कंपनीने नियामक फाइलिंगमध्ये खुलासा केला की तो नव्हता. “अंमलबजावणीची कारवाई का आवश्यक नाही हे स्पष्ट करण्यासाठी कंपनी आणि अधिकारी एसईसीशी संलग्न होण्याची योजना आखत आहेत,” फॅराडे फ्यूचर लिहिले गेल्या महिन्यात अशा फाइलिंगमध्ये. कंपनीच्या प्रवक्त्याने रविवारी सांगितले की फॅराडे फ्यूचर रविवारी नंतर अधिक माहिती सामायिक करेल.

न्याय विभाग देखील पाठवले 2022 मध्ये एसईसीने तपास उघडल्यानंतर फॅराडे फ्यूचरने माहितीसाठी विनंती केली. फॅराडे फ्यूचरने नियामक फाइलिंगमध्ये याचा “तपास” म्हणून उल्लेख केला आहे; DOJ ने पूर्ण तपासणी उघडली की नाही याची पुष्टी केली नाही आणि टिप्पणीसाठी तासांनंतरच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

वेल्स नोटीस पाठवल्यानंतर एसईसीने अंमलबजावणीची कारवाई न करणे हे दुर्मिळ आहे. 2020 मध्ये व्हार्टन स्कूलमध्ये केलेल्या एका अभ्यासात असे दिसून आले आहे सुमारे 85% लक्ष्य ज्यांना वेल्स नोटीस प्राप्त होते ते SEC सह न्यायालयात संपुष्टात येतात.

SEC ने गेल्या सहा वर्षांत SPAC विलीनीकरणात सार्वजनिक झालेल्या जवळपास प्रत्येक इलेक्ट्रिक वाहन स्टार्टअपची तपासणी केली. यापैकी जवळजवळ सर्व प्रकरणांमध्ये, एजन्सीने स्टार्टअप्ससोबत समझोता केला. तो तपास फेटाळला ल्युसिड मोटर्स मध्ये 2023 मध्ये, आणि फेब्रुवारीमध्ये रीडने प्रथम नोंदवल्याप्रमाणे, SEC ने दिवाळखोर EV स्टार्टअप Fisker ची चौकशी गेल्या वर्षीच्या अखेरीस संपवली.

तपासाची उत्पत्ती

फॅराडे फ्यूचरची स्थापना कॅलिफोर्नियामध्ये 2014 मध्ये जिया या व्यावसायिकाने केली होती, जो त्यावेळी चीनमध्ये LeEco म्हणून ओळखला जाणारा एक तेजीत चालणारा टेक समूह चालवत होता. “नेक्स्ट टेस्ला” किंवा आशावादीपणे, “टेस्ला किलर” बनण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या अनेक नवीन कंपन्यांपैकी ही एक होती.

फॅराडेने टेस्ला, इतर ऑटोमेकर्स आणि Apple सारख्या टेक कंपन्यांमधून प्रतिभा मिळवली आणि एका क्षणी सुमारे 1,400 कर्मचारी नियुक्त केले. पण गोष्टी पटकन गोंधळल्या. 2016 च्या कंझ्युमर इलेक्ट्रॉनिक्स शोमध्ये कंपनीने चांगल्या आणि वाईट दोन्ही मार्गांनी डोके फिरवले, एक आकर्षक संकल्पना कार आणि असण्याचे उदात्त ध्येय आयफोन सारखे व्यत्यय आणणारे.

कंपनीने पुढील वर्षी आपले पहिले वाहन उघड केले: FF91 नावाची लक्झरी इलेक्ट्रिक SUV. 2017 च्या अखेरीस, जरी कंपनीकडे रोख रक्कम जवळजवळ संपली होती आणि होती शेकडो कामगारांना कामावरून काढून टाकले. जियाची चीनमधील कंपनी कोलमडून पडली होती आणि त्याच्या देशाच्या सरकारने त्याला स्थान दिल्याने तो कॅलिफोर्नियाला स्वहस्ते झाला. कर्जदार काळ्या यादीत. (यावेळी जेफ्री एपस्टाईनच्या जवळच्या व्यावसायिक सहकाऱ्याने फॅराडे फ्युचर, तसेच इतर ईव्ही स्टार्टअप्समध्ये गुंतवणुकीवर लैंगिक गुन्हेगाराची बाजू मांडली, जसे की अलीकडेच वाचले. एपस्टाईनने कधीही गुंतवणूक केली नाही.)

फॅरेडे फ्युचर होते गुंतवणुकीने सुटका केली प्रमुख चीनी रिअल इस्टेट समूह Evergrande कडून. पण एव्हरग्रेन्डसोबतही ते नाते पटकन तुटले 2018 च्या अखेरीस निघून जात आहे आणि फॅराडे फ्युचर आणखी कर्मचारी काढून टाकतात.

जियाने 2019 मध्ये सीईओ म्हणून नाममात्र पद सोडले आणि त्यासाठी अर्जही दाखल केला वैयक्तिक दिवाळखोरी LeEco च्या अब्जावधी डॉलर्सच्या कर्जाची त्याने वैयक्तिक हमी दिली होती. पण पडद्यामागे तो स्थिर होता मुख्यत्वे कंपनीचा प्रभारी.

फॅरेडे फ्युचर तेव्हा हा मुद्दा बनला 2021 मध्ये सार्वजनिक झाले आणि सुमारे $1 अब्ज उभे केले. नवनियुक्त सार्वजनिक कंपनी मंडळाच्या सदस्यांचा असा विश्वास होता की फॅरेडेच्या अधिका-यांनी दैनंदिन कामकाजावर जियाच्या नियंत्रणाचे चुकीचे वर्णन केले होते — विशेषत: फॅरेडे फ्यूचरची छाननी करणारा एक छोटा विक्रेता अहवाल प्रकाशित झाल्यानंतर — आणि चौकशीसाठी एक विशेष समिती स्थापन केली.

