यूएस वायुसेनेने वेळापत्रकाच्या खूप आधी बी-21 रेडर लढाऊ चाचणी सुरू केली

2026 हे यूएस एअर फोर्सच्या कमी-विकास स्टिल्थ बॉम्बर नॉर्थरोप ग्रुमन बी-21 रायडरसाठी ऐतिहासिक वर्ष ठरणार आहे. या वर्षी B-21 कार्यक्रमाला विमानाच्या डिलिव्हरी टाइमलाइनला गती देण्याच्या उद्देशाने $4.5 अब्ज डॉलरचा निधी प्राप्त झाला. सुधारित योजनेचे उद्दिष्ट 2026 च्या अखेरीपूर्वी आणखी दोन B-21 विमाने वितरीत करण्याचे आहे, 2027 पर्यंत B-21 लढाऊ ऑपरेशन्समध्ये उतरवण्याचा हेतू आहे आणि ते योग्य मार्गावर असल्याचे दिसते. जूनच्या सुरुवातीस, यूएस एअर फोर्सने बी-21 रायडर एका ऑपरेशनल चाचणी पायलटसह उडवले, ज्याने विकासात्मक चाचणी पायलटसह कॉकपिट सामायिक केले.

आता, एक पायलट दुसऱ्या पायलटबरोबर कॉकपिट सामायिक करतो तो सहसा बातम्या देत नाही. एवढा मोठा करार होण्याचे कारण म्हणजे ऑपरेशनल चाचणी पायलटने त्याच्या विकासाच्या सुरुवातीच्या काळात यूएस एअर फोर्सच्या विमानाच्या कॉकपिटमध्ये प्रवेश केला नाही. पारंपारिकपणे, विकासात्मक चाचणी वैमानिक प्रथम हे सुनिश्चित करतील की ऑपरेशनल चाचणी वैमानिक वास्तविक-जगातील (आणि लढाऊ) मूल्यमापनासाठी ताब्यात घेण्यापूर्वी विमान उड्डाण करण्यासाठी सुरक्षित आहे. B-21 साठी ती दोन-टप्पी प्रक्रिया काढून टाकली गेली आहे.

येथे मूलत: काय घडत आहे ते म्हणजे विकासाचा टप्पा पूर्ण होण्यापूर्वी यूएस वायुसेना B-21 च्या लढाऊ परिणामकारकतेची आणि एकूण क्षमतांची चाचणी करत आहे. विकासाचा हा वेग असाच चालू राहिल्यास, B-21 चे 2027 मधील आगमन डोळ्यासमोर दिसते.

बी-21 त्याच्या पूर्ववर्ती बी-2 स्पिरिटकडून ताब्यात घेईल, जो तीन दशकांहून अधिक काळ यूएससाठी भारी काम करत आहे. पुढील दशकात यूएसने आपल्या ऑपरेशनल B-2 फ्लीटला टप्प्याटप्प्याने बाहेर काढण्याची योजना आखल्याने, B-21 हे केवळ B-2 चे अत्यंत सक्षम बदली म्हणून काम करणार नाही तर ते सक्रिय सेवेत प्रवेश केल्यावर आतापर्यंत बनवलेले सर्वात तांत्रिकदृष्ट्या प्रगत स्टेल्थ विमान देखील बनेल.

B-2 बदलण्याची गरज नसून, B-21 रायडरच्या वेगवान विकासाचे आणखी एक प्रमुख कारण म्हणजे चीनचे प्रतिस्पर्धी बॉम्बर, शिआन H-20. प्रदीर्घ विकास टाइमलाइन, प्रक्षेपणाची अनिश्चित तारीख आणि त्याच्या क्षमतेबद्दल फारच कमी ठोस माहितीसह या बॉम्बरचे अस्तित्व हा चर्चेचा विषय आहे. तथापि, चीन अखेरीस स्वतःचे एक स्टेल्थ बॉम्बर घेऊन जाईल असा विचार यूएस वायुसेनेला बी-21 बॉम्बरच्या विकासाला गती देण्यासाठी पुरेशी प्रेरणा आहे.

लहान विकास प्रक्रियेबरोबरच, यूएस एअर फोर्स बॉम्बरची वार्षिक उत्पादन क्षमता 25% ने वाढवण्याचाही मानस आहे. हे अखेरीस USAF ला पुढील काही दशकांमध्ये 145 B-21 बॉम्बरचे लक्ष्य गाठण्यात मदत करेल.