लोकसभा आणि विधानसभेत एससी-एसटी राखीव जागांचे आवर्तन होणार नाही. – ..

देशाच्या संसदीय आणि राजकीय इतिहासातील निवडणूक प्रक्रियेशी संबंधित अत्यंत महत्त्वाच्या घटनात्मक मुद्द्यावर देशाच्या सर्वोच्च न्यायालयाचा मोठा निर्णय आला आहे. लोकसभा आणि राज्य विधानसभांच्या प्रत्येक निवडणुकीत अनुसूचित जाती (SC) आणि अनुसूचित जमाती (ST) साठी राखीव जागा अनिवार्यपणे फिरवण्याची मागणी करणारी याचिका सर्वोच्च न्यायालयाने पूर्णपणे फेटाळली आहे. सुप्रीम कोर्टाच्या खंडपीठाने स्पष्ट भूमिका घेतली की राखीव जागांवर रोटेशन लागू करणे किंवा परिसीमन कायद्यात बदल करणे हे संपूर्णपणे विधिमंडळाचे (संसदेचे) अधिकार आहे, न्यायपालिकेचे नाही. सर्वोच्च न्यायालय हे संसदेचे 'तिसरे कक्ष' बनू शकत नाही आणि याचिकाकर्त्याने या धोरणातील बदलासाठी लोकप्रतिनिधी आणि संसदेशी संपर्क साधावा, अशी टिप्पणीही न्यायालयाने केली.

या याचिकेवर सरन्यायाधीश आणि सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठासमोर चर्चा सुरू झाली, तेव्हा न्यायालयाने घटनात्मक अधिकारांचे पृथक्करण करून हस्तक्षेप करण्यास स्पष्टपणे नकार दिला. खंडपीठाने आपल्या आदेशात म्हटले आहे की, भारतीय राज्यघटनेनुसार, मतदारसंघांचे आरक्षण, सीमांकन आणि जागांचे आवर्तन ही एक धोरणात्मक बाब आहे जी परिसीमन कायदा आणि संसदेच्या कलम 9(1)(c) अंतर्गत येते. न्यायालय कायद्याचा तडका लावू शकते किंवा त्याचा अर्थ लावू शकते, पण स्वतःहून नवीन धोरणे बनवू शकत नाही. अनेक दशकांपासून एकच जागा राखीव ठेवल्याने अन्य घटकांच्या हक्कांवर परिणाम होत असल्याचे याचिकाकर्त्याला वाटत असेल, तर संसदेतील लोकप्रतिनिधींशी संपर्क साधून कायद्यात सुधारणा करावी, असे सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले आहे.

याचिकेत मांडण्यात आलेला मुख्य मुद्दा असा होता की सन 1972 पासून आणि त्यानंतर देशातील अनेक विधानसभा आणि संसदीय मतदारसंघ अनुसूचित जाती आणि अनुसूचित जमातींसाठी सातत्याने राखीव ठेवण्यात आले आहेत. याचिकाकर्त्यांच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की रोटेशन प्रणालीच्या अनुपस्थितीमुळे, सामान्य प्रवर्गातील किंवा इतर समाजातील मतदारांना त्याच मतदारसंघात निवडणूक लढविण्याचा अधिकार वर्षानुवर्षे बाधित राहतो. रोटेशनशिवाय एकाच जागेवर तीन-चार राजकीय घराण्यांची मक्तेदारी प्रस्थापित होते, त्यामुळे लोकशाही स्पर्धा आणि मतदारांसमोर पर्याय नसल्याचा दावाही करण्यात आला. 2008 च्या परिसीमन आयोगाच्या शिफारशींचा दाखला देत ते म्हणाले की, पंचायत आणि नगरपालिका संस्थांच्या धर्तीवर विधानसभा आणि लोकसभेतही रोटेशन धोरण लागू केले जावे.

याचिकाकर्त्यांच्या युक्तिवादाला उत्तर देताना न्यायालयाने अत्यंत महत्त्वाचे निरीक्षण नोंदवले. सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले की, “आम्ही संसदेचे तिसरे सभागृह बनू शकत नाही. संविधानानुसार कायदे बनवण्याचे काम जनतेने निवडून दिलेल्या प्रतिनिधींचे आहे.” खंडपीठाने स्पष्ट केले की स्थानिक स्वराज्य संस्था (पंचायत आणि नगरपालिका) निवडणुकांमधील रोटेशन पद्धतीचे नियम स्वतंत्र राज्यस्तरीय कायद्यांद्वारे नियंत्रित केले जातात, तर लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुका परिसीमन कायदा आणि घटनात्मक तरतुदींद्वारे नियंत्रित केल्या जातात. त्यामुळे दोघांची तुलना होऊ शकत नाही. राखीव जागेवर निवडणूक लढविणाऱ्या उमेदवारांचे क्षेत्र मर्यादित असले तरी तेथील प्रत्येक नागरिकाचा 'मतदानाचा मूलभूत अधिकार' पूर्णपणे सुरक्षित राहील, असेही न्यायालयाने स्पष्ट केले.

सर्वोच्च न्यायालयाच्या या निर्णयानंतर हे पूर्णपणे स्पष्ट झाले आहे की जोपर्यंत केंद्र सरकार आणि संसद परिसीमन कायद्यात किंवा घटनेत सुधारणा करत नाहीत, तोपर्यंत लोकसभा आणि राज्यांच्या विधानसभांमध्ये SC-ST राखीव जागांची विद्यमान रचना तशीच राहील. या निर्णयामुळे निवडणुकीतील राज्यांमधील जागांचे समीकरण बदलण्याबाबत जे अटकळ आणि शंका व्यक्त केल्या जात होत्या त्या संपुष्टात आल्या आहेत. सर्वोच्च न्यायालयाच्या या भूमिकेमुळे निवडणूक प्रक्रियेत स्थैर्य कायम राहील, असे राजकीय विश्लेषकांचे मत आहे, परंतु आता संसदेत आरक्षित जागांच्या नियतकालिक आवर्तनाची चर्चा तीव्र होऊ शकते.