जगातील पहिला ट्रॅफिक सिग्नल 'येथे' सुरू; ट्रॅफिक सिग्नलचा आतापर्यंतचा प्रवास कसा होता?

पहिला ट्रॅफिक सिग्नल : आज ट्रॅफिक सिग्नलशिवाय शहरातील वाहतूक सुरळीत चालू शकते याची कल्पना करणे कठीण आहे.

लाल, पिवळे आणि हिरवे दिवे दररोज लाखो वाहनांना शिस्त लावण्याचे काम अत्यंत शांतपणे करतात. मात्र, या ट्रॅफिक सिग्नलचा प्रवास कसा सुरू झाला याचा इतिहास मोठा रंजक आहे.

8 डिसेंबर 1868 रोजी लंडनमधील ब्रिटीश संसदेच्या बाहेर वेस्टमिन्स्टर येथे जगातील पहिला ट्रॅफिक सिग्नल बसवण्यात आला. घोडागाड्यांच्या वाढत्या संख्येमुळे होणाऱ्या वाहतूककोंडीवर उपाय म्हणून हा प्रयोग करण्यात आला.

रेल्वे अभियंता जॉन पीक नाइट यांनी सिग्नलची रचना केली होती. रस्ते वाहतुकीसाठी त्यांनी रेल्वे सिग्नलिंग सिस्टिमची संकल्पना वापरली.

हा पहिला सिग्नल आजच्या आधुनिक इलेक्ट्रिक सिग्नलपेक्षा खूप वेगळा होता. ते गॅसवर चालणारे होते.

रात्रीच्या वेळी लाल आणि हिरव्या रंगाचे गॅस दिवे लावून वाहनांना सिग्नल देण्यात आले. त्यात कोणतेही बल्ब नव्हते, वायरिंग नव्हते आणि स्वयंचलित टाइमर नव्हते. त्यामुळे ही यंत्रणा अतिशय धोकादायक बनली.

हा सिग्नल पूर्णपणे मॅन्युअली चालवला जात होता. एका पोलीस अधिकाऱ्याने सिग्नलजवळ उभे राहून लीव्हरने त्यावर नियंत्रण ठेवले.

दिवसा सिग्नल देण्यासाठी सेमफोर शस्त्रे वापरली जात होती. आर्म्स क्षैतिज म्हणजे 'थांबा' आणि हात खाली 45 अंश म्हणजे 'सावधगिरी'.

त्याकाळी सिग्नलवर आजच्यासारखे पिवळे दिवे नव्हते. लाल आणि हिरवा असे दोनच रंग वापरले. पण हा प्रयोग फार काळ चालला नाही.

2 जानेवारी 1869 रोजी, गॅस गळतीमुळे सिग्नलमध्ये स्फोट झाला आणि सिग्नल ऑपरेट करणारे पोलीस अधिकारी गंभीर जखमी झाले. त्यानंतर ही यंत्रणा बंद करण्यात आली.

जवळजवळ 45 वर्षांनंतर, 1914 मध्ये, अमेरिकेतील क्लीव्हलँड शहरात जगातील पहिले इलेक्ट्रिक ट्रॅफिक सिग्नल स्थापित केले गेले.

या प्रणालीने आज जगभरात वापरल्या जाणाऱ्या स्वयंचलित, कलर-कोडेड ट्रॅफिक सिग्नलचा पाया घातला. साध्या गॅस दिव्यांपासून ते आजच्या स्मार्ट एआय-आधारित सिग्नलपर्यंतचा प्रवास खरोखरच थक्क करणारा आहे.