व्हीपी सिंह : देशाचे 'नियती' ठरलेले मंदा येथील 'राजसाहेब', एका निर्णयाने उच्चवर्णीयांना 'खलनायक' बनवले होते.

व्हीपी सिंह पुण्यतिथी: भारताचे आठवे पंतप्रधान विश्वनाथ प्रताप सिंह यांची आज पुण्यतिथी आहे. तो अलाहाबादजवळील मांडा येथील 'राजा बहादूर राम गोपाल सिंह' यांचा मुलगा होता. लोक त्यांना प्रेमाने 'राजसाहेब' म्हणायचे.

व्ही.पी.सिंह यांचा जन्म २५ जून १९३१ रोजी अलाहाबाद येथे झाला आणि त्यांनी अलाहाबाद आणि पूना विद्यापीठात शिक्षण घेतले. 1957 मध्ये भूदान चळवळीत त्यांनी सक्रिय सहभाग घेतला आणि अलाहाबाद जिल्ह्यातील पासना गावात एक शेत दान केले. तो एक सभ्य स्वभावाचा माणूस होता जो त्याच्या मूल्यांनुसार जगला होता.

मिस्टर क्लीन : जेव्हा बोफोर्सने दिशा बदलली

त्यांच्या राजकीय कारकिर्दीला कलाटणी मिळाली जेव्हा त्यांनी बोफोर्स तोफ घोटाळ्याचा मुद्दा उपस्थित केला. या पायरीनंतर त्यांनी राजीव गांधींच्या सरकारचा राजीनामा दिला, नवीन पक्ष स्थापन केला आणि काही वेळातच ते देशभर लोकप्रिय झाले. 1987 मध्ये सुरू झालेल्या त्यांच्या भ्रष्टाचाराविरोधातील मोहिमेने देशाचा मूडच बदलून टाकला. ऐंशीच्या दशकाच्या शेवटच्या वर्षांत, हिंदी भाषिक भागात प्रत्येकाच्या जिभेवर एक नारा घुमत होता: “राजा नहीं फकीर है, देश की तकदीर है”. ही घोषणा त्यांच्या नव्या राजकीय शक्तीचे प्रतीक बनली. भारतीय राजकारणाच्या पडद्यावर ते “स्वच्छ माणूस” आणि नवा मसिहा अशी प्रतिमा घेऊन दिसले.

राजीव गांधींचा पराभव करून ते पंतप्रधान झाले

विशेष म्हणजे 1987 ते 1990 पर्यंत तो धूमकेतूसारखा हवेत राहिला. त्यांना ना कुठली संघटना होती ना कुठल्या विचारसरणीचा पाठिंबा होता. त्यांची केवळ स्वच्छ आणि प्रामाणिक राजकारणी अशी प्रतिमा होती. या आत्मविश्वासाने त्यांनी राजीव गांधींच्या बलाढ्य काँग्रेसला आव्हान दिले आणि डावे आणि उजवे अशा दोन्ही पक्षांना सोबत आणण्यात ते यशस्वी झाले. 1989 च्या निवडणुकीत त्यांनी राजीव गांधींचा पराभव केला आणि ते देशाचे आठवे पंतप्रधान बनले.

मंडळ: ऐतिहासिक निर्णय आणि स्वीकाराची संकुचित व्याप्ती

पंतप्रधान म्हणून व्हीपी सिंह यांचा कार्यकाळ केवळ 11 महिन्यांचा होता, पण त्यांनी ऐतिहासिक निर्णय घेतला. मंडल आयोगाच्या शिफारशी लागू करणे हा त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाचा निर्णय होता. चौधरी देवीलाल यांच्या आव्हानाला सामोरे जाण्यासाठी त्यांनी हे पाऊल उचलले आणि त्यांनाही आरक्षणाची गरज असल्याची जाणीव होती. या निर्णयामुळे सरकारी नोकऱ्यांमध्ये ओबीसी वर्गाला आरक्षण मिळण्याचा मार्ग मोकळा झाला आणि सामाजिक न्यायाला नवा आयाम मिळाला.

मात्र, या निर्णयामुळे काँग्रेस आणि भाजपमधील उच्चवर्णीय नेत्यांमध्ये त्यांचा तीव्र संताप होता. या निर्णयाविरोधात देशभरात मोठी आंदोलने झाली. त्यांनी राजकीय फायद्यासाठी या शिफारशी लागू केल्याचा आरोप विरोधकांनी केला. या एका निर्णयाने व्हीपी सिंग यांची प्रतिमा खलनायक अशी झाली. एके काळचा मसिहा समाजातील काही घटकांना सैतानी स्वरूपात दिसू लागला. त्याच्या स्वीकाराचे वर्तुळ संकुचित झाले होते.

तत्त्वांचे राजकारण आणि शेवटच्या टप्प्यातील वेदना

व्ही.पी.सिंग हे सामाजिक न्यायाचे खंबीर पुरस्कर्ते होते. राज्यघटनेचे निर्माते भीमराव आंबेडकर यांच्याप्रमाणेच ते सामाजिक न्यायासाठी सकारात्मक पावले उचलण्याचे पुरस्कर्ते होते. त्यांच्या कार्यकाळात डॉ.आंबेडकरांना भारतरत्न प्रदान करण्यात आला होता आणि संसदेच्या सेंट्रल हॉलमध्ये त्यांचे छायाचित्रही लावण्यात आले होते.

मात्र, पंतप्रधान झाल्यानंतर त्यांच्या राजकारणात विचित्र वाटचाल सुरू झाली. संघटनात्मक बांधणीचा अभाव, गटबाजी आणि भाजपचा विस्तार यामुळे त्यांच्यासमोर अडचणी निर्माण झाल्या. व्हीपी सिंग देशाच्या भावनिक राजकारणाचे बळी ठरले. सत्ता सोडल्यानंतर त्यांनी राजकारणापासून अंतर राखले, पण सामाजिक न्यायाच्या बांधिलकीत त्यांनी कधीही ढिलाई दाखवली नाही. आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यात ही सकारात्मक चळवळ त्या लोकांपर्यंत (लालू यादव, मुलायमसिंग यादव, मायावती) कशी गेली, याची व्यथा त्यांनी एकदा मांडली होती. ते म्हणाले, “म्हणूनच आज परिस्थिती अशी आहे.”

हेही वाचा: 'माझ्यासारख्या व्यक्तीला पंतप्रधान केले आहे… हीच संविधानाची ताकद', पंतप्रधान मोदींनी संविधान दिनी लिहिले पत्र

विरोधाभासांनी भरलेली त्यांची राजकीय कारकीर्द असूनही, तत्त्वांचे राजकारण करणाऱ्या नेत्यांमध्ये व्ही.पी. सिंह यांचा समावेश होतो. दीर्घ आजाराने आज त्यांचे दिल्लीत निधन झाले. त्यांच्या राजकीय निधनाच्या वेळी त्यांची प्रसिद्ध घोषणा 'राजा गरीब नाही, देशाला बदनाम आहे' अशी बदलली असली तरी मंडल आयोगाचा वारसा अजूनही भारतीय राजकारणाची व्याख्या करतो.