हे अमेरिकन फायटर जेट कधीही हवेत लढाई हरले नाही, परंतु फक्त खाली पाडण्यात आले

McDonnell Douglas F-15 Eagle, निःसंशयपणे, उड्डाण करण्यासाठी सर्वात ओळखण्यायोग्य आणि कुशल अमेरिकन जेट लढाऊ विमानांपैकी एक आहे. 1970 च्या दशकाच्या सुरुवातीला सेवेत दाखल होण्यापूर्वी प्रथम 1960 च्या उत्तरार्धात विकसित केलेले, F-15 आता 50 वर्षांहून अधिक काळ कार्यरत आहे, आणि त्याचे वय असूनही, ते केवळ युनायटेड स्टेट्स हवाई दलासाठीच नाही तर जगभरातील अनेक सैन्यांसाठी एक महत्त्वाचे लढाऊ विमान आहे.

आपल्या अनेक दशकांच्या सेवेदरम्यान, F-15 ने 100 हून अधिक हवेतून हवेत मारले आहेत आणि एकदाही हवेत-ते-एअर लढाईत हरले नाही. विमानाने किती संघर्षात कृती पाहिली हे दिलेला हा एक प्रभावी रेकॉर्ड आहे आणि तो विख्यात रेकॉर्ड अजूनही कायम असताना, आता त्याच्या पुढे एक तारा चिन्ह असेल. या आठवड्याच्या सुरुवातीला, तीन अमेरिकन F-15E स्ट्राइक ईगल्स कुवैती F/A-18 हॉर्नेटसह मित्रत्वाच्या आगीच्या अपघातात मारले गेल्याची माहिती आहे.

इराणबरोबरच्या ऑपरेशन एपिक फ्युरी संघर्षाच्या गोंधळाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात घडलेल्या या घटनेची अद्याप चौकशी केली जात आहे आणि सुदैवाने त्यांच्या क्रू सुरक्षितपणे बाहेर काढण्यात सक्षम झाल्यामुळे कोणताही मृत्यू किंवा गंभीर दुखापत झाली नाही. तरीही हे अलिकडच्या वर्षांत यूएस एअर फोर्समध्ये घडलेल्या अनोळखी आणि अधिक महत्त्वपूर्ण मैत्रीपूर्ण आगीच्या घटनांपैकी एकाचे प्रतिनिधित्व करते आणि नेमके काय चुकले हे निर्धारित करण्यासाठी त्याचा बारकाईने अभ्यास केला जाईल.

आजकाल, जेव्हा एखादे अमेरिकन लष्करी विमान हरवले जाते, तेव्हा ते सहसा अपघात किंवा काही प्रकारच्या खराबीमुळे होते — ज्यामध्ये नौदलाची लढाऊ विमाने विमानवाहू जहाजांवरून घसरतात. या अपघातांमध्ये अशा परिस्थितींचाही समावेश असू शकतो जेथे दुसऱ्या अमेरिकन किंवा सहयोगी शस्त्राने अनवधानाने मैत्रीपूर्ण विमान खाली पाडले. दुर्मिळ असले तरी मैत्रीपूर्ण आग घडते. 2024 च्या उत्तरार्धात, उदाहरणार्थ, यूएस नेव्ही सुपर हॉर्नेटला चुकून एका मैत्रीपूर्ण मार्गदर्शित क्षेपणास्त्र क्रूझरने खाली पाडले.

“एक F/A-18 ने तीन F-15 उडवले,” तथापि, “Ace Combat” व्हिडिओ गेममधील काल्पनिक युद्धासारखे वाचले जाते, परंतु हा वास्तविक आहे. हौशी व्हिडिओ फुटेज सुरुवातीला खराब झालेले F-15s कुवेतवर आकाशातून पडत असल्याचे दिसून आले, त्यानंतर अमेरिकन वैमानिकांचे फुटेज आले ज्यांनी विमानातून सुरक्षितपणे बाहेर काढले. नंतर, युनायटेड स्टेट्स सेंट्रल कमांडने पुष्टी केली की तीन यूएस एअर फोर्स F-15E चुकून कुवैती एअर डिफेन्सद्वारे खाली पाडले गेले, तीन विमानांमधील सर्व सहा क्रू सदस्य सुरक्षितपणे बाहेर काढले गेले.

या क्षणी, ही घटना नेमकी कशी उलगडली याबद्दल काही तपशील उघड झाले आहेत, परंतु अपघाती गोळीबार हे तणावपूर्ण, युद्धकाळाच्या परिस्थितीत घडले, कुवेतवरील हवाई क्षेत्र त्यावेळी लक्षणीय इराणी ड्रोन हल्ल्यांनी घुसले होते. हे शक्य आहे की एकदा तपास पूर्ण झाल्यानंतर कथेचे तपशील बदलू शकतात, परंतु आत्तापर्यंत, विश्लेषणात असे दिसते की सर्व तीन F-15 चुकून एकाच F/A-18 वरून हवेतून हवेत आग लागल्याने खाली पडले.

व्हिडिओ फुटेजच्या आधारे, विश्लेषकांनी निदर्शनास आणून दिले आहे की F-15s चे नुकसान मोठ्या जमिनीवर आधारित, पृष्ठभागावरून हवेतील शस्त्रास्त्रांमुळे झाले आहे असे दिसत नाही आणि तिन्ही कर्मचारी बाहेर काढण्यात सक्षम होते या वस्तुस्थितीवरून लहान, हवेतून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्रांच्या शेपटीचा मारा सूचित होतो. प्रकरण काहीही असो, F-15s ला प्रथम कसे आणि का लक्ष्य केले गेले आणि त्यांची IFF यंत्रणा त्यांना रडारवर अनुकूल विमान म्हणून ओळखण्यासाठी काम करत होती की नाही यावर तपास निश्चितपणे लक्ष केंद्रित करेल.

या घटनेत खाली पडलेली तीन अमेरिकन विमाने F-15E स्ट्राइक ईगल प्रकारची होती, जी ग्राउंड ॲटॅक एअरक्राफ्ट म्हणून सक्षम बनवण्यासाठी अनेक मार्गांनी मानक F-15 लढाऊ विमानापेक्षा वेगळी आहे. 3 मार्चपर्यंत, CENTCOM ने पुष्टी केली की F-15 आणि F/A-18 सारखी 200 हून अधिक लढाऊ विमाने ऑपरेशन एपिक फ्युरीमध्ये वापरली गेली आहेत, ज्यात B-2 स्पिरिट आणि B-52 स्ट्रॅटोफोर्ट्रेस सारख्या मोठ्या यूएस एअर फोर्स बॉम्बर देखील इराणी लक्ष्यांवर तैनात करण्यात आल्या आहेत.

F-15 ईगलचा अचूक एअर-टू-एअर कॉम्बॅट रेकॉर्ड या अपघाती शूट-डाउनची पर्वा न करता धारण करेल, 90 आणि 2000 च्या दशकातील इराक संघर्षांसह, भूतकाळात शत्रूच्या गोळीने मूठभर F-15 नष्ट केले गेले आहेत. हे नुकसान मात्र शत्रूच्या विमानांऐवजी जमिनीवर बसलेल्या शस्त्रांचे होते.