त्या समितीने बाहेरील लॉ फर्म आणि फॉरेन्सिक अकाउंटिंग फर्मची नियुक्ती केली आणि पहिल्या काही महिन्यांतच त्यांनी आपले निष्कर्ष थेट एसईसीला कळवायला सुरुवात केली, असे तपासाशी परिचित असलेल्या तीन लोकांनी रीडला सांगितले.

जानेवारी ते एप्रिल २०२२ दरम्यान जिया बाजूला करण्यात आले बोर्डाच्या तपासाच्या परिणामी, मथियास आयडट (जे आता जियाचे सह-सीईओ आहेत) नावाचे वरिष्ठ VP यांना सहा महिन्यांसाठी प्रोबेशनवर ठेवण्यात आले आणि जेरी वांग (जे जियाचा पुतण्या आहे) नावाच्या दुसऱ्या VP यांना निलंबित करण्यात आले. (कंपनीच्या म्हणण्यानुसार “तपासात सहकार्य करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे वांग यांनी शेवटी राजीनामा दिला दाखलपण आता फॅरेडे फ्युचरसह परत आले आहे.)

समितीच्या कार्यातून असेही दिसून आले की फॅराडे फ्यूचर सार्वजनिक होण्यापूर्वी दोन वर्षांत, जियाशी संबंध असलेल्या निम्न-स्तरीय कर्मचाऱ्यांनी कंपनीला दिलेल्या बहु-दशलक्ष-डॉलर कर्जांवर काही अंशी टिकून राहिले होते — कायदेशीर भाषेत “संबंधित पक्ष व्यवहार” म्हणून ओळखले जाते.

31 मार्च 2022 रोजी फॅराडे फ्युचर उघड केले SEC ने त्याची चौकशी सुरू केली होती. स्टार्टअप प्रकट केले जूनमध्ये DOJ कडून माहितीसाठी विनंत्या.

दुसरी गोळी चुकवत आहे

उर्वरित 2022 मध्ये, आणि SEC तपासाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात, कर्मचारी आणि जियाच्या जवळच्या लोकांनी बोर्ड आणि त्याच्या कंपनीवर पुन्हा नियंत्रण मिळवण्यासाठी मोहीम राबवली. यामुळे अखेरीस काही संचालकांविरुद्ध जीवे मारण्याच्या धमक्या आल्या शेवटी राजीनामा दिलाजियाच्या जवळच्या लोकांसाठी पुन्हा एकदा कंपनी चालवण्याचा मार्ग मोकळा.

फॅराडे फ्युचरने शेवटी 2023 च्या सुरुवातीस पहिल्या काही FF91 SUV चे वितरण केले. माजी कर्मचाऱ्यांनी कंपनीवर दावा केला आहे की ही खरी विक्री नव्हती आणि कंपनीने गुंतवणूकदारांची दिशाभूल केली होती. या प्रकरणात काम करणाऱ्या SEC अन्वेषकांनी फॅराडे फ्युचरला या विक्रीशी संबंधित समस्यांबद्दल समुपदेशन केले, फाइलिंग्ज दाखवतात.

तपासाशी परिचित असलेल्या लोकांच्या म्हणण्यानुसार, 2024 मध्ये एसईसीने सुरुवातीला माजी अधिकारी आणि कर्मचाऱ्यांना पदच्युत केले होते. एसईसीने 2025 च्या पहिल्या सहामाहीत त्यांच्यापैकी काहींना जास्त काळ ठेवण्यासाठी बसवले, असे लोकांनी सांगितले.

जुलै 2025 मध्ये पाठवलेल्या वेल्स नोटीसमध्ये असे म्हटले आहे की SEC कर्मचाऱ्यांनी “फेडरल सिक्युरिटीज कायद्यांच्या विविध फसवणूक विरोधी तरतुदींचे उल्लंघन केल्याचा आरोप करून कंपनीविरुद्ध अंमलबजावणी कारवाई करण्याची शिफारस आयोगाने करण्याचा प्राथमिक निर्धार केला आहे.”

विशेषतः, वेल्स सूचना संदर्भित SPAC विलीनीकरण प्रक्रियेदरम्यान “संबंधित पक्ष व्यवहार” आणि जियाची “कंपनीमधील भूमिका” बद्दल केलेली “खोटी किंवा दिशाभूल करणारी विधाने”. जिया, त्याचा पुतण्या वांग आणि इतर दोन अज्ञात कर्मचाऱ्यांनाही वेल्स नोटिसा मिळाल्या.

फॅराडे फ्युचर अजूनही FF91 विकण्याचा प्रयत्न करत आहे, परंतु त्याने अलीकडे काही मार्गांनी आपला व्यवसाय बदलला आहे. कंपनी चीनमधून अधिक स्वस्त हायब्रीड आणि इलेक्ट्रिक व्हॅन आयात करत आहे. त्याचीही विक्री होताना दिसते चीनी रोबोट्सच्या पुन्हा बॅज केलेल्या आवृत्त्याआणि सार्वजनिकरित्या व्यापार करणारी बायोटेक्नॉलॉजी कंपनी बनली क्रिप्टोवर लक्ष केंद्रित केलेल्या फर्ममध्ये.

त्या प्रयत्नांमुळे कंपनीची धडपड थांबलेली नाही. शुक्रवारी, कंपनीने जाहीर केले की तिला नॅस्डॅककडून त्याच्या स्टॉकच्या किंमतीचा इशारा मिळाला आहे किमान $1 च्या खाली होतेज्यामुळे शेवटी कंपनी डी-लिस्ट केली जाऊ शकते.